O incêndio no nordeste de Victoria, perto de Walwa, foi tão intenso que gerou seu próprio clima esta tarde, incluindo uma significativa nuvem pirocumulonimbus com relâmpagos e trovões.
Nuvens pirocumulonimbus (pyroCb), também conhecidas como tempestades geradas pelo fogo, são um comportamento perigoso do fogo que ocorre durante incêndios florestais extremos.
Imagens de radar mostraram a tempestade gerada pelo incêndio durante o início da tarde em Mt Lawson, no nordeste de Victoria, com raios.
Felizmente, enfraqueceu desde então, de acordo com o meteorologista da ABC, Tom Saunders.
Mas o que é uma tempestade de fogo e por que representa um desafio tão grande para os bombeiros e meteorologistas?
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Como os piroCBs são formados?
Nuvens de tempestade alimentadas pelo fogo se formam quando o calor intenso de um incêndio faz com que o ar suba rapidamente na coluna de fumaça.
O ar turbulento ascendente atrai ar mais frio, o que ajuda a resfriar a coluna.
Tal como acontece com a formação de uma tempestade normal, quando a pluma sobe o suficiente, a baixa pressão atmosférica fará com que o ar esfrie e a umidade na pluma se condensará e formará uma nuvem.
Em uma atmosfera instável, nuvens pirocumulonimbus se formarão e começarão a emitir raios.
Sob quais condições os piroCBs são formados?
Rick McRae, cientista de incêndios florestais da Universidade de Nova Gales do Sul tem Ele fez uma extensa pesquisa sobre nuvens piroCB.
Ele disse que ver uma nuvem piroCB significava que a paisagem estava muito seca e pronta para queimar com muita energia.
“Ontem vi que o fluxo do rio na área (de Albury) está secando catastroficamente”, disse ele.
“Isso significa que não há água na paisagem. E isso significa que toda a biomassa combustível é completamente inflamável. Portanto, um grande tronco caído no chão se transformará em cinza branca em duas horas”, disse ele.
“Então isso adicionaria muito calor extra ao fogo que você normalmente não consegue.”
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Quão perigosos são os piroCBs?
As nuvens pirocumulonimbus podem tornar o que já é uma situação de incêndio perigosa menos previsível e mais difícil de gerir.
O professor McRae disse que isso ocorreu por vários motivos.
O primeiro foi o ventos erráticos.
As nuvens podem gerar correntes ascendentes intensas, que fazem com que outro ar seja aspirado de todas as direções para substituí-lo.
O professor McRae disse que isso mudou os ventos que empurravam as chamas no local do incêndio, tornando muito difícil saber para onde elas se moveriam.
Ventos fortes também podem fazer com que o fogo fique mais quente e às vezes se espalhe mais rápido.
“Quando há ventos realmente complicados, há muitos incêndios pontuais, e esses incêndios pontuais tendem a tentar se fundir”, disse ele.
“Você não sabe para onde o vento empurra o fogo.“
Eles também causam raios, que pode iniciar novos incêndios específicos muito longe do local principal do incêndio.
“Quando a pluma subir e esfriar (o suficiente para desencadear um raio), poderá estar a 40, 50 ou 100 quilômetros na direção do vento”, disse o professor McRae.
Relâmpago, mas sem chuva
Infelizmente, o professor McRae disse que eles não ajudam a produzir chuva.
Isso ocorre porque há tantas partículas de poeira na pluma que pequenas gotas de água permanecem no ar, em vez de se tornarem pesadas o suficiente para cair como chuva.
“Em uma nuvem, você tem partículas de poeira e o vapor d’água no ar se condensa nas partículas de poeira se esfriar e formar uma gota de água”, disse ele.
“Normalmente, essas partículas de poeira são raras, então as gotas de água podem crescer o suficiente para que a gravidade as agarre e arraste para baixo, e chamamos isso de chuva.
“No entanto, numa nuvem de fumaça há um bilhão de vezes mais núcleos de condensação, então as gotas de água são todas pequenas e a gravidade não pode prendê-las, então elas continuam a subir”.
PyroCBs podem produzir raios, aumentando a ameaça ao causar incêndios pontuais. (Fornecido: Nelle Degrassi)
Tornados de fogo e granizo negro
Em circunstâncias muito raras, a tempestade também produziu um tornado e algo conhecido como granizo negro.
Isto ocorreu durante os incêndios florestais de Canberra em 2003, nos quais quatro vidas foram perdidas e quase 500 casas destruídas.
Foi o primeiro tornado gerado por fogo documentado no mundo, com o tornado preso à base da nuvem, o que significa que foi capaz de decolar do solo várias vezes.
“(As tempestades geradas pelos incêndios são) uma situação muito complicada”,
Professor McRae disse.
Este redemoinho de incêndio foi registrado na cidade de Thargomindah, Queensland, em 2012. (fornecido)
Quanto tempo duram os piroCBs?
O professor McRae disse que eles tendiam a ter uma vida útil de cerca de três horas antes que o ciclo de feedback da tempestade fosse interrompido.
Mas McRae disse que muitas vezes você pode ver mais de um aparecer.
“Pode haver um incêndio onde outro incêndio irá começar em outra parte do incêndio. Pode haver, digamos, três incêndios em toda a paisagem e outro incêndio irá começar. Ou eles podem literalmente pulsar se as más condições continuarem”, disse ele.
Quão comuns eles são?
Cada vez mais, de acordo com o professor McRae.
Embora não ocorram regularmente, a Austrália viu este tipo de comportamento de incêndio desenvolver-se em várias ocasiões, a primeira das quais foi durante o incêndio da Quarta-feira de Cinzas em 1983.
Desde então, eles foram testemunhados em vários estados diferentes, incluindo ACT, Victoria, Nova Gales do Sul e sudoeste de WA.
O professor McRae administra um site chamado registro pyroCB, que rastreia casos de tempestades geradas por incêndios.
Mostra que antes do ano 2000, a Austrália tinha visto tempestades de fogo, mas eram raras – sete no espaço de 35 anos.
Mas desde 2000 ocorreram mais de 100 tempestades de fogo, segundo o registro.
“Durante o Verão Negro, o número de tempestades dobrou. Isso em apenas uma temporada.”
disse.
Ele disse que isso tornava mais urgente a necessidade de uma adaptação rápida.
“Estamos a evoluir, mas é uma adaptação rápida porque as alterações climáticas continuam a acelerar a evolução do problema”, disse.
O que as pessoas devem fazer no terreno?
Tempestades de fogo podem ser muito assustadoras.
Mas o professor McRae disse que a coisa mais importante para as pessoas no local era ouvir e seguir os conselhos dos bombeiros.
“A mensagem mais importante é fazer o que os bombeiros dizem para fazer”, disse ele.
“Se os bombeiros disserem vá, preste atenção a essa mensagem.”
