O cenário já estava montado, mas finalmente se tornou oficial no domingo. Na véspera do final da temporada regular contra o Miami Dolphins, o New England Patriots ativou o ataque ofensivo Will Campbell e o ataque defensivo Milton Williams em seu elenco de 53 jogadores. Ambos passaram as últimas semanas na reserva de feridos.
Agora que os dois estão de volta, vamos dar uma olhada no que os movimentos significam para os Patriots.
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OT Will Campbell: ativado para escalação de 53 jogadores
O protetor cego está de volta: Os Patriots investiram a quarta seleção geral no draft deste ano em Will Campbell, e ele foi imediatamente colocado na posição de left tackle. O novato não olhou para trás desde então e, apesar da curva de aprendizado ocasional, fez um jogo de alta qualidade como protetor do lado cego do quarterback Drake Maye antes de machucar o joelho na semana 12 contra o Cincinnati. Para seu crédito, o reserva Vederian Lowe também jogou decentemente em seus quatro jogos substituindo Campbell, mas a vantagem e a capacidade atlética do jovem simplesmente superam o que o mais experiente Lowe tem a oferecer. Os Patriots estão melhores com ele na escalação.
Start-5 quase juntos novamente: O retorno de Campbell deixa a Nova Inglaterra um passo mais perto de finalmente implantar sua linha ofensiva regular novamente. Porém, isso ainda não acontecerá contra os Dolphins: o guarda-esquerdo Jared Wilson permanece no protocolo de concussão e está descartado para domingo; em seu lugar, Ben Brown fará seu quarto início de temporada, jogando em segundo lugar, atrás de Campbell.
Molhar os pés: Campbell voltou a treinar na quarta-feira e participou de todas as três sessões desta semana, além do passo a passo de sábado. Depois de passar por todas as verificações aplicáveis ao longo do caminho, ele foi liberado para retornar ao jogo – algo que deve acontecer contra o Miami. Isso, por sua vez, dá ao jovem atacante a chance de assistir a alguns replays de jogos ao vivo antes do primeiro jogo dos playoffs dos Patriots no fim de semana seguinte ou, menos provavelmente, no fim de semana seguinte. É claro que isso também se aplica a Milton Williams.
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Embaralhamento do dia do jogo: Com Campbell de volta ao elenco de 53 jogadores, os Patriots agora têm cinco tackles ofensivos em seu elenco ativo. No entanto, eles não conseguirão deixar todos ativos para o dia do jogo. Campbell, é claro, é um bloqueio no dia do jogo, assim como o titular Morgan Moses. As vagas atrás pertencem ao já citado Vederian Lowe e, com base nas últimas semanas, a Thayer Munford Jr. Porém, com vagas limitadas disponíveis, este último pode ficar à margem e se juntar a Marcus Bryant na saudável lista de raspadinha, dependendo da situação. Dito isso, não seria uma surpresa se o New England jogasse pelo seguro contra o Miami e optasse por quatro OTs.
DT Milton Williams: ativado para escalação de 53 jogadores
Profundidade de ataque defensivo aprimorada: A linha defensiva da Nova Inglaterra tem lutado com a estabilidade pessoal nas últimas semanas, o que torna o retorno de Williams ainda mais importante. Com ele de volta, os Patriots agora têm um grupo de Williams, Christian Barmore, Khyiris Tonga, Cory Durden e Eric Gregory no elenco de 53 jogadores, além de Leonard Taylor e Fabien Lovett no elenco de treino. No entanto, Tonga está ausente esta semana devido a uma lesão no pé (Taylor foi promovido para ocupar o seu lugar na equipa da jornada). No entanto, a presença de Williams suaviza o golpe da ausência de Tonga.
Efeito de gotejamento: Desde que ingressou nos Patriots em março, em um contrato de agência gratuita de quatro anos e US$ 104 milhões, Williams tem sido uma parte crucial da operação defensiva do time. Na verdade, ele tem uma “maré crescente que levanta todos os barcos” ao longo da linha defensiva: com ele na mistura, a equipe como um todo torna-se imediatamente mais perturbadora contra a corrida e na perspectiva do pass-rush.
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Casal aterrorizante de volta: O jogador individual que mais se beneficiará com o retorno de Williams poderá ser o também atacante interior Christian Barmore. Nas últimas cinco semanas, Barmore ainda teve alguns flashes, mas as equipes conseguiram aprimorá-lo principalmente no jogo corrido; Como esse era o maior problema no combate às violações de antemão, ele foi tratado de acordo. Agora, porém, esse problema assumiu uma nova dimensão e está mais uma vez forçando as equipes a escolher entre Williams e Barmore.
DT Jeremiah Pharms Jr: dispensado da escalação de 53 jogadores
Sujeito a isenções: Apenas uma semana depois de ser contratado pelo elenco ativo do New England, Pharms Jr. Esse processo foi feito através do sistema de isenção, ou seja, ele agora pode ser reivindicado por qualquer equipe. Somente se ele cortar o fio ele se tornará um agente livre que poderá escolher seu local de pouso – incluindo seu retorno à Nova Inglaterra.
Candidato ao esquadrão de treino: Faria sentido para os Patriots contratar Pharm Jr. retido por seu time de treino se ele liberasse as isenções. Ele traz profundidade experiente para uma posição que sofreu algumas derrotas nas últimas semanas, e assim que os playoffs começarem, ele será elegível para ser elevado de volta ao elenco do jogo: depois de três aumentos na temporada regular, a contagem será reiniciada após a temporada, o que significa que ele pode ser trazido novamente para aumentar a profundidade atrás de Milton Williams e Christian Barmore.
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Ainda sendo pago: Embora Pharms Jr. não esteja no elenco dos Patriots ou em seu time de treino para o jogo contra o Miami, o Acordo Coletivo de Trabalho NFL-NFLPA garante que ele ainda será pago como se estivesse no elenco de 53 jogadores. Isso significa que em breve ele receberá um salário no valor de US$ 57.222 pela semana 18.
