O que você estava fazendo na quinta-feira passada, por volta das 13h30 horário do leste dos EUA? Na verdade, acho que sei.
Era dia de Ano Novo. Então é provável que você estivesse cansado – talvez com um pouco de ressaca. Mas você provavelmente teve um dia de folga. E já que você está lendo esta coluna, é provável que esteja interessado na Premier League. E como você era lento, estava desempregado e gostava de futebol, suponho que você estava dormindo em frente à televisão na quinta-feira passada às 13h30 horário do leste dos EUA.
Como posso saber disso? Porque foram disputados quatro jogos da Premier League ao mesmo tempo, e todos foram terríveis.
Crystal Palace e Fulham empataram em 1-1, após o qual Liverpool, Leeds United, Sunderland, Manchester City, Tottenham e Brentford marcaram juntos… só brincando. Não marcaram um único gol. Nos 360 minutos disputados na Premier League no dia de Ano Novo por oito times diferentes, apenas duas bolas foram parar no fundo da rede. Os times que conquistaram os últimos oito títulos da Premier League não conseguiram marcar contra dois times promovidos, o time com o novo estádio mais chique da liga não conseguiu marcar contra o time do qual haviam acabado de roubar seu técnico, e o time que deveria ser o novo estreante da liga foi derrotado em casa pelo Fulham.
Com a qualidade do jogo aberto na Premier League no nível mais baixo em mais de uma década, você pode ter acordado do seu cochilo e finalmente chegado à seguinte conclusão: Esta competição fede.
Parece que quase todos os times da liga ainda têm chances de se classificar para a Liga dos Campeões. E existem times realmente bons fora do Arsenal? Os Gunners estão em uma sequência de seis vitórias consecutivas, e apenas um outro time está em sequência de vitórias: o Newcastle United, com seu dois vitórias definitivas.
Mas talvez depois de tomar um café ou finalmente ir para a cama antes da meia-noite, você finalmente tenha percebido uma coisa diferente: Esses mesmos dados também poderiam ser usados para… o argumento exatamente oposto, certo? Talvez pareça que não existem boas equipes porque todos são realmente muito bons? Claro, isso me fez dormir, mas os jogos entre equipes de qualidade semelhante não resultam frequentemente em impasses táticos?
Agora que já tivemos cerca de meia semana para recuperação, é hora de perguntar: qual é? A qualidade da Premier League nesta temporada é realmente boa ou é muito ruim?
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O caso da Premier League é ruim
Começamos aqui:
E caso você esteja preocupado, isso é apenas uma flutuação aleatória: aqui está o mesmo gráfico, apenas com arremessos de jogo aberto em vez de gols de jogo aberto:
Para evitar que os torcedores do Arsenal ameacem minha vida novamente ou assediem meus entes queridos na internet, não quero perder muito tempo nesta parte específica da discussão. Mas se as equipes não conseguem mais marcar gols em jogos abertos, isso diz algo sobre a qualidade das equipes nesta competição. Principalmente porque eles não são bons o suficiente para fazer consistentemente a coisa mais difícil do esporte: marcar gols sem o benefício de uma bola parada e movimentos pré-planejados.
Essa queda na qualidade geral é especialmente visível no topo da liga.
Podemos usar a diferença de gols esperada para mostrar o calibre geral das chances que uma equipe cria e distribui. E de 2009-10 até a temporada passada, 64 times da Premier League alcançaram um diferencial de xG de mais-0,5 ou melhor por partida, de acordo com o Stats Perform. Ao combinar o poder computacional de vários modelos de linguagem de grande porte, posso revelar que esses números têm em média quatro equipes por temporada.
Bem, nesta temporada existem apenas duas – e nenhuma outra temporada no conjunto de dados contém menos de três. No ano passado, quando o Liverpool saiu com o campeonato apesar de terminar com apenas 84 pontos, ainda tínhamos cinco dessas equipas: as cinco melhores equipas da tabela.
Se chegarmos ao último lugar da liga nesta temporada, estão os Wolves, com seis pontos em 20 jogos – o segundo menor número na história da Premier League. Claro, eles também venceram o West Ham, 18º colocado, por 3 a 0, marcando nove chutes a gol e sofrendo zero. Mas a equipe entre os dois pode ser ainda pior. Desde 2009, apenas dois times terminaram uma temporada da Premier League com uma diferença de gols esperada por partida pior do que a marca atual de menos 1,08 do Burnley.
Ninguém marca em jogo aberto, quase não existem times tradicionalmente bons e há muitos times realmente ruins.
O argumento de que a Premier League está melhor do que nunca
Digamos que houve uma competição com uma mesa assim:
Essa parece de longe a melhor competição do mundo. Você tem dois times que venceram a Bundesliga na zona de rebaixamento nos últimos vinte anos, além de outro time que atualmente disputa a Liga dos Campeões. Logo acima está a equipe que atualmente ocupa o primeiro lugar na Ligue 1, a equipe que lidera a Holanda pelo terceiro ano consecutivo e os atuais detentores do título da Série A.
Estes nomes não são escolhidos aleatoriamente; é assim que as pessoas que recebem o seu dinheiro todos os fins de semana pensam que a Premier League é boa.
No site PitchRank, Tyson Ni coleta as classificações de poder implícitas do mercado de apostas observando as linhas de cada jogo em todas as principais ligas europeias e competições continentais. É mais complicado de calcular do que isso, mas é baseado na premissa de que você pode, por exemplo, ver o quanto o Liverpool foi favorito contra o Eintracht Frankfurt fora de casa e o quanto eles foram favorecidos contra o West Ham fora de casa, para ter uma ideia de quão boas essas equipes são comparadas entre si.
E sim, de acordo com estes números de audiência, Eintracht e West Ham estão muito próximos um do outro. Foi assim que criei a tabela: substituindo a posição de cada time da Premier League na tabela pelo time não pertencente à Premier League mais próximo a partir das classificações atualizadas mais recentemente no PitchRank.
Embora possa parecer absurdo dizer que Eintracht e West Ham são iguais, a realidade sugere o contrário. Isto é o que aconteceu quando o Liverpool jogou fora de casa contra o Eintracht Frankfurt:
E foi isso que aconteceu quando eles jogaram contra o West Ham United fora de casa:
Os resultados e desempenhos nesta temporada falam por si.
O Arsenal sufocou o Bayern de Munique e o Atlético de Madrid em Londres. O Manchester City derrotou o Napoli em casa e o Real Madrid fora de casa. Embora o Liverpool tenha caído contra o PSV em Anfield, derrotou o Real Madrid em casa e o Inter de Milão fora de casa. Eles são sem dúvida o pior time da Inglaterra… e o melhor da Liga dos Campeões. O Chelsea derrotou o Barcelona por 3-0. E tanto o Newcastle quanto o Tottenham têm um saldo de gols melhor na Liga dos Campeões do que na Premier League.
Da forma como está, todos os seis times da Premier League terminariam entre os quinze primeiros da fase da liga.
Na Liga Europa, o Nottingham Forest tem o segundo melhor saldo de gols esperados de todos os times, enquanto o Aston Villa venceu cinco e perdeu uma. E na Conference League, o Crystal Palace é o único time com uma diferença de xG acima de mais nove.
Quando quase todas as equipes da Premier League estão melhorar se deixarem a Premier League para jogar em competições que teoricamente reúnem todas as melhores equipas da Europa, torna-se bastante difícil argumentar que a Premier League está a ter um mau ano. O futebol não era bom de assistir, mas a liga poderia ser mais competitiva do que nunca.
E sim, por que não seria esse o caso? A Premier League tem os acordos televisivos mais lucrativos de qualquer liga na Europa e tem historicamente distribuído esse dinheiro de forma muito mais justa do que qualquer outra grande liga europeia. Dos trinta clubes mais ricos do mundo, dezesseis vêm da Premier League, segundo os números mais recentes.
Mas financeiramente, o resto da liga não alcançou os tradicionais Big Six: Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United e Tottenham Hotspur. A proporção da massa salarial dos Seis Grandes em relação ao resto da liga tem sido de cerca de 2,5 para 1 há mais de uma década. E no verão passado vimos o Liverpool e o Arsenal gastarem dinheiro na contratação de jogadores de uma forma que poucos outros clubes no mundo alguma vez conseguiram – ou alguma vez fizeram.
Apenas, porque o acordo televisivo é distribuído de forma mais justa, isso significa que os Seis Grandes continuam competitivos com Bayern de Munique, Barcelona, Real Madrid e Paris Saint-Germain pelos melhores jogadores do mundo, em vez de superá-los. Além disso, como escrevi há algumas semanas, os participantes no topo do mercado obtêm uma enorme margem de lucro.
Portanto, não apenas os 100 melhores jogadores geralmente são divididos entre os Seis Grandes mais esses outros quatro, mas seu dinheiro só vai até certo ponto quando você começa a adquirir esses jogadores. E assim o resto da Premier League tem mais dinheiro do que nunca, e é mais fácil para eles melhorar do que para as melhores equipas da liga.
De acordo com uma análise de John Muller, do Futi, os Big Six empregaram 29% dos 300 jogadores mais valiosos do mundo estimados pelo Transfermarkt na temporada 2014/2015, enquanto apenas 7% foram empregados por outras equipes na Inglaterra e 64% jogaram em outros lugares da Europa. Dez anos depois, a participação dos Seis Grandes nos melhores jogadores do mundo permaneceu estável em 29%, mas o restante da participação da Premier League nos melhores talentos quase triplicou, para 18%.
Também não é verdade que estas equipas retenham os seus jogadores com mais frequência do que no passado. Cada clube dos Seis Grandes fez pelo menos uma contratação importante de um clube menor da Premier League no verão passado. Mas é mais verdade que os jogadores que jogaram no AC Milan e no Borussia Dortmund agora jogam no Crystal Palace e no Fulham.
Se isso acontecer, você não terá um desafiante surpresa ao título na Premier League, mas terá um time como o Aston Villa esmagando os quatro primeiros. E sim, você tem uma tabela da Premier League onde, após vinte jogos da temporada, a diferença entre o quinto e o décimo quarto ainda é de apenas quatro pontos.
