Os Estados Unidos levaram a cabo uma das suas ações de aplicação da lei marítima mais agressivas em anos, apreendendo um petroleiro de bandeira russa no Atlântico Norte.
O navio, conhecido como Bella One, está ligado à Venezuela e faz parte do que as autoridades descrevem como uma enorme frota fantasma de cerca de 1.000 petroleiros que supostamente operam fora dos limites das sanções internacionais.
ASSISTA AO VÍDEO ACIMA: EUA apreendem petroleiro russo ligado à Venezuela
Receba as novidades do aplicativo 7NEWS: Baixe hoje
O navio-tanque foi rastreado por semanas antes de a Guarda Costeira dos EUA abordá-lo, disse o tenente-general aposentado da Força Aérea dos EUA Richard Newton ao Sunrise na quinta-feira.
Newton confirmou que o Bella One já havia operado no Caribe antes de seguir para o norte e alterar repetidamente sua identidade.
“Na verdade, era o petroleiro Bella One, o petroleiro licenciado que anteriormente estava no Caribe. Depois navegou para o norte, entrou no Atlântico Norte e foi renomeado, mas também mudou de bandeira.”
O que exatamente é um navio fantasma?
Um navio fantasma, no contexto dos mercados petrolíferos globais, é um navio comercial funcional que efetivamente desapareceu da supervisão regulamentar.
Estes petroleiros mudam rotineiramente de nome, estrutura de propriedade e bandeira nacional, muitas vezes enquanto estão no mar, para ocultar a sua verdadeira origem e história de carga.
Ao explorarem lacunas nos sistemas de registo marítimo e ao operarem para além das redes de transporte transparentes, estes navios supostamente permitem que o petróleo sancionado continue a fluir através dos mercados internacionais.
A prática tornou-se cada vez mais comum à medida que as sanções à Rússia, ao Irão e à Venezuela se intensificaram, criando uma cadeia de abastecimento de energia paralela que opera fora dos olhos do público.
Acompanhamento Bella One
Segundo Newton, o Bella One foi abordado como parte de uma operação policial após ser rastreado durante semanas em águas internacionais.
O petroleiro, disse ele, foi sancionado pela lei dos EUA há vários anos e já estava no radar de Washington.
Depois de escapar de tentativas anteriores de interdição no Caribe, o navio rumou para o norte, em direção ao Atlântico, onde sua identidade tornou-se cada vez mais obscura.
A certa altura da perseguição, a Rússia rapidamente mudou a bandeira do navio para a sua própria bandeira, um movimento que aparentemente agravou a situação.
“Os russos tomaram nota. Obviamente, eles rapidamente mudaram a bandeira do navio para sua bandeira e, supostamente, não temos certeza, mas eles foram seguidos por seu próprio submarino”, disse Newton.
A apreensão foi legal?
A operação levantou algumas questões complexas em torno do direito marítimo internacional, especialmente se um navio pode mudar legalmente de bandeira enquanto está no mar e se os Estados Unidos têm autoridade para abordar um navio com bandeira russa em águas internacionais.
O Kremlin respondeu com indignação, com um legislador russo a chamar a apreensão de “pirataria total” e a descrevê-la como “acção marítima ilegal”.
Contudo, segundo Newton, a base jurídica para o recurso está bem estabelecida.
Os Estados Unidos, disse ele, “reservam-se o direito” de abordar navios em alto mar em casos de tráfico ilegal ou ilícito de petróleo ou de seres humanos.
O especialista em segurança Will Geddes disse ao Sunrise que o navio era apátrida e que os Estados Unidos estavam “perfeitamente dentro do seu direito de interceptá-lo”.
Os Estados Unidos apreenderam um petroleiro de bandeira russa perto da Islândia, aumentando as tensões globais com o Kremlin. O estrategista republicano e ex-nomeado por Trump para o Departamento de Estado, Matthew Bartlett, e o especialista em segurança Will Geddes se juntam a nós.
Newton observou que este navio-tanque em particular estava vazio no momento da apreensão.
A tripulação do Bella One será trazida para os Estados Unidos e receberá o devido processo legal do país.
Um contexto geopolítico mais amplo
A apreensão ocorre em meio à intensificação da pressão dos EUA sobre a Venezuela, após o envolvimento de Washington na deposição e prisão do presidente Nicolás Maduro no domingo, uma intervenção que atraiu condenação em todo o mundo.
“O que a administração realmente procura é criar as condições para uma economia de mercado livre, para que o povo venezuelano tenha a oportunidade de beneficiar disso, e então eleições livres possam ser organizadas”, disse Newton.
Ele acrescentou que ainda faltam meses para atingir essas metas.
Também falando à Sunrise, o estrategista republicano e ex-nomeado por Donald Trump para o Departamento de Estado, Matthew Bartlett, descreveu a medida como “uma afirmação da liderança americana no Hemisfério Ocidental que certamente não víamos há décadas, talvez nunca”.
Embora as autoridades dos EUA tenham enquadrado a apreensão do petroleiro como uma acção silenciosa de aplicação da lei, esta ocorreu num contexto de maior assertividade dos EUA nos assuntos globais.
As discussões sobre uma possível intervenção futura em locais como a Gronelândia reflectem uma abordagem mais assertiva para salvaguardar os interesses económicos e estratégicos dos EUA.
Para a Rússia, a apreensão será provavelmente vista como um precedente perigoso e um desafio à sua influência no mar.
Para os Estados Unidos, a operação indica uma vontade de perseguir frotas fantasmas e sancionar agressivamente a evasão, mesmo quando a aplicação possa acarretar riscos diplomáticos ou aumentar as tensões geopolíticas.
