O rei do snowboard, Scotty James, deslumbrou ao reinar em seu local favorito, vencendo a última prova de halfpipe da Copa do Mundo antes dos Jogos Olímpicos, onde buscará a ilusória medalha de ouro.
Num grande dia para as esperanças olímpicas da Austrália, James enviou uma mensagem clara aos seus rivais ao vencer o Laax Open, na Suíça, pela terceira vez consecutiva e pela quinta vez no geral, enquanto o seu jovem compatriota Valentino Guseli ficou em terceiro.
James, de 31 anos, marcou 98,75 pontos em sua espetacular segunda corrida e conquistou a vitória de sábado, à frente do pacote surpresa neozelandês Campbell Melville Ives (91,00) e do vencedor da Copa do Mundo de Calgary, Guseli (80,25), a primeira conquista do pódio da Oceania na história da FIS.
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A vitória retumbante foi um grande impulso para o tetracampeão olímpico James, que tentará melhorar a medalha de bronze que conquistou em Pyeongchang 2018 e a prata em Pequim em 2022 nas Olimpíadas de Milão-Cortina, no próximo mês.
Ele se manteve discreto nas últimas semanas, enquanto seus rivais compartilhavam vitórias na Copa do Mundo.
“Tenho trabalhado em algumas coisas e este ano é um ano difícil. É uma competição incrível”, disse James.
“Tivemos dois australianos e um neozelandês no pódio, o que é incrível. Os japoneses estão pilotando de maneira incrível, então você tem que dar o seu melhor este ano para farejar o pódio… Estou animado.”
Na Alemanha, Bree Walker esteve perto de se tornar a primeira australiana a ganhar o Globo de Cristal de melhor bobsled da temporada.
Walker, 33, ficou com a prata atrás de Kaillie Humphries na última corrida monobob da temporada da Copa do Mundo em Altenberg, garantindo o segundo lugar da temporada.
Simplesmente não foi suficiente para garantir o triunfo geral na Copa do Mundo, já que a alemã Laura Nolte conquistou o título da temporada por apenas 17 pontos.
Na última corrida antes do confronto olímpico em Cortina, Walker teve que superar uma desvantagem de 27 pontos sobre o bicampeão mundial monobob Nolte para levar o Globo de Cristal.
Ela derrotou a alemã, que terminou em terceiro, 0,06 segundos atrás da australiana após suas duas corridas, mas não conseguiu ultrapassar Nolte na classificação final.
Humphries, atual campeão olímpico dos EUA, venceu em um tempo combinado de 1 minuto e 58,97 segundos nas duas corridas, 0,13 segundos à frente de Walker (1:59,10) e 0,19 mais rápido que Nolte.
A boa notícia para Walker, no entanto, é que ele está em boa forma para disputar o histórico ouro nos Jogos de Inverno, após a melhor temporada da Copa do Mundo de todos os tempos com um bobsled australiano, na qual venceu três corridas em Lillehammer, Sigulda e St Moritz.
Enquanto isso, no resort de inverno chinês de Dongbeiya, os pilotos australianos de snowboard cross Josie Baff ficaram com a prata na final feminina e Adam Lambert com o bronze na prova masculina.
Os amigos de Jindabyne, nas Montanhas Nevadas de Nova Gales do Sul, subiram agora ao primeiro lugar no ranking da Copa do Mundo, o que lhes valeu o cobiçado colete amarelo de líder.
“É absolutamente uma honra”, disse Lambert. “Obviamente, faltando apenas duas corridas para o fim da temporada, tudo pode acontecer, mas por enquanto vou saborear a sensação, e fazê-lo ao mesmo tempo que Josie, que foi minha vizinha durante a maior parte da minha infância, é um privilégio especial.”
Atrás da britânica Charlotte Bankes na grande final, Baff conquistou a prata na classificação geral entre os outros três pilotos, conquistando seu 16º lugar no pódio da carreira na Copa do Mundo.
Na final masculina, Lambert, de 28 anos, conquistou seu oitavo pódio na Copa do Mundo ao terminar atrás do austríaco Jakob Dusek e do canadense Eliot Grondin.
“Esta parece ser a melhor forma da minha carreira… claro, isso me dá confiança para ir às Olimpíadas, mas preciso permanecer firme na realidade de que tenho que trabalhar cada centímetro da quadra. Sem presentes.”
