O gengibre é uma planta da família Zingiberaceae, reconhecível pelo seu aroma comovente e sabor ligeiramente picante com notas cítricas. Sua origem está nas florestas tropicais do subcontinente indiano, no sul da Ásia, onde surgiram diversas variações genéticas. Com o tempo, graças ao comércio de especiarias, chegou à Europa, onde foi utilizado tanto pelos antigos gregos como pelos romanos, atribuindo-lhe propriedades medicinais e culinárias.
Na esfera gastronômica, seu uso é muito amplo. Se você adora a culinária japonesa, chinesa ou indiana, sabe que o gengibre é o ingrediente principal de muitos pratos tradicionais. Curiosamente, não consumimos a parte aérea da planta, mas sim o seu caule subterrâneo, conhecido como rizoma. Este rizoma de formato nodoso e aparência distinta é responsável pelo seu sabor característico entre picante, fresco e levemente cítrico. Pela sua riqueza, é utilizado tanto como lanche como para realçar o sabor de diversas receitas. Quando o rizoma fica mais maduro, é utilizado como tempero para mascarar ou equilibrar outros sabores fortes, principalmente na culinária asiática.
Além disso, está relacionado ao açafrão e ao cardamomo. Hoje em dia, a sua presença é cada vez mais presente em todos os tipos de pratos: desde os tradicionais ensopados às saladas e até em cremes. Ultrapassou as fronteiras da culinária e chegou à pastelaria e às bebidas, sendo as mais comuns as infusões, os cocktails e os chás revigorantes. Por exemplo, na culinária ocidental, o gengibre seco ou moído é usado principalmente em pratos doces, como pão de gengibre, bolos, doces ou biscoitos.
Além disso, o gengibre contém mais de 400 compostos diferentes, incluindo carboidratos, lipídios, compostos fenólicos, aminoácidos, fibras, proteínas, fitoesteróis, vitaminas e minerais. Não é de estranhar que nos últimos anos o interesse científico pelos seus benefícios tenha aumentado significativamente, o que permite um estudo mais aprofundado dos seus componentes e efeitos na saúde.
Por exemplo, a raiz de gengibre possui altos níveis de antioxidantes, que ajudam a reduzir a atividade dos radicais livres. Como resultado, reduz os danos celulares e promove o envelhecimento saudável. Além disso, são creditadas propriedades inflamatórias, digestivas e analgésicas. É especialmente útil para melhorar o vácuo no estômago, ajudando a controlar dores de estômago, inchaço e gases.
Um de seus benefícios mais conhecidos é a capacidade de reduzir vômitos e náuseas, principalmente em mulheres grávidas, pacientes em quimioterapia ou pessoas em recuperação de cirurgia.
Finalmente, foi demonstrado que o extrato de gengibre inibe o crescimento de certos tipos de bactérias, como E. coli, staph e salmonela, e também é eficaz contra bactérias orais que causam doenças inflamatórias nas gengivas.
Receita de sopa de abóbora e gengibre
Quando pensamos em sopa de abóbora, pensamos num prato reconfortante, cremoso e levemente adocicado, perfeito para os dias frios. Mas o que acontece se adicionarmos um pouco de gengibre a este clássico? Este ingrediente aparentemente simples não só transforma o sabor ao adicionar notas aromáticas e picantes, mas também proporciona benefícios interessantes. Para preparar esta receita precisaremos de cerca de quarenta minutos. Aqui estão os ingredientes para fazer quatro porções:
- Uma abóbora média, com cerca de um quilo.
- Cebola grande, cerca de 250 gramas.
- Dois dentes de alho
- Um pequeno pedaço de gengibre fresco
- Um litro de caldo de legumes
- Um pouco de azeite
- Sal e pimenta a gosto
- Coentro fresco picado (opcional)
Depois de ter todos os ingredientes prontos, você pode começar a cozinhar. Primeiro, pegue uma panela grande, acrescente um pouco de azeite e deixe aquecer em fogo médio.
Quando o azeite estiver quente junte a cebola previamente descascada e cortada em rodelas finas. Deixe cozinhar cerca de cinco minutos, mexendo de vez em quando para evitar que grude ou queime, até ficar translúcido e ligeiramente dourado.
Em seguida, adicione o alho picado junto com o gengibre fresco ralado e cozinhe por mais alguns minutos. Esta etapa é muito importante porque permite que o óleo aromatize e os sabores comecem a se integrar. Entretanto, descasque cuidadosamente a abóbora e corte-a em pedaços pequenos para facilitar a cozedura. Em seguida, coloque na frigideira e frite por alguns minutos, mexendo delicadamente para cobrir com a cebola frita, o alho e o gengibre. Isto irá realçar o sabor final da sopa, conferindo-lhe um toque saboroso.
Depois, quando os vegetais começarem a dourar levemente, acrescente o caldo de legumes. Certifique-se de que o líquido cubra completamente a abóbora para que todos os ingredientes cozinhem uniformemente. Quando a mistura começar a ferver, reduza o fogo e cozinhe por cerca de meia hora ou até que a abóbora esteja macia e macia.
Quando estiver pronto, retire a panela do fogo. Usando um liquidificador ou batedeira, misture todos os ingredientes até ficar homogêneo, macio e cremoso.
Após receber o creme, leve novamente ao fogo baixo por mais cinco a dez minutos. Nesta fase, adicione sal e pimenta a gosto e misture delicadamente para que os sabores se combinem completamente. Por fim, servimos a sopa bem quente e para um toque especial podemos enfeitar com coentro fresco picado, um pouco de manteiga ou até sementes de abóbora torradas para dar textura.
