Uma partida do American Conference Championship Game para todas as idades foi apresentada na noite de sexta-feira passada.
Foi uma vitória no Playoff do College Football pela primeira vez desde que o jogo do título da liga chegou em 2025. Tanto Tulane quanto North Texas tiveram a chance de fazer uma oferta em Nova Orleans na sexta-feira, e o Green Wave defendeu seu território para esse fim. Tulane marcou 31 sem resposta no Mean Green para reivindicar uma vantagem de 31-7 antes de finalmente encerrar o jogo em 34-21.
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Tulane agora vai para o CFP para enfrentar Ole Miss na primeira rodada, enquanto a temporada dos sonhos do Norte do Texas termina com uma vaga no Novo México contra o San Diego State. Antes de ambas as equipes passarem para seus jogos de bowl para encerrar corridas históricas, vamos refletir sobre o que aprendemos na fase do título dos EUA:
Está tudo nas trincheiras
Tulane venceu 29 de seus 32 jogos anteriores da conferência e se classificou para quatro campeonatos consecutivos da conferência, mas o Norte do Texas entrou neste jogo como o favorito na estrada. Muitas das estatísticas da temporada favoreceram o aumento do Mean Green. Eles tiveram o ataque número 1 e o ataque total número 1 na FBS, chegando a Nova Orleans com 50 pontos em cinco dos seis jogos. Os jogadores de posição de habilidade do Norte do Texas – o quarterback Drew Mestemaker, o running back Caleb Hawkins e o wide receiver Wyatt Young – iluminavam as estatísticas todas as semanas como se estivessem jogando NCAA 14 no modo Freshman.
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Tulane não fez exatamente isso durante o início de 10-2. O Green Wave nunca marcou 40 pontos em toda a temporada e sobreviveu a cinco jogos de um placar antes de ser eliminado pela UTSA no final de outubro. Tulane gerou apenas um running back de 100 jardas e um recebedor de 100 jardas durante toda a temporada, e sua defesa permitiu saídas de 30 e 40 pontos a mais que o norte do Texas.
Mas quando a bola foi avistada no Yulman Stadium, ficou imediatamente claro qual time tinha vantagem nas trincheiras de cada lado. A linha ofensiva do Norte do Texas foi excelente durante todo o ano, ocupando o 13º lugar nacionalmente com o menor número de sacks permitidos, com 13. Mas o Mean Green foi superado pela linha defensiva de Santana Hopper e Tulane, que rendeu cinco sacks na noite de sexta-feira. Uma lesão do titular Caleb Hawkins contribuiu para os problemas, mas o Norte do Texas foi praticamente incapaz de correr a bola a noite toda em Tulane, com média de 1,4 jardas a menos por corrida do que a média da temporada.
Do outro lado, a linha ofensiva de Tulane manteve-se assertiva. Liderado pelo armador Shadre Hurst e pelo left tackle Derrick Graham, o Green Wave teve um empurrão de equipe suficiente para registrar 199 jardas corridas e três touchdowns, enquanto evitava que o quarterback Jake Retzlaff recebesse um único sack. O Mean Green tinha uma clara vantagem na posição de habilidade, mas o que esse resultado provou foi a importância contínua das trincheiras, e as duas derrotas no norte do Texas este ano foram para equipes que proporcionavam vantagens específicas nessa área.
As vendas no norte do Texas estão chegando em ondas
North Texas venceu 11 jogos na temporada regular e permaneceu sem rotatividade nesses jogos. O quarterback Drew Mestemaker lançou apenas uma interceptação em uma dessas 11 vitórias, e isso foi em uma explosão de 608 jardas em Charlotte. A falta de reviravoltas do Mean Green, além da capacidade de sua defesa em criá-las, deram ao time uma vantagem significativa durante toda a temporada.
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Mas a segunda derrota do North Texas foi quase um déjà vu da primeira derrota, e ambas tiveram um tema muito específico: cinco viradas. Em 10 de outubro, o Mean Green sofreu um colapso no final do segundo trimestre e no início do terceiro trimestre devido a uma enxurrada de rotações. Quatro dessas viradas ocorreram em seis minutos de jogo. Em 5 de dezembro, um incidente semelhante ocorreu quando North Texas tossiu a bola três vezes em um intervalo de onze minutos, consistindo no final do segundo e terceiro quartos.
Cinco das seis interceptações de Mestemaker na temporada ocorreram nessas duas derrotas. Além disso, ambos os jogos tiveram um chute muffado extremamente semelhante, faltando menos de 50 segundos para o fim do primeiro tempo. E tanto o Sul da Flórida quanto Tulane aproveitaram a vantagem com um touchdown crítico na jogada final do tempo.
Essencialmente, houve dois no norte do Texas este ano – o ataque mais dominante que facilmente cairia para 50, ou um time que foi atormentado por rotatividades em um ritmo alarmante. Um apareceu onze vezes. O outro apareceu duas vezes.
Desbloquear Jamauri McClure foi essencial
Tulane construiu sua recente dinastia na Conferência Americana com base no talento de running backs dominantes. Tyjae Spears quebrou tackle após tackle a caminho das honras de Jogador Ofensivo do Ano em 2022, terminando em 5º lugar nacionalmente com 1.581 jardas corridas e 19 touchdowns. Então Makhi Hughes fez o mesmo, postando o 9º maior número de jardas corridas em 2023 e o 10º maior em 2024, com campanhas consecutivas de 1.300 jardas.
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Quando Hughes foi transferido nesta entressafra, Tulane teve que encontrar seu novo recurso. Maurice Turner inicialmente parecia o candidato para o cargo, mas uma lesão no início da temporada impediu a transferência de Louisville por cerca de seis meses. Então Javin Gordon, Zuberi Mobley e Arnold Barnes III se separaram durante a maior parte da temporada, mas Tulane nunca conseguiu capturar aquele desempenho indescritível de corrida de 100 jardas no tailback.
Em meados de novembro, a Onda Verde começou a fazer experiências com o calouro Jamauri McClure, e a decisão rendeu dividendos imediatos. McClure correu para 94 jardas e um touchdown no Florida Atlantic e depois seguiu com 122 em Temple – a primeira vez que uma volta de Tulane eclipsou a marca do século em 2025. Ele manteve o papel de número 1 contra o norte do Texas e se destacou nisso, produzindo 121 jardas e um touchdown na vitória. Embora a jornada para chegar lá não tenha sido nada tranquila, a Onda Verde finalmente retornou à sua função a tempo para a PCP.
Bryce Bohanon é a personificação da cultura Tulane
Bryce Bohanon pode sangrar as cores de Tulane mais profundamente do que qualquer outro jogador no elenco. Ao contrário da maioria dos jogadores do Green Wave, Bohanon se lembra de uma época em que os jogos de bowl, e muito menos os campeonatos de conferências, nem eram uma garantia para o programa. O wide receiver nativo do Arkansas embarcou durante a temporada de 2021, um ano que foi rapidamente atingido pelo furacão Ida, que empurrou Tulane para fora de Nova Orleans por cerca de um mês. O time jogou em casa em Norman, OK e até mudou seus treinos para Birmingham, onde moravam em um hotel. Eles terminaram 2-10.
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No ano seguinte, Bohanon fez parte da maior reviravolta na história do futebol universitário, quando Tulane garantiu um recorde de 12–2, acompanhado por seu primeiro título nos EUA, uma vitória inesquecível do Cotton Bowl sobre o USC e um 9º lugar. Sua produção continuou aumentando a cada ano e foi cada vez mais visitada como wide receiver nas temporadas de 2023 e 2024.
Sua campanha de camisa vermelha sênior em 2025 provou ser a melhor até agora, registrando os recordes de sua carreira em recepções (31), jardas (417) e touchdowns. Poderia ser mais, mas Bohanon sofreu lesões ao longo da segunda metade da temporada e perdeu os jogos finais da temporada regular contra Temple e Charlotte. Enquanto se preparava para o título americano contra o Norte do Texas, ele não pôde jogar sua última partida no Yulman Stadium. Até a última jogada do jogo.
O quarterback Jake Retzlaff entregou a bola para Bohanon, e o wide receiver fez o último ajoelhamento para consolidar a primeira aparição de Tulane nos playoffs.
