O que há de errado com o quarterback dos Vikings, JJ McCarthy, e como Minnesota pode consertá-lo?

JJ McCarthy tem sido o pior quarterback titular da NFL nesta temporada, por quase todas as métricas que você queira observar. De cada QB que disputou pelo menos cinco jogos, apenas Russell Wilson arremessou menos jardas de passe do que McCarthy. Ele também lançou oito interceptações, tem o pior EPA por jogo de qualquer QB qualificado, mesmo quando você leva em conta as quedas, e apenas Dillon Gabriel tem uma taxa de sucesso menor como QB. Além disso, os Minnesota Vikings, que entraram nesta temporada com grandes expectativas de construir um 2024 mágico, estão prestes a iniciar sua seleção do Draft da NFL de 2026. Justin Jefferson está jogando capacetes de lado e o técnico Kevin O'Connell fala sobre deixar o cimento secar quando questionado sobre o desenvolvimento dos fundamentos de McCarthy:

Veja bem, estamos na semana 12. Não são exatamente as coisas que você deseja ouvir.

McCarthy e os Vikings estão em queda livre, com muitos fãs se perguntando por que o QB ainda não saiu, apesar de estar com um dos sussurros de QB mais prósperos da NFL e o melhor wide receiver da liga. O QB pelo qual eles negociaram no Draft de 2024 parecia o pior QB do grupo na primeira rodada. Então comecei a pesquisar alguns números e fitas da derrota de domingo para o Chicago Bears para descobrir o que há de errado e o que os Vikings podem fazer para consertar seu jovem QB.

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E este lançamento:

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A primeira coisa que você notará sobre o jogo ruim de McCarthy nesta temporada é bem simples: ele é um dos QBs mais imprecisos da NFL. De todos os QBs de primeira rodada elaborados desde 2015, McCarthy tem a terceira maior porcentagem fora do alvo, atrás apenas de Trey Lance e Anthony Richardson.

Quando um QB é impreciso, geralmente você olha para a mecânica, e é aí que começamos com McCarthy. Quando ele recua para passar, principalmente ao lançar para a esquerda, é possível perceber que ele passa por cima do passe muito rápido e abre o ombro, fazendo com que muitos passes sejam comprometidos. Na primeira incompletude mostrada no início da história, McCarthy usa todo o corpo para lançar essa velocidade e se abre demais para lançar a bola. Tom Brady até fez um vídeo no YouTube sobre como jogar uma bola de futebol e falou sobre como girou o braço esquerdo, fazendo com que ele se abrisse demais e perdesse a precisão. Quando você observa McCarthy arremessar para a esquerda, quase parece que ele está tentando lançar a bola através de uma turbina eólica, e percebe que ele gira totalmente para lançar a bola e acaba saindo de campo de maneira imprecisa.

Quanto a essa profunda incompletude de Jordan Addison, parece que McCarthy está tentando lançar todo o seu corpo nesse passe, fazendo com que ele perca a precisão na esperança de apenas força bruta. É como se ele recuasse após cada passe, o que nunca é o que você gostaria de ver de um QB da NFL. Do canto da end zone, você verá o ombro esquerdo rolar e a perna de trás se levantar do chão, enviando a bola na direção de seu poder de rotação: muito para a esquerda e cerca de cinco metros abaixo.

O trabalho de pés também fica muito confuso nessas situações, e quando O'Connell fala em deixar o cimento secar com os fundamentos de McCarthy, acho que é disso que ele está falando. Jogar uma bola de futebol é uma ação rotacional, gerando força do solo, passando pelos quadris e chegando ao ombro. Quando sua base está comprometida, sua precisão fica comprometida. Freqüentemente, McCarthy ultrapassa os limites ou bate os calcanhares ao lançar a bola, desperdiçando movimento e tornando-se menos eficiente ao lançar a bola. É quase como se seu cérebro soubesse onde ele quer chegar com a bola, mas seu corpo tenta fazer demais e ele acaba afundando a jogada no geral. Isso ocorre durante o exercício de dois minutos, onde os Vikings correm uma tela e abrem totalmente com TE TJ Hockenson. McCarthy sabe para onde ir com a bola, mas apressa o processo e comete falta no passe. Olhe para os pés dele no bolso; nunca parado, muitos movimentos desperdiçados. Como um cachorrinho com zoomies.

O pior de tudo é que todos esses problemas vieram de Michigan para McCarthy. Os problemas de footwork, a rotação excessiva da parte superior do corpo, os passes de vela lançados para a esquerda, todos problemas que foram observados em vários relatórios de olheiros no Draft de 2024 da NFL. O facto de nada ter melhorado ainda é o mais alarmante. Sim, eu sei que ele teve uma lesão no joelho que efetivamente encerrou qualquer ano de repetições ao vivo que ele poderia ter conseguido, mas não mostrar nenhuma melhora nesses problemas mecânicos é um grande problema. McCarthy não é atlético o suficiente para superar alguns dos problemas que sua mecânica lhe causa de uma forma que QBs como Josh Allen foram capazes de superar durante o início de sua carreira. McCarthy se apressa e às vezes apenas a negligência de sua base negligencia seu braço e o machuca no longo prazo, e é aí que tudo começa como QB. Seus olhos estão no lugar certo; todo o resto é o grande problema.

Então, como os Vikings podem mitigar esses problemas para tentar aproveitar ao máximo o que parece ser uma temporada perdida? No curto prazo, acho que mais velocidade no ataque pode ajudar a limpar os pés. Dar a ele menos em que pensar para que ele possa se concentrar em acalmar os pés e limpar sua mecânica valeu a pena para os Vikings nesta temporada e pode ajudar a desacelerar McCarthy ao acelerar. Esses são todos os passes dele na investida final contra os Bears, mas quero focar no passe na marca de 45 segundos, um acréscimo para Justin Jefferson. Veja como há pouco movimento desperdiçado e como a rotação excessiva é suavizada. O passe foi pontual e concluído, um dos melhores lances que ele fez no domingo.

No longo prazo, acho que o que JJ McCarthy precisa é relaxar. Cada lance que ele errou nesta temporada pareceu o mesmo: ele está tão animado e firme como um passador que joga todo o seu corpo em passes que não precisam estabelecer recordes no radar. Sua mecânica é ruim porque ele corre por elas, como se o jogo estivesse indo rápido demais para ele. Isso é fascinante porque parece que ele sabe para onde ir com a bola. São apenas sua mecânica e corpo que o atrasam. Ele está tentando se atualizar, já que foi o único QB de 2024 a perder sua temporada de estreia por um time que venceu 14 jogos sem ele na temporada passada. Para que McCarthy realmente tenha sucesso em Minnesota, ele precisa seguir o conselho de um ex-Packer QB, Aaron Rodgers: RELAX.