Nas redes sociais você encontra vídeos com todo tipo de receitas de como limpar ou “fazer desintoxicação” fígado. De smoothies de aipo e maçã a infusão de folhas de louro e alecrim, azeite e limão. Em seguida, vêm os suplementos de ervas, como cardo leiteiro, alcachofra, dente de leão ou extrato de cavalinha.
Tudo isto faz-nos pensar no nosso fígado como o filtro de ar do carburador de um carro, cheio de sujidade, caroços e secreções pegajosas – e algumas imagens nas redes sociais apresentam-no dessa forma – mas nada poderia estar mais longe da verdade.
“A grande maioria delas são pseudociências”, diz o Dr. Francis García Iglesias, terapeuta do Centro Cresando de Madrid, sobre essas supostas receitas para sua purificação. “Um fígado saudável não precisa ser “desintoxicado”. É justamente esta a sua função: é um órgão com mecanismos fisiológicos muito eficazes de metabolismo e eliminação de toxinas. Na verdade, o conceito de “acúmulo de toxinas”, que esses produtos anunciam eliminar ao consumi-los, não tem definição médica.”
Um fígado saudável não precisa ser “desintoxicado”. É justamente esta a sua função: é um órgão com mecanismos fisiológicos muito eficazes de metabolismo e eliminação de toxinas.
Francisco Garcia Iglesias
– terapeuta
O fígado é um laboratório, não um filtro
O fígado é o grande laboratório químico do corpo. Ele recebe grande parte do sangue proveniente do intestino, carregado de nutrientes e também de compostos potencialmente nocivos, e decide o que fazer com cada um deles: o que armazenar, o que transformar e o que descartar.
Uma de suas principais funções é regular os níveis de glicose no sangue, armazenando açúcar na forma de glicogênio e liberando-o quando necessário. Além disso, sintetiza compostos de que necessitamos, como colesterol, triglicerídeos e lipoproteínas que transportam essas gorduras no sangue. Também produz proteínas como albumina e fatores de coagulação sanguínea.
Qual é então o seu papel em relação às toxinas? O fígado não retém toxinas, mas as converte em compostos inofensivos, que são excretados pela urina ou bile. “O fígado é um órgão incrivelmente eficiente que já desempenha a função desintoxicação naturalmente. Se você é saudável, não precisa de ajuda externa”, afirma o endocrinologista Joaquin Puerma Ruiz.
Um excelente exemplo é o álcool, que é tóxico. Quando ingerimos álcool, ele passa do intestino para o sangue, chega ao fígado e é decomposto em diferentes etapas até ser convertido em CO₂ e água, que são excretados. Também é responsável por metabolizar muitos medicamentos e compostos da nossa alimentação, convertendo-os em outros mais benéficos ao organismo e, como vimos, neutralizando as toxinas que possam chegar até nós. Mas tudo isso é um processo dinâmico, como uma correia transportadora. Isto não é um armazém.
Precisamente quando o fígado adoece é porque esta correia transportadora está a falhar ou a ficar presa.
Por que o fígado sofre?
Quando ele adoece, ele o faz de diversas maneiras que são bastante conhecidas hoje. Entre as condições mais comuns estão a doença hepática gordurosa não alcoólica (DHGNA), cirrose hepática de diversas causas e hepatite viral crônica.
A NAFLD, que é cada vez mais comum em países com altas taxas de obesidade, é um acúmulo de gordura nas células do fígado. A distinção é feita porque o transtorno geralmente está associado ao uso de álcool, mas na ausência do álcool pode ser causado por síndrome metabólica: excesso de peso, resistência à insulina, hipertensão e níveis elevados de triglicerídeos. Resumindo, há muita gordura para o fígado processar. Essa gordura causa inflamação e fibrose progressiva e, nos piores casos, termina em cirrose e câncer de fígado. Felizmente, o fígado pode se recuperar e o tratamento é tão simples quanto seguir uma dieta saudável e praticar exercícios regularmente.
Os grandes inimigos do fígado não são as toxinas “mágicas” da Internet, mas coisas muito mais comuns.
Joaquín Puerma Ruiz
– endocrinologista
“Os grandes inimigos do fígado não são as toxinas ‘mágicas’ da Internet, mas coisas muito mais comuns: o consumo excessivo de álcool, a dieta rica em alimentos ultraprocessados, o excesso de peso, o sedentarismo e o uso de medicamentos ou suplementos de venda livre”, explica o Dr.
Quando surgem problemas, por exemplo devido a toxinas muito persistentes, grandes doses de toxinas (por exemplo, consumo excessivo de álcool) ou doenças genéticas, os danos são causados pela saturação ou falha dos processos metabólicos do fígado, e não porque este se tornou subitamente um reservatório de venenos.
A ideia de que o corpo, e principalmente o fígado, fica sujo e precisa de “limpeza” regular não é nova. Durante séculos, várias tradições médicas sugeriram sangrias, limpezas, infusões ou jejum como forma de eliminar “sucos” ou toxinas, muito antes de a bioquímica do fígado ser compreendida. Atualmente, apesar dos dados disponíveis, o mercado de sucos, chás, suplementos nutricionais e 'desintoxicação fígado” cresce sem parar.
Por que os suplementos não funcionam
Mas não é possível “ajudar” o fígado a fazer melhor o seu trabalho? “O melhor cuidado com o fígado de pessoas saudáveis é não sobrecarregá-lo”, explica Dr. Garcia. “Não há evidências científicas conclusivas que apoiem o fato de que qualquer infusão, shake ou suplemento de desintoxicação melhore os processos em pessoas saudáveis.”
Os chamados “planos” desintoxicação” Geralmente produzem uma sensação subjetiva de melhora porque se baseiam na restrição calórica, ou seja, no jejum, na ingestão de mais frutas e vegetais e menos alimentos processados, e no uso de diuréticos leves, que aumentam a micção, ou de laxantes, que aceleram o trânsito intestinal. A maior parte da água é perdida e às vezes algum peso é perdido, mas não há evidências de que misteriosos depósitos de toxinas estejam sendo eliminados do fígado.
Pelo contrário, alguns destes produtos podem ser prejudiciais. “Alguns suplementos de ervas podem ser hepatotóxicos e causar danos ao fígado, até mesmo insuficiência hepática”, alerta o Dr. Garcia. “Só porque um produto é ‘natural’ não o torna seguro”, conclui. Por sua vez, Puerma confirma que “foram relatados casos de hepatite aguda e danos hepáticos devido ao seu uso, especialmente quando tomado sem supervisão médica. A Associação Americana para o Estudo de Doenças Hepáticas também alerta sobre isso”.
Puerma alerta contra generalizações em outro sentido: “Isso significa que todos os suplementos são ruins? Não, mas seu uso deve ser pontual, com indicações médicas claras e com conhecimento preciso do que está sendo tomado. Para a saúde do fígado, como acontece com quase tudo, mais não é melhor.”
“Não existe um botão para fazer o seu fígado funcionar ‘melhor’, mas há muitas maneiras de evitar que piore”, diz o Dr. A boa notícia é que, para muitas doenças hepáticas, o fígado tem uma grande capacidade de regeneração se for tratado precocemente.
Segundo o Dr. Garcia, os passos mais importantes para garantir que nosso fígado possa fazer bem o seu trabalho são:
- Evite ou minimize o consumo de álcool. Esta é a medida mais eficaz e com maior efeito.
- Uma dieta equilibrada com evidências que apoiam a dieta mediterrânica.
- Atividade física regular, tanto aeróbica quanto de musculação, mesmo sem perda significativa de peso.
- Prevenção de infecções, vacinação contra hepatites A e B conforme indicação e controle de fatores de risco.
- Mantenha um peso saudável.
“O fígado não necessita de alimentos especiais, mas de hábitos saudáveis mantidos ao longo do tempo”, explica Dr. Garcia. “O que o prejudica e o que o protege está bem identificado e respaldado por décadas de pesquisas. A ideia de “melhorar” um órgão que já funciona bem pertence mais ao âmbito do marketing do que da medicina”, conclui.
Em suma, a relação com o nosso fígado só é tóxica se interferirmos no seu bom funcionamento. O fígado não precisa de ser limpo, mas sim que lhe seja dada a oportunidade de fazer o seu trabalho com menos obstáculos.
