Comer mais queijo e natas com alto teor de gordura pode estar associado a um menor risco de desenvolver demência, segundo um estudo publicado esta quarta-feira na revista. Neurologia. A análise baseia-se em dados de quase 30 mil pessoas e desafia as evidências científicas anteriores de que uma dieta pobre em gorduras pode ter um efeito protetor contra a demência. Embora suas descobertas sejam dramáticas, este estudo observacional não demonstra causa e efeito.
“Durante décadas, os debates sobre dietas ricas e pobres em gordura moldaram as recomendações de saúde, e até o queijo foi classificado como um alimento pouco saudável que deveria ser limitado”, disse Emily Sonestedt, epidemiologista da Universidade de Lund, na Suécia, e principal autora do estudo. “Nosso estudo descobriu que certos laticínios com alto teor de gordura podem, na verdade, reduzir o risco de demência, desafiando algumas suposições antigas sobre a saúde do cérebro”.
Os investigadores analisaram dados de 27.670 pessoas na Suécia, cuja idade média no início do estudo era de 58 anos. Em seguida, os participantes registraram sua dieta durante uma semana e responderam a perguntas sobre a frequência com que consumiram determinados alimentos nos últimos anos. Eles foram então acompanhados por uma média de 25 anos. Durante este período, 3.208 pessoas desenvolveram demência. Após ajustes para idade, sexo, escolaridade e qualidade geral da dieta, os pesquisadores descobriram que as pessoas que relataram comer queijo com maior teor de gordura tinham um risco 13% menor de desenvolver demência do que aquelas que consumiam menos. Os queijos gordurosos incluem aqueles que contêm mais de 20% deste componente. Manchego, Parmesão, Roquefort ou Cheddar enquadram-se nesta categoria.
Naveed Sattar, professor de medicina cardiometabólica e médico consultor honorário da Universidade de Glasgow, é altamente crítico do estudo. Nas suas declarações ao Portal Ciência SMC, começa por salientar que isto não demonstra uma relação de causa e efeito, e explica ainda que pode haver uma variável a considerar, nomeadamente que as pessoas que consumiam mais queijo tinham, em média, um nível de escolaridade mais elevado. “Isso aumenta a probabilidade de confusão residual”, acrescenta. Portanto, o especialista não acredita que este estudo mude o paradigma em relação à gordura e à demência. “Já conhecemos vários factores bem conhecidos e comprovados que reduzem o risco de demência, tais como a manutenção de uma pressão arterial saudável, o controlo do peso e a prevenção de doenças cardíacas ou acidentes vasculares cerebrais. Estas intervenções devem continuar a ser uma prioridade dada a sua forte base de evidências, em vez de se concentrarem em ligações alimentares não comprovadas”, diz ele.
Na mesma linha, diz Tara Spears-Jones, diretora do Centro de Pesquisa do Cérebro da Universidade de Edimburgo, também baseado na SMC. O neurologista disse que “embora estas descobertas sejam interessantes, estudos deste tipo não podem determinar se a redução no risco de demência se deveu a diferenças no consumo de queijo”. Spears-Jones também destaca o detalhe de que os participantes apenas detalharam suas dietas no início do estudo, e a dieta que uma pessoa ingere muda ao longo de 25 anos, o que significa que as conclusões do estudo eventualmente se diluem. Por fim, acrescenta a importância de uma alimentação saudável e lembra que “não há evidências convincentes de que algum alimento específico proteja as pessoas da demência”.
A demência é uma doença crescente. Num mundo envelhecido, a incidência continua a aumentar. A comunidade científica estima que, até 2050, o número de pessoas que vivem com demência no planeta quase triplicará, passando de 57 milhões em 2019 para 153 milhões em três décadas. A idade e a genética são os principais fatores de risco para o seu desenvolvimento. É por isso que há pouca capacidade de preveni-la, mas existem vários fatores ambientais que podem predispor a essa condição. No verão de 2024, a Comissão Lancet sobre Demência publicou um relatório concluindo que quase metade dos casos de demência – 45%, de acordo com os modelos do estudo – poderiam ser evitados ou adiados se fossem abordados 14 fatores de risco evitáveis estreitamente ligados ao seu desenvolvimento. Estes incluíam diabetes e colesterol alto.
Segundo este estudo, o excesso de colesterol LDL, conhecido como colesterol ruim, pode ser responsável por 7% dos casos de demência. Os queijos com alto teor de gordura são um dos alimentos que mais aumentam os níveis de LDL. O excesso de colesterol no cérebro está associado a um risco aumentado de acidente vascular cerebral e à deposição de proteínas beta-amilóide e tau, que estão intimamente ligadas ao desenvolvimento da doença de Alzheimer.
O tema tem sido amplamente estudado, embora as descobertas não sejam devastadoras. Uma meta-análise da Universidade de Pequim que incluiu nove estudos e mais de 23 mil participantes chegou a conclusões semelhantes. A maior ingestão de gordura saturada (como a encontrada em queijos e cremes integrais) tem sido associada a um maior risco de declínio cognitivo e doença de Alzheimer. Apesar disso, a diversidade metodológica utilizada nos diferentes estudos levou a cautela em relação a esses achados.
Embora todos os especialistas observem a importância do estilo de vida e das escolhas saudáveis na manutenção da saúde do cérebro, muito do que determina se uma pessoa desenvolve demência está fora do seu controlo. Os especialistas alertam que não é apropriado argumentar que as pessoas com demência poderiam evitá-la se escolhessem estilos de vida diferentes, uma vez que estas ideias são todas hipóteses baseadas em evidências observacionais. Na verdade, não há nenhuma evidência causal de que os casos de demência possam ser prevenidos através da dieta. Há muito menos incentivo para comer certos alimentos.
