TRevoh Chalobah parecia estar travando uma batalha perdida no verão de 2024. Ele foi banido do time principal do Chelsea, omitido da turnê de pré-temporada e colocado à venda. Sendo diplomático, ficou bem claro para Chalobah que ele não tinha futuro em seu clube de infância. Uma solução teve que ser encontrada e finalmente veio quando o zagueiro foi emprestado ao Crystal Palace por uma temporada no último dia da janela de transferências.
No entanto, dentro de um ano, Chalobah começou no Chelsea ao derrotar o Paris Saint-Germain na final da Copa do Mundo de Clubes. Foi uma reviravolta e tanto. Chalobah fez sua estreia na Inglaterra em junho passado. Ele está em dúvida. Não havia garantias de que ele conseguiria chegar ao Chelsea quando estava na academia. Alguns esperavam uma sucessão de empréstimos seguidos de uma venda, apenas para Chalobah chamar a atenção de Thomas Tuchel e se estabelecer como regular depois de marcar em sua estreia na Premier League na vitória sobre o Palace no início de 2021-22.
Mas raramente foi fácil. Embora Chalobah tenha recebido um novo contrato logo após o Chelsea ter sido comprado por Todd Boehly e Clearlake Capital em 2022, ele teve que provar seu valor repetidamente. Ele ignorou as chegadas de Axel Disasi e Benoît Badiashile em 2023, mas se manteve firme e impressionou sob o comando de Mauricio Pochettino. No entanto, o Chelsea não estava convencido. Havia a sensação de que Chalobah teria que sair depois que Tosin Adarabioyo ingressou gratuitamente em junho de 2024.
No entanto, a meio da época passada, o Chelsea teve de cometer um erro de julgamento. Wesley Fofana se machucou e Disasi ficou em desvantagem. Depois que o clube considerou a contratação de um novo zagueiro durante a janela de transferências de janeiro, foi tomada a decisão de rescindir o empréstimo de Chalobah ao Palace.
Doze meses depois, parece absurdo que o Chelsea tenha considerado seriamente vender Chalobah. Ele finalmente floresceu sob o comando de Enzo Maresca, que dava grande valor aos defensores que podiam jogar na defesa. Chalobah se destacou contra o PSG no verão passado e sua recuperação mostrou ao Chelsea que gastar dinheiro em brinquedos novos nem sempre é o melhor caminho para a felicidade.
Liam Rosenior, substituto de Maresca como treinador principal, aprecia claramente Chalobah. Quando Rosenior deu descanso ao internacional inglês na vitória de quarta-feira sobre o Pafos, foi porque o queria descansado para a viagem do Chelsea ao Palace, no domingo.
Chalobah retorna a Selhurst Park no comando da defesa do Chelsea. Mas mesmo assim é difícil ter certeza do seu futuro. Chalobah tem um contrato de dois anos, com opção de mais 12 meses, e não seria surpresa se o Chelsea tentasse lucrar neste verão. Afinal, eles não tiveram vergonha de vender jogadores queridos da academia sob esta propriedade. Mason Mount ingressou no Manchester United após um impasse contratual, Conor Gallagher partiu para o Tottenham após uma passagem pelo Atlético Madrid e Lewis Hall ingressou no Newcastle em 2023. Chalobah, de 26 anos, está próximo do auge e é provavelmente o mais comercializável.
O cálculo óbvio é que o dinheiro recebido pelos jogadores da academia seja contabilizado como puro lucro, aumentando a rentabilidade e a posição de sustentabilidade do clube. O Chelsea precisa de formas de equilibrar as suas enormes despesas. O modelo permite-lhes pensar em iniciar negociações sobre um novo acordo com Chalobah? Há espaço para um profissional sólido, que ama tanto o clube que se recusa a sair mesmo após ser banido?
É um enigma que está na origem do crescente descontentamento entre os torcedores do Chelsea. Os jogos recentes geraram protestos contra Clearlake, acionista majoritário do clube. Os fãs se sentem desconectados. Eles ficaram insensíveis ao recrutamento implacável de jovens jogadores pelo Chelsea. A realidade é que existem custos associados à rotatividade. Como fazer isso valer a pena?
Claro, não há nada que indique que o Chelsea pretenda forçar a saída de Chalobah do clube. Uma avaliação da situação do defesa-central está prevista para este verão, mas faria mais sentido tentar primeiro substituir Badiashile, Disasi, Fofana e Adarabioyo. Aaron Anselmino e Mamadou Sarr retornarão dos respectivos empréstimos ao Borussia Dortmund e ao Estrasburgo neste verão. O melhor zagueiro do Chelsea, Levi Colwill, espera retornar de uma lesão no joelho antes do final da temporada.
Ainda assim, as questões terão que ser resolvidas em breve. As estrelas locais estão em posições intrigantes. Fora de Chalobah, algo terá que ser feito em relação a Reece James. O contrato do capitão expira em dois anos, mas foi acordado antes que o Chelsea passasse a distribuir acordos incentivados. Será que James vai querer se encaixar na nova estrutura? Ou o lateral-direito acha que pode ganhar mais dinheiro em outro lugar?
Chelsea tem que ter cuidado. Colwill ainda tem três anos de contrato, mais a opção de mais um ano, e já foi alvo do Bayern de Munique e do Liverpool no passado. Josh Acheampong, de 19 anos, pode estar se perguntando quais são suas chances se o Chelsea fechar um acordo com o zagueiro do Rennes, Jérémy Jacquet, de 20 anos.
Existem soluções internas. A cultura é importante. É fácil subestimar o quão importante é para alguém como Chalobah entender o que significa ser jogador do Chelsea. É ainda mais fácil não valorizar a qualidade da criança que está ali há séculos. Às vezes, porém, a resposta para o problema não reside em trazer outro jovem interessante do estrangeiro. A recuperação de Chalobah é a prova de que o Chelsea pode procurar respostas.
