O Ballymena United está à procura de um novo treinador depois de se separar de Jim Ervin no domingo.
O ex-zagueiro do Linfield, Ballymena e Carrick Rangers foi dispensado de suas funções depois de dois anos e meio após a recente má forma.
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Os Braidmen estão em oitavo lugar na tabela depois de perder por 3-1 para o último colocado Glenavon na liga no sábado, e foram eliminados por 4-1 no County Antrim Shield por Cliftonville na terça-feira.
Enquanto Ballymena procura um novo técnico, a BBC Sport NI analisa o que deu errado para Ervin durante sua gestão como chefe do Sky Blues e pergunta quem poderia substituí-lo no cargo.
Sky Blues consistentemente inconsistentes
Ballymena foi atormentado por uma forma inconsistente durante o período de Ervin no comando.
Na temporada 2023/24, a equipe de Ervin venceu jogos consecutivos do campeonato apenas duas vezes, em uma primeira temporada difícil para o ex-zagueiro. Eles terminaram em décimo primeiro lugar na tabela e derrotaram o Institute em um play-off de promoção/rebaixamento para manter o status de primeira divisão.
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A temporada 2024-2025 viu o time perder os primeiros quatro jogos do campeonato, mas depois disso eles tiveram uma boa sequência, vencendo os oito seguintes e subindo na tabela.
Eles então caíram para quatro derrotas consecutivas para interromper o ímpeto e uma corrida instável antes da divisão os fazer perder os seis primeiros e terminar em nono.
Ballymena começou bem a atual campanha, vencendo as três primeiras e perdendo as três seguintes. A inconsistência de sua marca registrada, bem como a forma das pessoas ao seu redor, contribuíram para que caíssem para o oitavo lugar.
Sob Ervin, os Sky Blues perderam significativamente mais jogos da liga (54) do que venceram (28).
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A frustração entre alguns apoiadores dos Sky Blues aumentou desde o auge da vitória por 1 a 0 sobre o Linfield, em setembro.
Eles não conseguiram aproveitar a vitória sobre os campeões, já que somaram apenas duas vitórias no campeonato desde aquela partida.
Contratações mutáveis
Depois de guiar Ballymena por um período difícil com um orçamento apertado em sua primeira temporada, Ervin recebeu desde então apoio significativo nas janelas de transferência subsequentes para construir uma equipe que possa desafiar a entrada entre os seis primeiros.
Jogadores como Josh Carson, Stephen O'Donnell, Aaron Jarvis, Ben Kennedy, Daniel Lafferty, Patrick McEleney, Daire O'Connor, David Toure, Matthew Clarke e Dylan McGeough são algumas das principais contratações das últimas duas temporadas.
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Todos chegaram com uma experiência significativa e, embora Carson, Kennedy e McEleney tenham mostrado vislumbres de sua qualidade, muitas vezes foram afastados dos gramados devido a lesões.
O'Connor quase não apareceu desde que ingressou neste verão e, apesar de todos os gastos significativos, eles não conseguiram recrutar um frontman consistentemente clínico.
Sucesso no ataque Edogun provou ser difícil para as defesas adversárias, mas carece de um parceiro de ataque produtivo na frente.
Ervin lamentou a falta de vantagem na primeira derrota da temporada para Larne e, como na temporada passada, a confiança excessiva em Kennedy pode voltar para afetá-los.
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Apesar de ter um grande plantel à sua disposição, as palavras de Ervin sobre os marginalizados foram cruciais na sua última entrevista à BBC Sport NI após a derrota de sábado: “Tínhamos dez jogadores indisponíveis, mas vocês têm um plantel grande e procurávamos jogadores para se levantarem e serem contados, mas não é o caso.”
Será interessante ver se, quando um novo gestor for nomeado, Ballymena investirá mais em Janeiro ou talvez demitirá algumas das pessoas que não contribuíram como esperado.
Falta de corridas de copa
Ballymena sofreu derrotas consecutivas na Taça da Irlanda nas duas últimas campanhas de David Jeffrey no comando, mas desde então não chegou perto de disputar nenhuma das três competições nacionais sob o comando de Ervin.
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Em sua primeira temporada no comando, eles foram eliminados da Copa da Liga na segunda rodada para o Coleraine nos pênaltis após uma grande disputa de pênaltis, foram derrotados pelo Linfield na sexta rodada da Copa da Irlanda e foram eliminados do County Antrim Shield por Knockbreda.
Na temporada passada, os Braidmen foram eliminados da BetMcLean Cup e do County Antrim Shield pelo Glentoran nas quartas-de-final e semifinal, respectivamente, e sofreram derrota para o time do campeonato Ards na quinta rodada da Copa da Irlanda.
Como mencionado, eles já foram eliminados do County Antrim Shield nesta temporada, após uma derrota em casa por 4 a 1 para Cliftonville nas últimas quatro.
A equipe administrativa interina de Ballymena, composta pelo atual técnico Sub-20, Ciaran Caldwell, Patrick McEleney e Sean O'Neill, espera guiá-los nas quartas-de-final da Copa BetMcLean, na terça-feira, contra o Larne, enquanto tentam manter vivas as esperanças de conquistar o primeiro troféu desde o sucesso na Copa da Liga 2016/17.
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Quem vem a seguir?
Ballymena nomeou uma equipe administrativa interina para o jogo em casa de terça-feira à noite contra o Larne, mas eles pretendem fazer uma nomeação permanente em breve.
Um candidato óbvio é Oran Kearneyque está atualmente desempregado e deseja retornar a um clube de meio período.
Kearney deixou o Coleraine em maio, após um ano como diretor esportivo do clube.
Antes disso, ele teve duas passagens como técnico do Bannsider, ambas ao lado de uma passagem de uma temporada como técnico do St Mirren em 2018/19.
Kearney venceu a Copa da Irlanda em 2018 e a Copa da Liga dois anos depois, além de três vice-campeonatos na Premiership irlandesa.
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Um popular ex-jogador de Ballymena, Kearney manteve muitos admiradores em Warden Street, apesar de sua longa associação com os rivais do derby, os Sky Blues.
Cunhado de Kearney Reitor Shiels poderia ser outra opção dada a sua experiência anterior na liga e a disponibilidade atual.
Shiels está desempregado desde que deixou o Coleraine em maio, antes do play-off europeu do clube.
Depois de começar inicialmente como técnico do time principal, Shiels foi promovido a técnico do Bannsiders no verão de 2024 e levou o clube ao quinto lugar na liga durante sua única temporada no comando.
O jogador de 40 anos também comandou o Dungannon Swifts na Premier League por mais de dois anos, ajudando-os a permanecer na divisão com uma vitória no play-off de promoção/rebaixamento em junho de 2023.
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Ele equilibrou isso sendo assistente de seu pai Kenny quando ele comandava a seleção feminina da Irlanda do Norte.
O ex-técnico de Cliftonville e Glenavon, Paddy McLaughlin, e o ex-Carrick Rangers e o atual técnico do Newry City, Stuart King, outro ex-jogador do Ballymena, também podem estar na mistura.
Caldwell também pode provar suas credenciais durante seu período interino no cargo.
Depois de se aposentar, o ex-ala do Cliftonville assumiu o comando do Crumlin United na liga amadora e também atuou como assistente técnico de Barry Gray no Newry City.
