A terceira Copa da NBA chegou com o jogo do campeonato de terça-feira. O New York Knicks juntou-se ao Milwaukee Bucks e ao Los Angeles Lakers como campeões. O San Antonio Spurs ficou aquém, mas ainda assim conseguiu levar para casa o placar mais de US$ 200.000 como segundo lugar. E agora a temporada continua com as equipes voltando suas atenções para a busca muito mais importante pelo troféu do campeonato de junho, em vez de dezembro.
Embora a Copa da NBA nunca tenha tanto impacto sobre os times e torcedores quanto o Troféu Larry O'Brien, o objetivo deste torneio sazonal era criar um evento secundário que pudesse energizar a primeira parte da temporada o suficiente para pelo menos dar às equipes que estavam fora da disputa em maio e junho algo mais para competir. A Copa da NBA fez isso? Vamos ver o que funciona e o que não funciona, três anos após a concepção deste torneio.
O que funciona: os jogos de eliminação
É uma lição que aprendemos e reaprendemos todo mês de abril, quando acontece o torneio Play-In da NBA. Quando você coloca os jogadores da NBA em um formato onde o vencedor leva tudo, independentemente de quem sejam esses jogadores, os resultados geralmente são positivos. Mesmo sem que os riscos afetem a busca pelo campeonato no final da temporada, esses confrontos de eliminação única proporcionam muito drama ano após ano. Além disso, eles fazem isso para equipes inesperadas.
Uma das características definidoras da Copa da NBA até agora tem sido sua capacidade de servir como plataforma de lançamento para times mais jovens. Os Pacers vieram do nada para chegar ao jogo da Copa de 2023, mas depois chegaram às finais da Conferência Leste e às finais da NBA em pós-temporadas consecutivas. Houston foi o time emergente no ano passado e agora o Rockets é um candidato ao campeonato. A campanha do San Antonio nesta temporada foi o exemplo mais recente.
A melhor coisa que a Copa da NBA faz é oferecer aos times jovens sem experiência em playoffs uma simulação um tanto diluída de como é o basquete nos playoffs. Isso lhes dá representantes de alta alavancagem que aparentemente se traduzirão nos playoffs e, no processo, apresenta aos fãs mais casuais times que eles podem esperar ver um pouco mais nos próximos anos. Quaisquer mudanças que a Copa faça nos próximos anos devem estar no centro do evento.
O que não funciona: A estrutura do torneio
A forma como o torneio termina é geralmente positiva. Tudo que leva a esse final? Nem tanto. A fase de grupos, por mais que a tenham adaptado, tem sido geralmente um fracasso. Nada disso parece uma estrutura de torneio familiar para os fãs. Simplesmente dizer-lhes que os jogos contam de forma diferente em noites diferentes não é suficiente. Tudo parece aleatório. Por que certas equipes estão em determinados grupos? Por que o diferencial de pontos é importante? Existem respostas para essas perguntas. Eles não entram em contato com os espectadores regulares que a liga está tentando atrair.
Os jogos do torneio devem ser disputados pelo menos consecutivamente. De alguma forma, a liga precisa liberar um pouco do calendário para se dedicar totalmente a este evento, porque senão é demais esperar que o torcedor médio saiba com antecedência quais noites contam, principalmente porque isso está sempre mudando. Este ano foi sexta-feira com terça e quarta-feira durante a semana de Ação de Graças. Isso costumava ser terça e sexta-feira.
A verdadeira solução aqui é um torneio de eliminação única. O problema são os números. A NBA tem 30 times e 32 são necessários para um verdadeiro evento eliminatório de cinco rounds. A liga poderia contornar esse problema dando adeus aos dois finalistas da NBA na primeira rodada, avançando quatorze outras equipes e partindo daí com dezesseis equipes, mas como esses jogos têm que contar na classificação da temporada regular, todos provavelmente teriam que jogar o mesmo número de jogos. Talvez trazer equipes estrangeiras pudesse funcionar, mas expandir é a solução mais fácil. Em um mundo ideal, 32 equipes competiriam, com uma chave de perdedores criada após cada rodada. No final das contas, cada equipe seria classificada entre o número 1 e o número 32, com a classificação do torneio servindo como o único desempate da pós-temporada.
Ei, falando em desempate pós-temporada, é um absurdo que o campeão da Copa não tenha vantagem na classificação por vencer a partida final. Os Spurs e os Knicks estão ambos no topo das suas respectivas conferências. Eles tiveram que jogar uma partida extra em seu calendário, uma partida que a história inicial do torneio sugere que poderia prejudicá-los nas próximas semanas, quando tiverem que disputar jogos importantes. Nem mesmo dar ao time vencedor uma vitória extra na classificação é, francamente, uma farsa. É concebível que um vencedor da taça perca o desempate em Abril para uma equipa com a qual não está realmente ligado. Se um time vencer um jogo entre a noite de estreia e o início da pós-temporada, isso deverá contar. Como você pode esperar que os fãs levem esses jogos a sério se você nem recompensa o vencedor com uma vitória?
O que funciona: o dinheiro
Antes do início do torneio, houve uma série de perguntas sobre motivação. Como podemos fazer com que os jogadores se importem? As equipes vencedoras ainda devem ter uma escolha no draft? Uma vaga garantida nos playoffs? Não. Acontece que a NBA estava certa desde o início. Os jogadores jogarão arduamente se forem incentivados financeiramente a fazê-lo – para si próprios e para os seus companheiros de equipa. O nível de esforço e qualidade do basquetebol destacou-se, mesmo tendo como pano de fundo uma excelente época regular até ao momento.
Até as estrelas parecem investidas em ganhar quantias de dinheiro que nem sequer representariam um cheque de jogo completo para elas. Por que? Porque eles entendem que muitos de seus companheiros, principalmente novatos e jogadores bidirecionais, não ganham tanto dinheiro. Esse foi o molho secreto para esses pagamentos. Eles se tornaram um problema de vínculo de equipe. As estrelas querem cuidar de seus companheiros menos conhecidos e todos se beneficiam com isso, mesmo após o término do torneio.
O que não funciona: a localização
O puro conceito de completar o torneio em Las Vegas fazia sentido. Afinal, é uma cidade de eventos e uma cidade que a NBA conhece muito bem graças à Summer League. Eles queriam flash para esses jogos finais, mas também colocaram um fardo irreal para os fãs criá-lo.
Os fãs não sabiam se seus times chegariam a Las Vegas até terça ou quarta-feira da semana passada. Eles jogaram lá no sábado. Esse é um tempo de resposta mais curto do que os fãs de basquete universitário teriam da Elite Oito até a Final Four, que também são jogos muito mais importantes para os quais os fãs estariam muito mais motivados a viajar.
E depois há a questão do tempo. O Natal é daqui a nove dias. A maioria das pessoas com meios para viajar já tinha planos de fazê-lo em outro lugar no final do mês. Pedir-lhes que descobrissem a logística para uma viagem improvisada a Las Vegas nessas circunstâncias sempre seria uma tarefa difícil. A atmosfera na arena reflete isso. As multidões, especialmente durante os primeiros jogos de sábado, estavam bastante sem vida.
É um crédito para a NBA ter reconhecido isso. No próximo ano, as semifinais serão disputadas em casa. O futuro da partida do campeonato está supostamente indeciso e também poderia sair de Las Vegas.
O que funciona: A taça em campo
Este torneio tem uma graça estética bastante simples: o troféu funciona. É diferente do Troféu Larry O'Brien e é tão simples que funciona como um conceito de design em toda a área. O logotipo da quadra central obviamente funciona, mas adicioná-lo à pintura é um toque muito legal que faz com que esses jogos se destaquem novamente. É um conceito que vale a pena manter, mas dados os problemas emergentes que alguns destes tribunais criaram, parece haver mais trabalho a fazer no que diz respeito à implementação.
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O que não está funcionando: tudo o mais sobre os tribunais
As quadras coloridas foram uma falta. Até mesmo a quadra dourada mais clara de Las Vegas é uma distração. Era um conceito admirável, mas os fãs têm certas expectativas estéticas quando assistem a um jogo de basquete e uma quadra verde neon ou vermelho sangue simplesmente não as atende. Eles distraem mais do que atraentes. Mantenha as coisas simples no próximo ano. Fique com o troféu. Livre-se das cores.
