O basquete masculino da UConn encerrou sua lista de não-conferência com uma vitória final na noite de sexta-feira, enquanto os Huskies se esforçavam para obter uma vitória por 71-63 sobre o Texas. Pode não ter sido a vitória mais bonita da UConn em um calendário difícil fora da conferência, mas os Huskies fizeram tudo o que puderam para evitar que os Longhorns tornassem as coisas interessantes. UConn liderou por mais de 37 dos 40 minutos do jogo, e o Texas só conseguiu cinco pontos por minuto no segundo antes dos Huskies encerrarem o jogo enfaticamente, terminando o calendário fora de conferência mais difícil da história do programa com 10 vitórias e apenas uma derrota.
Depois de quatro lances livres consecutivos no Texas, os Longhorns reduziram a vantagem do UConn para apenas cinco, faltando 4:30 para o final do segundo tempo. O Texas forçou o ataque dos Huskies a trabalhar profundamente no cronômetro de chute, e Alex Karaban disparou um passe errado para Solo Ball, que pegou a bola perto do logotipo da PeoplesBank Arena. Faltando apenas alguns segundos para o final do cronômetro, Ball recebeu o passe, chutou e acertou do centro da cidade. Os três foram os primeiros do UConn no segundo tempo e deram aos Huskies uma vantagem de oito pontos.
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Mas UConn ainda não havia terminado. Tarris Reed Jr. acertou a bandeja de Simeon Wilcher na posse de bola que se seguiu e passou a bola para Malachi Smith, que rapidamente empurrou a bola para a quadra. Smith então encontrou um Karaban aberto e ansioso com um passe cruzado, e o redshirt sênior acertou uma adaga de três pontos. Os três de Karaban marcaram seis pontos em 13 segundos para dar aos Huskies uma vantagem de 67-56 com 3:23 para o fim, esmagando cada arremesso de retorno dos Longhorns.
Enquanto os Huskies e o Texas trocavam cestas no início, Braylon Mullins deu a UConn a liderança definitivamente com um três profundos em menos de três minutos para subir 9-7. Reed encontraria Mullins na próxima posse de bola do time, e o calouro converteu um salto difícil para ampliar ainda mais a liderança. Uma enterrada de Ball na próxima vez de UConn com um belo corte no aro fez 13-6 Huskies.
Reed acompanharia UConn nos primeiros 20 minutos do jogo, marcando oito pontos e somando o recorde de sua carreira, cinco assistências e três rebotes. Enquanto o Texas procurava o time duplo de Reed quando ele tocava a bola no bloco baixo, a transferência de Michigan rotineiramente fazia o passe inteligente para encontrar cortadores e arremessadores abertos para cestas fáceis. Karaban contribuiu com 11 de seus 18 pontos, o melhor do jogo, no primeiro tempo, e Mullins somou oito pontos antes de terminar a noite com 10.
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Em seu primeiro jogo na PeoplesBank Arena, Mullins mostrou o que o torna um dos jogadores mais aclamados da classe de 2025. O ex-Indiana Mr. Basketball fez sua primeira partida colegial na noite de sexta-feira e acertou alguns chutes fortes para manter o ataque. Porém, nem tudo foi um gol de Mullins, já que o calouro fez uma jogada arrojada após um longo rebote, batendo a bola em um movimento para um Karaban aberto, rasteiro no chão para um rebote e assistência fáceis.
Mullins teria apenas nove minutos de ação no segundo tempo, já que o técnico Dan Hurley optou por usar mais Jaylin Stewart, já que o jogo estava um tanto acirrado. Stewart terminou a noite com 10 pontos em 18 minutos, incluindo 10 no segundo tempo, em seu primeiro jogo fora do banco nesta temporada.
Apesar de chutar mal no segundo tempo – os Huskies acertaram apenas 2-9 em três nos vinte minutos finais – UConn sempre teve uma resposta quando o Texas procurou tornar as coisas interessantes. Depois que os Longhorns marcaram cinco pontos consecutivos no início do intervalo, os Huskies responderam imediatamente com uma enterrada de Reed para estancar o sangramento. Quando o UT fez uma corrida de 6 a 0 no meio do segundo, Malachi Smith fez uma bandeja difícil no trânsito. E quando o Texas fez sua última tentativa tarde, Ball e Karaban se conectaram das profundezas para colocar oficialmente Sean Miller e Texas para dormir.
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Smith se destacou novamente quando Silas Demary Jr. teve dificuldades, com Smith registrando seu segundo jogo consecutivo com nove assistências. A transferência de Dayton marcou apenas quatro pontos, mas seus dois baldes foram grandes, com sua bandeja mencionada e um salto de passo faltando 90 segundos para tornar o jogo de três posses de bola para sempre. Demary Jr. somou cinco assistências na noite, mas também teve cinco reviravoltas e apenas dois pontos em apenas 19 minutos, já que a transferência da Geórgia enfrentou problemas durante todo o jogo.
Reed terminou a noite com 12 pontos e seis rebotes e cinco assistências, juntando-se a Karaban, Mullins e Stewart na casa dos dois dígitos. Ball perdeu dois dígitos com nove pontos, enquanto Eric Reibe fez quatro em 10 minutos. Jordan Pope e Tramon Mark lideraram os Longhorns com 15 pontos cada, e Matas Vokietaitis, de 7 pés, foi praticamente controlado, marcando nove pontos e adicionando cinco rebatidas.
Com a programação de não-conferência no espelho retrovisor, é difícil ficar impressionado com os Huskies, que estão 10-1 com quatro vitórias no Quad One. A única derrota do UConn até o momento veio para o atual time número 1 do país no Arizona, derrotando os Huskies sem jogadores como Reed e Mullins, dois dos melhores jogadores do time.
Com o jogo do Big East começando na próxima semana, a UConn terá pouco espaço para erros, dada a volatilidade e a inépcia geral do resto da conferência. Os Huskies, escolhidos como o segundo time no Big East, atrás do St. John's na pesquisa dos treinadores da pré-temporada, agora entram no jogo da conferência como o melhor time da conferência e como legítimos candidatos ao título nacional, mas precisarão evitar perdas como a derrota chocante do ano passado em Seton Hall, que reduziu as chances da UConn de melhorar sua classificação no torneio da NCAA.
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Os Huskies abrem o jogo do Big East na noite de terça-feira contra Butler, enquanto os Bulldogs vão para a PeoplesBank Arena. A partida está marcada para as 20h30 e o jogo será transmitido pela NBC Sports e Peacock.
