O quarterback do Michigan, Bryce Underwood, retornará para sua segunda temporada, anunciou ele, dando ao técnico do primeiro ano do Wolverines, Kyle Whittingham, uma base para construir seu elenco de estreia.
Reter Underwood era a prioridade número 1 para Whittingham após sua chegada a Michigan. A demissão de Sherrone Moore e a rotatividade que ocorreu após a impressionante demissão deixaram incertezas em torno do futuro do premiado ex-recruta cinco estrelas. O fato de Whittingham ter conseguido manter Underwood em Ann Arbor é uma grande vitória inicial para o treinador veterano e pode ajudá-lo a iniciar um primeiro ano competitivo no Big Ten.
As equipes que procuravam a ajuda do quarterback teriam aberto as portas para contratar Underwood se ele tivesse entrado no portal de transferência, mas seu contrato com Michigan pode ter desempenhado um papel em sua decisão de ficar. Underwood assinou um contrato de vários anos após o ensino médio que, de acordo com Chris Hummer da CBS Sports, lhe paga mais de US$ 2 milhões por temporada. Seu acordo também inclui uma aquisição significativa que tornaria a transferência mais desafiadora.
Embora a temporada de calouro de Underwood tenha tido alguns contratempos, incluindo seu dia de três interceptações na derrota do Citrus Bowl para o Texas na semana passada, o quarterback do Michigan também deslumbrou às vezes e mostrou uma tremenda vantagem como uma estrela em potencial em formação. Ele levou os Wolverines a um recorde de 9-3 na temporada regular, passando para 2.428 jardas e correndo para seis touchdowns com exibições de talento de dupla ameaça.
Whittingham construiu uma identidade em Utah que girava principalmente em torno da defesa, mas a equipe que ele traz para Michigan tem potencial para fazer de Underwood um grande craque. O coordenador ofensivo Jason Beck é uma mente brilhante que criou anomalias estatísticas em seus ex-zagueiros e recentemente transformou Devon Dampier em um destaque de dupla ameaça. Seu histórico sugere que ele pode transformar Underwood em um passador sofisticado enquanto usa as pernas para construir um ataque dinâmico e de longo alcance.
Se Underwood der o passo esperado no segundo ano, o ataque geral de Michigan deve se beneficiar e melhorar de sua produção medíocre em 2025. Os Wolverines foram apenas o 69º time com maior pontuação do país e ficaram em 107º lugar no ataque de passes durante sua temporada de estreia.
Apesar de toda a turbulência no programa de Michigan, a retenção de Underwood dá a Michigan boas perspectivas para 2026 e além. Com três anos restantes de elegibilidade, o ex-recruta número 1 geral tem muito tempo para atingir seu teto. Se ele aproveitar esse potencial nesta temporada, os Wolverines poderão competir por uma vaga no College Football Playoff no primeiro ano da era Whittingham. Afinal, eles estavam efetivamente a uma vitória de conquistar uma vaga na chave de 2025.
