Tiramos o chapéu para Pete Golding, que abriu seu mandato no Ole Miss com vitórias consecutivas e uma vantagem no quarto período sobre o Miami nas semifinais do College Football Playoff. No entanto, ele ficou aquém de uma viagem para o jogo do campeonato nacional, com uma derrota comovente por 31-27 no Fiesta Bowl para os Hurricanes.
Foi uma derrota devastadora para um programa que tinha a missão de provar seu valor após a saída de Lane Kiffin para a LSU. O quarterback do Miami, Carson Beck, cruzou a linha do gol para um touchdown tardio e, embora os Rebels tenham feito um chute na end zone quando o tempo expirou, o placar de Beck veio com muito pouco tempo para Ole Miss superá-lo.
Os Rebels brincaram com fogo nos dois últimos jogos da temporada e se queimaram no Fiesta Bowl. Uma semana depois de ceder 34 pontos para a Geórgia, a defesa do Ole Miss cedeu 31 pontos para os Hurricanes e não conseguiu fazer uma defesa crítica no minuto final.
As funções de Golding fora da temporada incluem reforçar uma unidade defensiva que se classificou entre a elite do país no ano passado. Ele é um ex-coordenador defensivo comprovado e pode ser encarregado de reconstruir esse grupo em pouco tempo. Afinal, ele tem trabalhado para o ‘Rei do Portal’ nos últimos três anos e deveria ter alguma magia de transferência de portal por conta própria.
Se o mundo do futebol universitário aprendeu algo sobre Ole Miss nas últimas semanas, é que este programa, tal como está construído atualmente, foi construído para resistir às adversidades. Há mais por vir com a inevitável mudança de escalação que ocorrerá à medida que os jogadores seguirem Kiffin para a LSU, se transferirem para outras escolas e partirem para o Draft da NFL. Golding foi capaz de resistir a uma tempestade, mas será que conseguirá conduzir o navio em outra?
Enquanto a NCAA permitir, Ole Miss terá uma pedra angular de elite em torno da qual construirá sua lista de 2026. O quarterback Trinidad Chambliss planeja assinar novamente com os Rebels, mas seu acordo depende da aprovação da NCAA de sua renúncia pelo sexto ano. Chambliss apresentou esse pedido de isenção em novembro e ainda aguarda uma decisão.
Chambliss poderia, é claro, contestar a decisão no tribunal à la Diego Pavia se a NCAA negar seu pedido.
Chambliss é um transferido da Divisão II que jogou quatro temporadas no Ferris State, e seu argumento é baseado no fato de que as regras dos redshirt da Divisão I diferem daquelas da Divisão II. A votação do oitavo lugar no Troféu Heisman afirma que ele deveria ser redshirt retroativamente para a temporada de 2022 porque jogou apenas duas partidas naquele ano. O DI permite que os jogadores redshirt uma vez, desde que joguem no máximo quatro jogos da temporada regular.
Se a NCAA aprovar um sexto ano para Chambliss, ele retornará ao Ole Miss com um recorde de 11-2 como titular dos Rebels. Depois de assumir o lugar de Austin Simmons no início deste ano, ele orquestrou um ataque estelar com 3.937 jardas de passe, 22 touchdowns para apenas três interceptações e outras 527 jardas e oito pontuações no solo. É uma quantidade enorme de retorno de produção para um ataque que também receberá o running back All-American Kewan Lacy.
Pete Golding encarregado de reconstruir a equipe técnica
Kiffin trouxe seis assistentes técnicos para a LSU, mas Golding manteve a maior parte da equipe defensiva intacta e espera-se que mantenha suas funções defensivas em 2026. Como contratado interno, ele teve a vantagem de supervisionar pelo menos alguma continuidade em seus primeiros dias como treinador principal. O fato de alguns dos assistentes vinculados à LSU terem permanecido na equipe durante a corrida do CFP adicionou uma ruga única e um elemento de turbulência, mas agora que isso está no passado, o foco principal de Golding pode se voltar para encontrar treinadores ofensivos permanentes.
Patrick Toney atua como co-coordenador defensivo. O técnico dos running backs, Frank Wilson, veio da LSU. Os Rebels também anunciaram algumas contratações para o departamento de pessoal dos jogadores. Mas o trabalho não está concluído.
Identificar e contratar os candidatos certos para o lado ofensivo da bola é fundamental para Golding, que agora é treinador principal pela primeira vez e não tem experiência em treinar nada além de defesa. O talento que retorna no ataque de Ole Miss é elite demais para ser desperdiçado.
As novas expectativas dos rebeldes são sustentáveis?
Ole Miss elevou seu próprio padrão durante a era Kiffin, na qual temporadas de 10 vitórias se tornaram a norma depois de serem poucas e raras na grande maioria da história do programa. Os Rebels venceram 13 jogos pela primeira vez nesta temporada, fizeram sua estreia no CFP, subiram para o top 10 do AP Top 25 pela quinta temporada consecutiva e estavam a apenas duas vitórias de um campeonato nacional. Isso é um sucesso sem precedentes.
Cada vez que um treinador não chamado John Vaught registrava um total de vitórias de dois dígitos no Ole Miss, um período de mediocridade se seguiu logo depois. Golding há muito tempo tem uma tendência de 'dinheirinho'. Ele começou bem depois de derrotar dois times dos playoffs e ameaçar seriamente outro, mas fez isso com os jogadores de Kiffin e uma equipe que, em sua maioria, ele não contratou. Ele poderá repetir essas conquistas como a face do programa?
Uma coisa seria se Golding evitasse que a palavra caísse sob o domínio dos rebeldes. Manter este programa dentro da SEC e na disputa pelo título nacional é uma questão totalmente diferente e que, honestamente, só o tempo responderá.
