Antes da temporada de 2025, os mega boosters da Texas Tech se reuniram e decidiram fazer uma aposta única na vida. Os Red Raiders investiram pesadamente em uma classe de transferências acumulada e, por extensão, entregaram a melhor temporada da história do programa.
A campanha mágica terminou com um baque na quinta-feira Eliminatórias de futebol universitário quartas de final. Os Red Raiders perderam um slugfest de 23-0 para o 5º lugar do Oregon no Orange Bowl enquanto seu ataque de maior audiência estagnou.
A Texas Tech tomou uma decisão calculada de ficar com o atual quarterback Behren Morton, em vez de pagar caro por uma transferência. Morton foi titular de vários anos no programa e a equipe optou por cercá-lo de vários criadores de jogo melhores, incluindo Reggie Virgil, receptor de transferência do Miami (OH).
No entanto, Morton estava pútrido no último jogo dos Red Raiders contra o Oregon. Desde a cena de abertura, Morton não parecia bem. Ele lançou duas interceptações terríveis e desistiu de vários sacks, terminando com apenas 137 jardas de passe, um dos piores jogos de sua carreira.
A estratégia dos Red Raiders foi auxiliada pela confiança no quarterback reserva Will Hammond, que eles veem como uma futura estrela em Lubbock. No entanto, Hammond rompeu seu ligamento cruzado anterior na segunda metade da temporada, deixando Mitch Griffis, transferido do Wake Forest, como o único quarterback bolsista no elenco, atrás de Morton.
Com um quarterback como Darian Mensah do Duke no programa em vez de Morton, isso poderia ter resultado em uma disputa pelo título?
No entanto, foi um momento histórico para os Red Raiders. O programa não ganhava um campeonato de conferência desde 1955, nem registrava 10 vitórias em um ano desde 2008. Eles não ganhavam um único título dos 12 grandes desde o início da liga em 1996.
A defesa manteve-se como uma das melhores unidades do futebol universitário. O linebacker Jacob Rodriguez terminou entre os cinco primeiros na votação do Heisman Trophy, e o edge rusher David Bailey montou uma produção incrível em fita na derrota para o Oregon. Independentemente do resultado, a unidade irá para o livro dos recordes dos Red Raiders.
O técnico do Texas Tech, Joey McGuire, disse à CBS Sports antes da temporada que o objetivo era chegar ao Big 12 Championship Game pela primeira vez. Tudo a partir daí foi um bônus. A temporada termina com sucesso, mas agora começa uma entressafra crucial com grandes questões em torno dos Red Raiders.
Boom no oeste do Texas: por dentro da ousada aposta all-in da Texas Tech na NIL e no bilionário Hustler responsável
Shehan Jeyarajah
O foco muda para o ataque
Espera-se que a Texas Tech recorra mais uma vez ao portal de transferências para descobrir e desenvolver uma nova geração de criadores de jogo defensivos. Mas com o nível de talento caindo pela janela, praticamente não há como a defesa repetir a temporada histórica. Em vez disso, a violação torna-se a nova prioridade.
Morton está se formando após três anos liderando o programa, deixando uma vaga. A equipe estava incrivelmente entusiasmada com o calouro redshirt Will Hammond, que saiu do banco para liderar uma sequência no segundo tempo na vitória contra o Utah, mas Hammond rompeu o ligamento cruzado anterior e pode perder o início da temporada de 2026.
Com Hammond afastado dos gramados por um tempo, espera-se que os Red Raiders procurem um quarterback no portal de transferências. Alguns relatórios iniciais vincularam a Texas Tech à transferência de Cincinnati, Brendan Sorsby, classificada como a transferência número 1 no futebol universitário. No entanto, Sorsby está recebendo um interesse significativo. Sam Leavitt, do estado do Arizona, Dylan Raiola, do Nebraska, e Rocco Becht, do estado de Iowa, são outros alvos potenciais.
As linhas ofensivas são talvez os jogadores mais difíceis de renovar no portal, e os Red Raiders tentaram. O left tackle Howard Sampson liderou um grupo de quatro transferências de linha ofensiva, muitas das quais iniciaram jogos. No final das contas, porém, não foi suficiente construir uma unidade agressiva contra as melhores equipes do esporte. Quatro dos cinco atacantes podem partir até 2026.
A maior razão para o otimismo ofensivo é a regressão fácil. Tanto Cameron Dickey quanto J'Koby Williams estão de volta para mais um ano, e os Red Raiders se beneficiarão muito com o retorno de Quinten Joyner, ex-transferido da USC, após lesão.
Substituindo uma geração
A Texas Tech investiu pesadamente no portal para a temporada de 2025 e a grande maioria desses jogadores passou para a NFL. Os Red Raiders perderão peças insubstituíveis, como o linebacker Jacob Rodriguez, o edge rusher David Bailey e o defensive tackle Lee Hunter.
O primeiro foco mudará para os que regressam, especialmente no ensino secundário. Os cornerbacks Brice Pollock e Amier Boyd conseguiram retornar. O mesmo acontece com os linebackers John Curry e Ben Roberts. O tackle defensivo AJ Holmes tem uma decisão a tomar após um forte final de ano.
No entanto, quase todo o pass rush mais bem avaliado vai para a NFL. Holmes é o único jogador multi-sack que pode retornar. Quatro das cinco equipes defensivas no gráfico de profundidade são seniores. Não há respostas claras para a frente.
Dito isso, os Red Raiders tiveram uma taxa de sucesso de transferência defensiva incrível em 2025, mesmo em comparação com outros programas de grandes gastos. Tirar a produção de Bailey, Hunter, Rodriguez e muitos outros fará de Lubbock um local de pouso atraente para os defensores que desejam dar o próximo passo.
A previsão final
A aposta selvagem da Texas Tech valeu a pena como um sucesso sem remorso que ecoará nos próximos anos do futebol dos Red Raiders. Quando os jogadores visitarem o Womble Football Center, um troféu do campeonato Big 12 os receberá na entrada e os logotipos do College Football Playoff estarão nas paredes.
O primeiro passo foi dado. A segunda etapa será muito mais difícil. A temporada de 2026 será para provar que os Red Raiders têm um poder de permanência legítimo.
Se a classe de recrutamento servir de indicação, a Texas Tech começou bem. O programa contratou seis jogadores classificados no Top247, incluindo recrutas cinco estrelas, o ataque ofensivo Felix Ojo e o lado defensivo LaDamion Guyton.
Não haverá um talão de cheques totalmente aberto em 2026, pois as mudanças nas regras complicam essa onda de gastos. Mas se este ano servir de indicação, o mega-impulsionador Cody Campbell, o gerente geral James Blanchard e os Red Raiders encontrarão um caminho.
