A eliminatória local Maddison Inglis resistiu, mas seu memorável (e lucrativo) Aberto da Austrália terminou depois que a número 2 do mundo, Iga Swiatek, conquistou uma vitória implacável por 6-0 e 6-2 na noite de segunda-feira.
Swiatek distribuiu seu 33º bagel no tênis do Grand Slam antes de Inglis, em sua primeira aparição na quarta rodada de um Major, encantar a si mesma e ao público da Rod Laver Arena quando finalmente subiu na prancha com uma pausa para abrir o segundo set.
A australiana aprendeu rapidamente uma dura lição apenas em sua segunda partida na carreira contra um adversário entre os 10 primeiros, quando Swiatek converteu seu primeiro break point para abrir uma vantagem de 2 a 0.
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“É um nível completamente diferente, não é?” disse Sam Smith em um comentário sobre Nine.
E o remorso não faz exatamente parte do acordo com Swiatek, que na mesma fase do Aberto da Austrália do ano passado eliminou a surpresa Eva Lys por 6-0, 6-1 e depois venceu Wimbledon com uma vitória por 6-0 e 6-0 na final.
“Swiatek não vai se sentir tão mal por estar 5-0 contra seu oponente. Não estou sentindo pena de Maddy Inglis aqui, e você?” Alicia Molik disse.
Smith respondeu: “Uma coisa que sabemos, e é algo que o noivo de Maddy, Jason Kubler, disse, é que ela nunca, jamais para de tentar e isso é uma grande qualidade. Seja qual for a situação, ela continua. É por isso que ela ainda está por aí.”
Inglis provou isso novamente quando se recuperou do bagel do primeiro set para marcar dois break points no primeiro game do segundo frame.
Ele fez valer a pena no segundo, levantando os dois braços no ar com um grande sorriso enquanto ouvia os aplausos da multidão, incluindo os campeões olímpicos australianos Ariarne Titmus, Steve Hooker, Ian Thorpe e Cathy Freeman.
“Uma pausa no culto celebrada em toda a Austrália, e veja o sorriso no rosto de Maddy Inglis”, disse Katherine Downes na transmissão global.
Swiatek quebrou várias vezes antes de consolidar a vantagem de 4-1, mas Inglis impressionou ao segurar o saque e depois conquistou um break point com um forehand vencedor no escanteio.
Mas enquanto Inglis tentava agarrar novamente, Swiatek não pôde ser detido.
Mesmo assim, a derrota de Inglis não manchará uma semana que a preparará para a melhor temporada de sua carreira.
Inglis, que se classificou para o sorteio principal poucos minutos depois de seu noivo Kubler o ter feito no lado masculino, já disse que o salário de US$ 480 mil que receberá será uma “mudança de vida”.
Com o prêmio em dinheiro vêm pontos de classificação e oportunidades.
Inglis subirá do 168º lugar no mundo para cerca do 113º lugar e outros resultados positivos nos próximos meses poderão produzir uma estreia entre os 100 melhores, o que aumenta as suas esperanças de entrada automática no Aberto da França, em Wimbledon e no Aberto dos Estados Unidos ainda este ano.
A jogadora de 28 anos chegou à segunda semana em Melbourne graças a uma vitória fácil, com a ex-nº 1 do mundo Naomi Osaka se retirando de sua partida da terceira rodada, mas vitórias difíceis sobre a compatriota australiana Kimberly Birrell (nº 76 do mundo) e Laura Siegemund (nº 48 do mundo) demonstraram seu potencial.
Enquanto isso, Swiatek avança para as quartas de final contra a quinta cabeça-de-chave Elena Rybakina.
Rybakina venceu seu encontro mais recente com uma vitória selvagem por 3-6, 6-1 e 6-0 nas finais do WTA no ano passado, encerrando uma seqüência de quatro derrotas consecutivas no confronto.
Swiatek, que prefere jogos diurnos e fez campanha sem sucesso para enfrentar Inglis antes do pôr do sol, atacou sutilmente os organizadores do torneio em sua entrevista pós-jogo.
Quando questionado sobre sua paixão por crepes, ele disse que “não tem tempo” de comprar um na noite de segunda-feira.
“Eu só comia depois dos jogos e, como de repente só tenho jogos noturnos, sinceramente não tenho tempo”, disse ele.
“Talvez amanhã, mas deveria estar 42°C, certo?”
Informado de que a previsão era agora de 44ºC, Swiatek ficou surpreso.
“Oh meu Deus. Então não tenho ideia do que vou fazer”, disse ele.
“Bem, acho que tenho que praticar, certo? Talvez. Veremos. Mas 44C, isso é uma loucura, espero que vocês (os fãs) estejam bem assistindo tênis e nós estejamos bem jogando.”
