A temporada do Los Angeles Rams chegou ao fim no domingo, com uma derrota por 31-27 para o Seattle Seahawks no NFC Championship Game, trazendo um final insatisfatório para o que de outra forma seria uma excelente temporada. Depois de mal treinar antes da temporada devido a problemas nas costas, Matthew Stafford jogou no nível de MVP e liderou o ataque com maior pontuação na NFL. A defesa, liderada pelo coordenador estrela em ascensão Chris Shula, teve um passe rápido e talentoso e forçou 26 turnovers, o quinto maior número na NFL.
Não foi suficiente. Os linebackers e secundários dos Rams, uma combinação de aquisições baratas de veteranos e projetos de desenvolvimento interno, enfrentaram dificuldades em Seattle, um erro do time especial se mostrando caro e o ataque caindo um pouco no final da zona vermelha.
Os Rams no Super Bowl na primeira temporada de Stafford em Los Angeles, a combinação dos sonhos entre ele e Sean McVay faz maravilhas. Depois de um 2022 ruim, eles chegaram aos playoffs em cada uma das últimas três temporadas e chegaram desesperadamente perto nas três derrotas no final da temporada. A combinação Stafford-McVay continua excelente, principalmente com Puka Nacua e Davante Adams do lado de fora, e também tem um dos melhores jogos corridos do campeonato.
Ainda assim, McVay reconheceu que só porque os Rams ficaram um passo mais perto em cada uma das últimas três temporadas, não significa que outra viagem ao Super Bowl esteja no horizonte. Como em qualquer offseason, há grandes questões para cada equipe, e os Rams têm algumas das maiores. Aqui está o que está por vir para Los Angeles.
Matthew Stafford retornará?
Stafford completa 38 anos em duas semanas. Ele poderia ganhar um troféu de MVP, e seria bem merecido. Ele liderou a NFL em jardas de passe (4.707), touchdowns de passe (46) e proporção de touchdown para interceptação (46-8). Foi estatisticamente a melhor temporada de sua carreira e ele mostrou que ainda tem o talento absurdo do braço para fazer arremessos de tirar o fôlego por todo o campo. Na derrota no NFC Championship Game, ele arremessou para 374 jardas e três touchdowns, registrou apenas um sack e não teve nenhuma reviravolta contra a indiscutivelmente a melhor defesa da NFL na estrada.
Não há dúvida de que ele pode ainda jogando. A questão é se ele podemos.
Stafford tem já pensou em seu futuro antesinclusive no ano passado, quando ele voltou para os Rams só depois de conseguir um contrato revisado. Ele era mãe em seu futuro domingo depois do jogo.
Se Stafford não retornar, as perspectivas dos Rams serão completamente diferentes, uma visão difícil de compreender neste momento. Se ele retornar, será o Super Bowl ou a falência novamente.
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Tyler Sullivan
Chris Shula retornará?
Shula participou de várias entrevistas de treinador principal, incluindo duas equipes ainda em busca: o Las Vegas Raiders e o Arizona Cardinals.
Shula, de 39 anos, mostrou uma abordagem defensiva profunda e versátil nesta temporada. Ele é neto do lendário ex-técnico do Miami Dolphins, Don Shula, filho do ex-técnico do Cincinnati Bengals, Dave Shula, e sobrinho do coordenador ofensivo de longa data (e ex-técnico do Alabama) Mike Shula. A árvore de treinamento de McVay valeu a pena e Shula pode ser o próximo da fila.
Nesse caso, McVay tem uma grande decisão a tomar. É uma promoção interna? E quanto a Raheem Morris, que tem experiência em ambos os lados da bola e como treinador principal E foi o coordenador defensivo dos Rams de 2021 a 2023? Falando nessa defesa…
É hora de injetar o talento secundário
Os Rams investiram pesadamente (monetariamente) no ataque e investiram pesadamente (em termos de design) na linha defensiva. É hora de espalhar alguns desses investimentos para o setor secundário.
Los Angeles reuniu sua sala de canto com jornaleiros ou rejeitados como Darious Williams, Emmanuel Forbes e Roger McCreary, bem como com produtos locais recentes, Cobie Durant e Josh Wallace. Foi uma das unidades de cornerback mais baratas da NFL e a defesa mais barata da NFL.
Os Rams precisam mudar isso. Los Angeles terá muito espaço para fazer sucesso na agência gratuita e também tem várias escolhas na primeira rodada. Os Rams lutaram contra os principais wide receivers – o NFC Championship Game de Jaxon Smith-Njigba com 10 recepções, 153 jardas e um touchdown foi emblemático de um problema de um ano – e enfrentará uma rotatividade significativa na posição, com vários agentes livres no caminho.
É hora de consertar as equipes especiais
O chute muffado de Xavier Smith foi a única virada do NFC Championship Game, e os Seahawks marcaram um touchdown na jogada seguinte. Em um jogo decidido por uma posse de bola, a reviravolta foi grande. Na vitória wild card sobre o Carolina Panthers, um punt do Rams foi bloqueado. Na derrota da semana 16 para os Seahawks – um jogo em que uma vitória os colocaria no comando da posição número 1 da NFC – os Rams permitiram um touchdown de retorno de punt e perderam uma tentativa de field goal tardia.
Isso tem sido um problema há muito tempo. Os Rams terminaram em 31º em pontos esperados de times especiais adicionados nesta temporada. No ano passado eles eram 24º e morreram no ano anterior.
Se Stafford está de volta e McVay quer mesmo ajudá-lo a vencer outro Super Bowl, construir times especiais é uma obrigação.
Agentes livres notáveis do Rams, cap space, escolhas no draft
A maior parte do núcleo dos Rams ainda está sob contrato até 2026, mas existem alguns nomes notáveis definidos para atingir a agência gratuita, incluindo…
McCreary, Curl e Durant seriam provavelmente as principais prioridades dos Rams; Curl em particular teve uma temporada muito forte.
Os Rams estão prestes a ter bem mais de US$ 30 milhões em espaço efetivo de capitalização, de acordo com Over The Cap. Esse é o nono maior número da liga.
No entanto, é importante notar que Nacua, Kobie Turner, Byron Young e Steve Avila deverão ser prorrogados. Todos os quatro faziam parte da incrível turma de draft de 2023 que deu vida ao que era então um elenco envelhecido e pesado. Nacua poderia muito bem se tornar o wide receiver mais bem pago da NFL, e Turner, Young e Avila têm sido excelentes nas trincheiras. O right tackle Warren McClendon também emergiu dessa classe de draft, pelo que vale a pena.
Falando em lições cruciais de draft, os Rams têm outra na manga. Los Angeles é dono da 13ª escolha do Atlanta Falcons graças ao draft night trade do ano passado E sua própria escolha na primeira rodada (29º no geral). Les Snead tem a chance de fazer outro home run no draft, especialmente considerando que ele atualmente tem mais escolhas no primeiro turno em 2026 (duas) do que em 2017-25 (uma).
Cornerback, segurança e possível linebacker estarão na vanguarda. A linha ofensiva e o wide receiver também podem desempenhar um papel. Talvez um plano de sucessão de Stafford entre em ação. De qualquer forma, Snead tem a oportunidade de fazer atualizações significativas em seu elenco e, se Stafford estiver de volta, colocá-lo imediatamente em um grande papel como candidato ao título.
