Têm a reputação de serem ousados e corajosos: testemunharam ações heróicas na Normandia, em Arnhem, nas Malvinas e no Afeganistão.
Mas o futuro dos lendários 'Paras' pode ser ameaçado por medidas de redução de custos – que, surpreendentemente, incluem serem forçados a abandonar os seus pára-quedas, pode revelar o The Mail on Sunday.
Em vez de saltar de aviões de transporte da RAF, o Regimento de Pára-quedistas de elite seria enviado para a linha de frente em helicópteros.
Os planos, aparentemente elaborados pelos chefes da RAF para economizar dinheiro, foram ontem à noite rotulados de “loucura estratégica e operacional”.
Tobias Ellwood, antigo secretário conservador da Defesa, disse: “Sem aeronaves, sem treino, sem saltos em massa, sem infantaria aerotransportada – a morte lenta do regimento de linha de elite do Exército Britânico.
“Com a crescente incerteza global, esta não é a forma de nos prepararmos para uma possível guerra.”
Ele também sugeriu que a verdadeira razão dos chefes da RAF para solicitar os cortes foi que os enormes aviões de transporte A400M – que substituíram os menores C-130 Hercules – não eram adequados para lançamentos de pára-quedas.
No entanto, isso foi contestado por um ex-pára-quedista, que insistiu que a nova aeronave recebeu “autorização para saltar de pára-quedismo no ano passado”.
O futuro dos lendários 'Paras' pode ser ameaçado por medidas de corte de custos, que surpreendentemente incluem serem forçados a abandonar seus pára-quedas (imagem de arquivo)
Em vez de saltar de aviões de transporte da RAF, o Regimento de Pára-quedistas de elite seria enviado para a linha de frente em helicópteros. Na foto: pára-quedistas do exército britânico, belga, canadense e americano reconstituem os desembarques do Dia D durante o 80º aniversário em 2024.
O controverso corte parece ter sido proposto como parte do muito adiado Plano de Investimento em Defesa (DIP) do governo.
Esse plano, que originalmente deveria ser publicado no outono passado, ainda não foi publicado em meio a avisos de que o Ministério da Defesa terá falta de bilhões de libras nos próximos quatro anos.
Uma fonte disse que a RAF pediu que os Paras não saltassem mais de seus aviões A400M, alegando que simplesmente não há aviões suficientes.
Ontem à noite, um ex-oficial sênior do Regimento de Pára-quedas disse: “Embora seja tecnicamente possível saltar de pára-quedas de um helicóptero, na prática você não gostaria de fazê-lo”.
“Helicópteros de combate que transportam tropas muitas vezes voam baixo para escapar do radar e, criticamente, não têm a capacidade ou resistência de voo que o A400M oferece para transportar um grande número de pára-quedistas.
“Na verdade, este corte imobilizaria o Regimento de Pára-quedas e excluiria qualquer futuro lançamento em massa de pára-quedas pelas forças britânicas.”
A abolição do pára-quedismo supostamente pouparia à RAF mais de £ 15 milhões por ano, uma vez que não teria mais de fornecer 'pára-quedas' e formação especializada para pilotos e tripulantes, bem como formação em pára-quedas.
Diz-se que os A400M estão em constante procura para voar para as Malvinas, Chipre, Gibraltar, Polónia, Estónia, Estados Unidos, Austrália, Quénia, Omã, Jordânia e Noruega.
Tobias Ellwood, ex-ministro da Defesa conservador, que ontem à noite criticou os planos de enviar pára-quedistas para a batalha sem pára-quedas.
Não é a primeira vez que os Paras, cujo lema é Utrinque Paratus (Pronto para tudo), se envolvem numa disputa por falta de aviões.
Antes das comemorações do Dia D em 2024, este jornal revelou como um lançamento em massa de pára-quedas na Normandia foi ameaçado depois que a RAF recebeu apenas um A400M.
A iniciativa prosseguiu depois que o então secretário de Defesa, Grant Shapps, interveio para conseguir mais aviões.
Um porta-voz do Ministério da Defesa acrescentou: “O DIP definirá os planos do Ministério da Defesa para garantir que os recursos sejam direcionados de forma eficaz para atender às suas prioridades e agregar valor aos contribuintes”.
