Sam Darnold não vê mais fantasmas. Uma temporada depois de seu notável renascimento na carreira, Darnold provou até mesmo aos olhos mais céticos que sua temporada histórica de 2024 com o Minnesota Vikings não foi um acaso isolado. Agora vem o verdadeiro desafio: provar a maneira feia como terminou seu 2024.
Há dez semanas, Seattle está no topo da NFC, ao lado de Philadelphia e Rams, com 7-2. Os Seahawks perderam seus dois jogos por um total de sete pontos e são estrelas estelares, desde o wide receiver Jaxon Smith-Njigba até o coordenador ofensivo Klint Kubiak.
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No centro de tudo está Darnold, que continua a desafiar a lei da gravidade da carreira na NFL. Os quarterbacks de seu quarto time em quatro anos não deveriam começar, muito menos crescer e melhorar. Mas aqui está Darnold, que está entre os melhores do jogo, com 2.262 jardas em passes e 17 touchdowns nesta temporada. Sua porcentagem de conclusão de 71,1 fica atrás apenas de Jared Goff e Drake Maye, e sua classificação de passador de 116,5 ocupa o segundo lugar entre os quarterbacks qualificados, atrás de Goff.
Vá mais fundo e as estatísticas ainda favorecem Darnold. De acordo com o Next Gen Stats da NFL, Darnold ocupa o primeiro lugar entre todos os quarterbacks em média de jardas aéreas concluídas por passe, de 8,7, e sua porcentagem de conclusão acima da expectativa (ou seja, quão melhor ele arremessa do que você esperaria) também ocupa o primeiro lugar, assim como Maye, com 9,3%.
Além disso, o ex-Jet e terceira escolha geral está recebendo melhor ajuda em 2018 do que na maior parte de sua carreira. Smith-Njigba é uma revelação e lidera a NFL em jardas recebidas. E Kubiak elaborou um ataque que aproveita os pontos fortes de Darnold enquanto o mantém à tona. Darnold sofreu uma contagem baixa de 10 sacks este ano.
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BetMGM avalia as probabilidades de MVP de Darnold em +1000, sexto atrás de Matthew Stafford, Maye, Patrick Mahomes, Jonathan Taylor e Josh Allen. Os fãs de Seattle certamente reclamarão que este é um preconceito anti-Noroeste em ação, mas os fãs de Seattle também podem se animar com o fato de que Darnold está superando o homem que ele substituiu – Geno Smith, que atualmente está fora da disputa em Las Vegas.
“Acredite em mim quando digo que não estou surpreso”, disse o técnico do Seattle, Mike Macdonald, após o desempenho estelar de Darnold em quatro TDs contra o Washington, há duas semanas. “Observamos Sam todos os dias como ele cuida de seus negócios, e ele é o mesmo cara todos os dias, e é isso que você ama nele.”
A questão é que todos esses elogios durante a temporada regular manterão os fãs de Seattle felizes o ano todo. Mas o verdadeiro teste virá quando o calendário chegar a 2026 e a pressão pós-temporada aumentar. Darnold disputou exatamente um jogo de pós-temporada em sua carreira – lembre-se, ele passou a maior parte de sua carreira em times como Jets e Panthers – e isso foi no início deste ano.
Sam Darnold tem os Seahawks em 7-2, empatados com o melhor recorde da NFC. (AP)
(IMPRENSA ASSOCIADA)
Depois de uma notável temporada regular de 2024, na qual Darnold parecia deixar para trás o meme dos “fantasmas” de seus dias nos Jets, todos os velhos demônios rugiram de volta no jogo final da temporada regular. Precisando de uma vitória contra o rival da divisão Detroit para dar aos Vikings um recorde de 15-2 na temporada regular e um adeus no primeiro turno, Darnold fracassou mais forte do que durante toda a temporada, arremessando para apenas 166 jardas, enquanto os Vikings conseguiram fazer apenas três gols de campo em uma batida humilhante de 31-9. Uma semana depois, ele e Minnesota fracassaram na primeira rodada dos playoffs, caindo por 27-9 para o Rams.
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Os Vikings, acreditando que Darnold era uma história de um ano e JJ McCarthy o futuro, deram a Darnold um impulso de “melhores votos para seus empreendimentos futuros”. Darnold, que entrou na lista dos 100 melhores da NFL no 72º lugar pela primeira vez em sua carreira, assinou um contrato de três anos no valor de US$ 100 milhões com Seattle para substituir Smith. E ninguém mais se arrepende de nada, exceto talvez os vikings.
A temporada dos Seahawks terá dificuldades começando neste fim de semana com um grande confronto no final do período contra os outros líderes da NFC West, Los Angeles. Assim como Seattle, os Rams estão em uma seqüência de quatro vitórias consecutivas com um quarterback ressurgente. Ambas as equipes estão entre as 5 primeiras em pontuação ofensiva e defensiva, as únicas duas equipes na liga a pontuar tão bem em ambas as categorias. Os Rams são os favoritos da casa com três pontos, mas Seattle está em uma seqüência de 11 vitórias consecutivas desde setembro de 2024.
Darnold não é responsável por tudo isso, mas ele tem uma história com os Rams – aquele ignominioso jogo de playoff do início deste ano. Esta semana ele tentou minimizar qualquer significado dessa história: “Para nós, trata-se apenas de chegar lá”, disse ele. “Para mim, pessoalmente, trata-se de ir até lá e cuidar dos negócios. É simples assim.”
Darnold tem lutado com a segurança da bola nas últimas semanas (dois fumbles, duas interceptações) e indicou que está tentando reiniciar e evitar que um pequeno problema se torne um grande problema. “Sou muito cuidadoso com meu progresso, analisando minhas medidas, entendendo quando a caçapa está um pouco bagunçada e quando posso precisar verificar a bola ou até mesmo jogá-la fora”, disse ele. “Esse será um grande foco esta semana. Mas, novamente, gosto de tocar cada peça sozinha e partir daí.”
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É um bom mantra para um jogo e para uma carreira.
Parte de ser um quarterback viajado – que é um eufemismo mais amigável do que “jornalista” – é que você tem muitas oportunidades para “jogos de vingança” contra ex-times. Três dos últimos oito jogos dos Seahawks serão contra os ex-namorados de Darnold: os Vikings em duas semanas, depois os Panthers e os 49ers para encerrar a temporada. Darnold certamente irá minimizar o significado de todas essas partidas, mas se ele estiver em posição de vencê-las, será uma bela prova de seu renascimento.
E então começa o verdadeiro trabalho.
