Quando as regras da Fórmula 1 mudam, a ordem competitiva também é perturbada. Inevitavelmente, uma ou duas equipes chegarão mais perto do equilíbrio certo de compromissos ou encontrarão soluções inteligentes que outras não perceberam.
Dada a escala das mudanças que ocorrerão na próxima temporada, os nervos estão à flor da pele: a combinação de novos motores E chassi aumentou a dificuldade.
Na década anterior, o domínio da Mercedes na F1 era tão completo que o detentor dos direitos comerciais reclamava regularmente que isso era ruim para as bilheterias. Mas quando a F1 mudou para um pacote de carros onde a aerodinâmica da parte inferior da carroceria era responsável por gerar a maior parte da força descendente, o primeiro carro da nova fórmula, embora ousado, apresentava falhas fundamentais – e a Mercedes nunca alcançou seus rivais.
É por isso que tanto esforço foi feito para garantir que o carro de 2026 seja competitivo desde o início, mesmo que isso signifique sacrificar algum potencial de desenvolvimento nesta temporada, de acordo com o diretor técnico do circuito, Andrew Shovlin.
“Na pista estamos totalmente focados na luta pelo segundo lugar no Campeonato de Construtores, e temos estado assim o tempo todo”, disse Shovlin. “Como equipe, fomos disciplinados ao dizer que não podemos adiar recursos para este ano para tentar lançar uma atualização tardia para tornar nossas vidas um pouco mais fáceis. Porque, em última análise, quando você inicia um novo conjunto de regulamentos, é absolutamente importante começar na vanguarda.
“Onde ganhamos campeonatos, foi isso que fizemos. E se você olhar para os registros mais recentes em 2022, começamos com o pé atrás e desde então tem sido difícil, então nunca íamos ceder à tentação e colocar o carro anterior de volta (no túnel de vento).
As deficiências do W13 decorriam de sua suspensão rígida e design de piso que exigia uma altura de deslocamento ultrabaixa
“Mas, como eu disse, todos no circuito, os pilotos, estão todos focados em fazer isso acontecer. E se você olhar para a Red Bull, eles tiveram uma atualização relativamente recente com um piso, mas no geral as equipes com as quais esperaríamos lutar fizeram o mesmo, todas investiram muitos recursos no próximo ano.”
O primeiro carro da Mercedes para a nova era do efeito solo, o W13, foi essencialmente uma grande aposta na aerodinâmica: o motor e a arquitetura de refrigeração foram projetados em torno de um perfil lateral mínimo com uma grande área de piso. Mas como a Red Bull demonstrou ao longo da vida deste conjunto de regras até recentemente, a dinâmica do chassis é crítica para a eficácia da aerodinâmica da parte inferior da carroçaria.
O piso deve ficar próximo ao solo para evitar que o ar entre pelas laterais e interrompa o campo de fluxo sob o corpo. O que a maioria das equipes tem enfrentado, especialmente a Mercedes nos estágios iniciais, é encontrar um ponto ideal onde a suspensão seja suficientemente flexível para reduzir o estresse nos pneus, mas também capaz de suportar movimentos do corpo que prejudicam o desempenho do piso.
No W13, a falta de desempenho foi o resultado de uma combinação de fatores: um design de piso que só era eficaz em alturas de condução muito baixas e uma suspensão excessivamente rígida. Portanto, a Mercedes foi mais atingida tanto por botos quanto por saltos. Depois de abandonar o design do sidepod, eles perceberam que se tratava de fenômenos separados, mas relacionados, e não sinônimos da mesma coisa.
Os problemas causados pela falta de compreensão podem piorar com o tempo, à medida que os engenheiros são forçados a mudar de direção, muitas vezes encontrando novos desafios ao longo do caminho.
“Honestamente, em retrospecto, teria sido muito fácil voltarmos a uma posição de vitória”, disse Shovlin.
Mercedes venceu no Canadá nesta temporada
“Especialmente se soubéssemos o que sabemos agora sobre os regulamentos, entendendo como parar os saltos dos carros, entendendo onde estariam as grandes áreas de desempenho. Isso é tudo algo que aprendemos com o tempo, e a Red Bull, que começou muito competitiva, ainda teve que aprender tudo isso.”
“Acontece que quando você está na frente é mais fácil tomar decisões informadas sobre onde colocar seus esforços de desenvolvimento, enquanto estávamos tentando recuperar o atraso e houve algumas ocasiões em que decidimos mudar o conceito do carro, mudar o design dos sidepods e, essencialmente, o que isso faz é redefinir seu desenvolvimento.
“Você retrocede e espera encontrar um caminho de desenvolvimento mais íngreme para consertar isso. Mas acho que a engenharia na Fórmula 1 seria muito fácil se você fosse abençoado com o benefício da retrospectiva.”
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