Nadine Yousif e Brandon Livesay
Imagens GettyUm caso envolvendo enormes esquemas de jogos de azar ilegais que, segundo o FBI, envolve figuras importantes da National Basketball Association (NBA) e da Máfia de Nova York, pode estar caminhando para acordos judiciais, ouviu um tribunal do Brooklyn.
O jogador do Miami Heat, Terry Rozier, se declarou inocente das acusações de conspiração para cometer fraude eletrônica e conspiração para cometer lavagem de dinheiro. Sua fiança foi fixada em US$ 3 milhões.
O juiz disse que o caso – um dos dois supostos esquemas que levaram à prisão de 34 pessoas – será adiado enquanto decorrem as negociações sobre um acordo judicial para alguns dos acusados.
O técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, já se declarou inocente das acusações de participação em uma operação de pôquer ilegal separada ligada à máfia.
A investigação do FBI sobre os dois supostos esquemas parece um filme de Hollywood, com alegações sobre mesas de raios X em jogos de pôquer de apostas altas e apostas fraudulentas no desempenho de jogadores da NBA. Acredita-se que eles tenham ligações com algumas das infames Cinco Famílias de Nova York, que governaram a máfia da cidade durante décadas.
Aqui está o que sabemos.
Quais são as acusações?
O diretor do FBI, Kash Patel, descreveu as alegações aos repórteres como “impressionantes”.
Eles incluem acusações em dois casos importantes, disseram as autoridades, ambos envolvendo fraude.
O primeiro caso é chamado de “operação nada além de apostas”, onde jogadores e funcionários teriam usado informações privilegiadas para manipular apostas nas principais plataformas de apostas esportivas.
Em alguns casos, os jogadores mudaram seu desempenho ou retiraram-se dos jogos para garantir que as apostas fossem pagas, de acordo com a comissária de polícia da cidade de Nova York, Jessica Tisch. Essas apostas totalizaram dezenas de milhares de dólares em ganhos.
O segundo caso é de natureza mais complexa, disseram as autoridades, e envolveu quatro das cinco principais famílias criminosas de Nova York, bem como atletas profissionais.
Os suspeitos desse caso teriam participado de um esquema para fraudar jogos ilegais de pôquer e roubar milhões de dólares.
Eles fizeram isso usando tecnologia “altamente sofisticada”, incluindo shakers prontos para uso, lentes de contato especiais e óculos para ler cartões pré-marcados, disseram as autoridades. Eles também usaram uma mesa de raios X que podia ler cartas viradas para baixo.
As vítimas teriam sido atraídas para disputar esses jogos com ex-atletas profissionais, que atuavam como “cartas de figura” no esquema. As vítimas não sabiam que todos, incluindo o dealer e os outros jogadores, estavam envolvidos no golpe.
As autoridades disseram que começaram a investigar esses jogos de pôquer em 2019, espalhados por vários locais, incluindo Hamptons, Las Vegas, Miami e Manhattan.
O suspeito supostamente lavou os lucros por meio de transferências bancárias e criptomoedas.
Eles também teriam cometido crimes violentos, incluindo roubo à mão armada e extorsão de vítimas.
Ambos os esquemas envolveram dezenas de milhões de dólares em furtos e roubos ao longo de vários anos e em 11 estados, disseram as autoridades.
Quem foi acusado?
No total, as autoridades afirmam que 34 arguidos foram indiciados por acusações relacionadas com os dois casos de fraude.
Seis pessoas foram acusadas no primeiro caso em que jogadores supostamente fingiram lesões para influenciar as probabilidades de apostas, incluindo o guarda do Miami Heat, Rozier. Rozier está na última temporada de um contrato de quatro anos no valor de US$ 96 milhões.
A comissária de polícia de Nova York, Jessica Tisch, alegou que Rozier, então jogando pelo Charlotte Hornets, informou outras pessoas ao seu redor em março de 2023 que planejava deixar o jogo mais cedo devido a uma suposta lesão.
Os membros do grupo usaram então essas informações para fazer apostas fraudulentas e sacar grandes somas, disse ela.
Após a prisão, o comissário Tisch disse que “a carreira de Rozier já está na prateleira, não por causa dos ferimentos, mas por causa da integridade”.
O ex-jogador da NBA Damon Jones também foi preso. Ele estaria supostamente envolvido em dois jogos que faziam parte do esquema: quando o Los Angeles Lakers enfrentou o Milwaukee Bucks em fevereiro de 2023, e um jogo em janeiro de 2024 entre o Lakers e o Oklahoma City Thunder.
Jones se aposentou há anos, mas desde então trabalhou em cargos de assistente técnico e na mídia no mundo da NBA. Jones se declarou inocente das acusações relacionadas a ambos os supostos esquemas de jogo.
Um suposto caso compartilhado na acusação alega que Jones compartilhou informações privilegiadas com apostadores sobre um jogador proeminente da NBA que perdeu um próximo jogo devido a uma lesão.
As autoridades identificaram um total de sete jogos da NBA entre fevereiro de 2023 e março de 2024 como parte do primeiro caso:
- 9 de fevereiro de 2023 – Los Angeles Lakers x Milwaukee Bucks
- 23 de março de 2023 – Charlotte Hornets x New Orleans Pelicans
- 24 de março de 2023 – Portland Trail Blazers x Chicago Bulls
- 6 de abril de 2023 – Orlando Magic x Cleveland Cavaliers
- 15 de janeiro de 2024 – Los Angeles Lakers x Oklahoma City Thunder
- 26 de janeiro de 2024 – Toronto Raptors x Los Angeles Clippers
- 20 de março de 2024 – Toronto Raptors x Sacramento Kings
O segundo caso envolve jogos ilegais de pôquer e envolve um total de 31 réus, incluindo o técnico do Portland Trail Blazers, Billups, que foi incluído no Hall da Fama do basquete no ano passado.
Billups está em licença sem vencimento e atualmente não treina os Blazers. Ele se declarou inocente e sua fiança foi fixada em US$ 5 milhões.
Os promotores alegam que Billups agiu como uma “carta de rosto”, emprestando uma aparência de prestígio ao esquema ilegal de pôquer e atraindo jogadores desavisados para jogos fraudados.
Este caso envolve uma suposta operação clandestina de pôquer que, segundo os promotores, usou equipamentos de trapaça, como mesas de raio-x, lentes de contato especializadas que podiam ler cartas marcadas e uma máquina de embaralhamento comprometida – tudo projetado para manipular os jogos contra pessoas que gastam muito desavisadas na mesa.
Treze membros e associados das famílias criminosas Bonanno, Genovese e Gambino de Nova Iorque também foram acusados no caso do póquer ilegal.
As acusações incluem roubo, extorsão, fraude bancária, fraude eletrônica e jogos de azar ilegais.
ReutersO que a NBA disse sobre as acusações?
Num comunicado após as primeiras detenções em outubro, que coincidiram com a semana de abertura da temporada de basquetebol, a NBA disse que estava a rever as acusações federais anunciadas e a cooperar com as autoridades.
A liga acrescentou que Rozier e Billups foram colocados “em licença imediata” de seus times.
“Levamos essas alegações com a maior seriedade e a integridade do nosso jogo continua sendo nossa principal prioridade”, afirmou o comunicado.
O comissário da NBA, Adam Silver, disse estar “profundamente perturbado” com as acusações.
“Não há nada mais importante para a liga e seus torcedores do que a integridade da liga. Fiquei com um aperto no estômago. Foi muito perturbador.”
Silver disse que a NBA já havia investigado Rozier depois que as apostas esportivas alertaram a associação em 2023 sobre “apostas prop” incomuns nas quais mais de US$ 200.000 foram apostados no desempenho individual de Rozier em um jogo.
“Terry foi cooperativo na época. Ele deu seu telefone ao escritório da liga. Ele se sentou para uma entrevista. E finalmente chegamos à conclusão de que, apesar desse comportamento aberrante, não havia evidências suficientes para seguir em frente”, disse Silver em entrevista durante uma transmissão de jogo da NBA no final de outubro.
“Ele ainda não foi condenado por nada, para ser justo com Terry. Claramente não parece bom. Mas agora ele foi colocado em licença administrativa. Há aqui um equilíbrio entre proteger os direitos das pessoas e investigá-los.”
Quem são as infames 'Cinco Famílias' de Nova York?
As autoridades disseram que o suposto esquema geral envolvia quatro das cinco famílias criminosas conhecidas de Nova York.
As cinco famílias – Bonanno, Colombo, Gambino, Genovese e Lucchese – governam a máfia ítalo-americana da cidade desde 1931.
A grande repressão da multidão reduziu a prevalência da atividade da multidão na década de 1990, auxiliada pela Lei das Organizações Corruptas e Influenciadas por Racketeers (RICO) e pelo então prefeito de Nova York, Rudy Giuliani.
Mas, como mostram as acusações de quinta-feira, a máfia não desapareceu completamente.
As Cinco Famílias fazem parte de uma operação mafiosa americano-siciliana conhecida como La Cosa Nostra, que se traduz como “esta nossa coisa”, e os seus membros trabalham frequentemente em estreita colaboração com os seus homólogos na Sicília.
Do lado italiano, os gangsters veem a cidade de Nova Iorque como um “ginásio” onde os seus membros vão para se fortalecerem, disse Anna Sergi, professora de criminologia e especialista em crime organizado moderno, anteriormente à BBC.
