Os chefes do NHS relataram um número recorde de pacientes em hospitais após uma “onda de gripe sem precedentes” neste inverno – mas o Reino Unido não está sozinho nisso.
Todos os anos, os vírus respiratórios, especialmente a gripe, o SARS-CoV-2 e o RSV, exercem uma enorme pressão sobre os sistemas de saúde em toda a Europa.
E este ano, alguns países relataram casos já em outubro. Em Espanha, por exemplo, o limiar epidémico foi atingido várias semanas antes do esperado.
A maioria dos casos detectados no Reino Unido são da cepa A/H3N2 (a variante K), que é conhecida por sofrer mutações constantes em um processo conhecido como “shift and drift”.
Qual é a variante K do A/H3N2?
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A gripe está dividida em dois tipos, A e B, sendo que o primeiro representa agora todas as variedades sazonais de gripe, incluindo a pandemia de H1N1 de 2009.
Na verdade, o H3N2 circula desde cerca de 1968, com alterações genéticas anuais destinadas a escapar do nosso sistema imunológico.
Acredita-se que a sua versão mais recente, a variante K, esteja por trás do aumento repentino de casos em vários países da Europa e da Ásia.
E embora o subclado K tenha levantado alguma preocupação sobre a velocidade do seu domínio, os médicos dizem que não há sinais de que cause doenças mais graves ou virulentas.
No entanto, como a época de gripe no Reino Unido é geralmente dominada pela variante A/H1N1, a imunidade contra a estirpe H3N2 pode ser mais baixa na população.
Existem vacinas?
Significa também que as vacinas, normalmente concebidas para proteger contra as variantes mais prevalentes, podem ser menos eficazes.
As vacinas são normalmente preparadas a partir de uma combinação das variantes que circularam no ano anterior.
Os chefes de saúde reiteraram que as vacinas continuam a ser uma ferramenta importante que pode proteger contra doenças graves e instam as pessoas a serem vacinadas antes do pico do inverno.
Quem é mais afetado pela cepa H3N2?
Embora o risco para a população em geral permaneça moderado, acredita-se que o subclado K representa a maior ameaça para aqueles que pertencem a setores clinicamente vulneráveis da sociedade.
Estes incluem mulheres grávidas, pessoas com mais de 65 anos de idade e pessoas com problemas de saúde subjacentes.
Embora todos os grupos etários sejam afectados (pensa-se que cerca de 20 por cento da população esteja infectada todos os anos), as crianças apresentam as taxas mais elevadas.
Onde o H3N2 está se espalhando?
Acredita-se que cerca de 90 por cento dos novos casos de gripe no Reino Unido sejam devidos à nova variante H3N2.
A nova variante também atingiu duramente a Ásia, incluindo Japão e China; estes últimos relataram ser responsáveis por até 95% dos novos testes positivos de gripe.
O Dr. Wang Dayan, diretor do Centro Nacional da Gripe, disse que um total de 17 províncias em todo o país relataram um elevado número de casos de gripe, enquanto todas as outras províncias relataram números moderados.
Ele disse: 'De acordo com o monitoramento mais recente, é muito provável que o pico nacional seja alcançado entre o início e meados de dezembro. O número de surtos de gripe nesta temporada é significativamente maior do que na temporada passada.'
Permanecem as preocupações de que os hospitais britânicos possam ficar sobrecarregados, já que as autoridades do NHS dizem que o último aumento de casos confirmou os temores de uma “onda de gripe sem precedentes neste inverno”.
O professor Julian Redhead, diretor médico nacional de cuidados de urgência e emergência, disse que os casos eram “incrivelmente elevados”, mesmo nesta época do ano.
“O NHS preparou-se para o inverno mais cedo do que nunca, mas, apesar disso, sabemos que o aumento dos casos de gripe que coincidem com as greves pode levar o nosso pessoal ao limite nas próximas semanas”, disse ele.
O impacto deverá ser ainda agravado pela greve em curso no sector, com os médicos residentes a abandonarem o país entre 17 e 22 de Dezembro, numa disputa sobre formação e remuneração.
O presidente-executivo do NHS, Sir Jim Mackey, disse que a última rodada de greves parecia “cruel” e foi “calculada para causar o caos”, já que o serviço de saúde está sob pressão máxima.
Reconhecendo “a raiva, a frustração e a exasperação” entre os médicos, ele disse numa reunião do conselho no início desta semana: “Espero realmente que possamos encontrar uma forma de evitar isto”.
Quais são os sintomas da gripe?
Os sintomas da gripe aparecem repentinamente e podem incluir:
- Uma alta temperatura repentina
- Um corpo dolorido
- Cansaço ou exaustão
- tosse seca
- Dor de garganta
- Dor de cabeça
- Insônia (dificuldade para dormir)
- Perda de apetite
- Diarréia ou dor de estômago.
- Náusea (sensação de enjôo)
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