Os pilotos do Campeonato do Mundo de Ralis acreditam que os desafios únicos do Rali da Arábia Saudita merecem um lugar no calendário, mas o evento é demasiado extremo para que os carros e pneus decidam o título.
A Arábia Saudita fez sua estreia no WRC neste fim de semana depois de assinar um contrato de 10 anos com o campeonato, que sediará a etapa final por pelo menos cinco anos. O rali, que teve lugar em Jeddah, foi um evento repleto de drama e apresentou um desafio completamente novo para o WRC graças à sua mistura de deserto brutal e etapas rochosas.
Para um evento totalmente novo, o rali atendeu a muitos requisitos. Forneceu imagens impressionantes para a transmissão e testou a equipe até seus limites, enquanto a equipe organizadora mereceu crédito por uma primeira execução tranquila do evento.
Mas foram as partes incrivelmente difíceis das etapas que deram o que falar durante todo o evento, desencadeando uma onda de furos e pneus estourados em todo o campo do WRC. Cada equipe do Rally1 teve pelo menos um problema de pneu, com Ott Tanak da Hyundai sofrendo quatro falhas de pneu em três etapas na tarde de sexta-feira.
O número de falhas de pneus e a sua lotaria levaram a críticas dos pilotos, que sugeriram que algumas das secções das etapas feitas pelo homem eram demasiado extremas tanto para os carros do WRC como para os pneus Hankook.
Embora Sebastien Ogier tenha garantido o nono título mundial, antes do evento ele sentiu que o rali não era o evento certo para uma rodada final que decidiria o título devido à sua natureza extrema.
“É muito extremo e as estradas terão que estar melhor preparadas para dar à banda uma chance de sobreviver. Também não é o lugar para uma final. Não estou dizendo que não deveríamos vir aqui, mas não para a final”, disse Ogier ao Autosport.
Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: TOYOTA GAZOO Racing
Kalle Rovanpera, da Toyota, também sentiu que as etapas não eram “para estes carros e pneus”, dado o número de falhas nos pneus.
O vencedor do rali da Hyundai, Thierry Neuville, considerou o desafio emocionante e que merece totalmente um lugar no calendário do WRC, mas acredita que deve ser colocado no início deste ano para evitar que um título seja decidido por furos.
“Para um rali decisivo para o título certamente não é um bom, não deveria ser o último da temporada. Elfyn (Evans) lidera o campeonato o ano todo e se ele vier aqui suas chances são muito pequenas (devido à posição na estrada). E o furo complicou tudo para ele”, disse Neuville.
“Este rali tem o seu lugar no campeonato porque é emocionante, as fotos são óptimas e a condução é divertida, mas penso que precisamos de trabalhar na fiabilidade dos pneus e começar o rali um pouco mais cedo na temporada.”
O chefe da equipe M-Sport-Ford, Rich Millener, elogiou os organizadores do rali pelo que entregaram em seu primeiro ano, mas concordou que serão necessários ajustes em algumas etapas no futuro.
“Todas as etapas correram dentro do prazo e tudo foi bem feito, o parque de assistência foi bom e todas as instalações compartilhadas prometidas aconteceram, e tudo o que eles (os organizadores) disseram que fariam aconteceu, então você não pode vencê-los por isso”, disse Millener.
Joshua McErlean, Eoin Treacy, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: M-Sport
“Talvez no próximo ano tenhamos que trabalhar mais em algumas estradas para ter uma base um pouco mais forte e dura. Eles têm espaço mais que suficiente para fazer algumas passagens por etapas, mas depois você duplica o efeito de limpeza da estrada.
“Certamente há alguns ajustes que podem ser feitos e acho que se o título não fosse negado na última etapa ainda poderíamos falar sobre isso de forma diferente. No geral eles fizeram um bom trabalho e merece um lugar no calendário, foi uma boa primeira edição.”
A FIA ouvirá o feedback dos pilotos
Respondendo aos comentários dos pilotos, o vice-presidente da FIA, Malcolm Wilson, que participou do evento na sexta-feira, disse que o evento transmitiu “o que é o rali” e ficou impressionado com a organização do evento.
Wilson confirmou que a FIA ouvirá o feedback após o evento e poderá considerar adiar o rali do início deste ano para uma data posterior.
“Há muitas coisas para observar, é a primeira vez que o evento acontece e receberemos muito feedback de todos e obviamente ouviremos”, disse Wilson. “Pessoalmente, acho que é disso que se trata o rali e vimos uma grande história se desenrolar. Talvez, e temos que olhar, poderia ser um evento que poderíamos realizar no meio do ano. Seria difícil com as temperaturas em julho ou agosto, é algo que podemos observar.”
“Mas acho que se você olhar para o evento como um todo pela primeira vez, definitivamente criou alguns pontos de discussão. Pelo que tenho visto, acho que o evento fez um trabalho muito bom e não foi fácil para eles. Não havia dúvidas de que eles não fariam dele um bom evento, para ser honesto.”
Pneus Hankook
Foto por: Toyota Racing
Hankook trabalhará com a FIA para garantir que seus pneus sejam adequados
Dada a natureza desconhecida do evento e o facto de este ser o primeiro ano da Hankook como fornecedor de pneus para o WRC, a Arábia Saudita seria sempre um desafio. A marca coreana afirma que aprenderá lições com o evento e já tem algumas melhorias em andamento para garantir um produto adequado às condições.
“Acho que, considerando todas as coisas, o desempenho poderia ter sido muito pior”, disse o representante da Hankook, Steven Cho. “Embora haja muitas coisas que podemos fazer, há muitos desenvolvimentos em preparação que deverão trazer algumas melhorias, mas ouvimos muitos comentários sobre a adequação de fases tão difíceis.”
Questionado se a Hankook deveria desenvolver um novo pneu adequado para as estradas da Arábia Saudita no futuro, Cho acrescentou: “Acho que veremos como o evento se desenrola no futuro e quão áspero é apropriado, e monitoraremos o andamento dessas discussões.
“É um equilíbrio delicado, os furos fazem parte do rali e o tornam emocionante, mas é uma linha tênue para garantir que esteja do lado certo do entusiasmo esportivo e dos fãs. Continuaremos monitorando isso e trabalhando com a FIA para garantir que teremos um produto adequado no futuro.”
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