Setenta e dois a 69.
É uma pontuação que definiu talvez os dois maiores jogos do time de basquete feminino nº 7 do Michigan até agora na temporada 2025-26. O primeiro evento foi o jogo fora da conferência do “local neutro” em novembro em Uncasville, Connecticut, contra o No. 1 UConn, o primeiro de dois times invictos do país. O segundo foi na tarde de segunda-feira, em um verdadeiro jogo em quadra neutra contra o número 5 do Vanderbilt, o segundo time invicto do país.
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Cada jogo seguiu uma trajetória semelhante: um péssimo déficit no intervalo, uma recuperação poderosa e um chute final para Michigan. Ainda assim, o placar final, 72-69, é o que define qualquer confronto entre os cinco primeiros para os Wolverines.
Apesar de superar os Commodores (19-0) por 14 pontos no segundo tempo, os arremessos finais do Michigan (15-3) foram insuficientes, perdendo seu segundo grande jogo da temporada de forma comovente no Coretta Scott King Classic em Newark, Nova Jersey.
No entanto, os Wolverines conseguiram uma grande recuperação e até se classificaram para a tacada final.
No primeiro tempo, quase todas as ações do Michigan pareciam apressadas. A vantagem significativa de tamanho e comprimento de Vanderbilt em todo o tabuleiro estreitou as pistas de passe dos Wolverines, levando a frequentes trocas de bola solta. Os Commodores aplicaram forte pressão na bola e empurraram sua defesa para além do arco. Quando Michigan moveu a bola para dentro, a defesa auxiliar de Vanderbilt estava lá para bater e dobrar a tinta. Apesar dos esforços da guarda sênior Brooke Quarles Daniels, os 10 rebotes ofensivos do Michigan no primeiro tempo não conseguiram superar seus outros problemas ofensivos.
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Por outro lado, o forte espaçamento dos Commodores proporcionou looks de qualidade aos três, que eles capitalizaram enfaticamente. No geral, Vanderbilt acertou 50 por cento em três, somando 21 pontos no primeiro tempo. Os Commodores pareciam estar no controle total após um segundo quarto de 26-13 e mantinham uma vantagem colossal de 17 pontos no intervalo, 47-30.
No meio do terceiro quarto, os Wolverines sofreram oito roubos de bola e perderam 22 pontos em viradas. Então eles inverteram o roteiro.
Michigan aumentou sua pressão defensiva, forçando quatro reviravoltas e terminando o terceiro quarto com uma sequência de 6 a 0. Os Wolverines atacaram a cesta e rebaixaram a estrela do Vanderbilt, Mikayla Blakes, para o banco com quatro faltas.
A guarda sênior Brooke Quarles Daniels deu nova vida a Michigan e injetou energia nos Wolverines, um rebote que desafia a altura ou um roubo habilidoso após o outro. Quarles Daniels colocou Michigan em marcha, e as guardas do segundo ano Olivia Olson e Syla Swords combinaram 17 pontos no quadro para diminuir a diferença, perdendo por apenas oito pontos no último quarto, 61-53.
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Os Wolverines continuaram avançando, transformando sua sequência de 6-0 em uma seqüência de 14-2 atrás de sua defesa. A tenacidade e a identidade de alta pressão pela qual se tornaram conhecidos nesta temporada finalmente vieram à tona, limitando a aparência dos Commodores e forçando rotatividade de forma consistente. Eles estavam perto do ataque, perdendo por apenas dois pontos no meio do quarto. Os artilheiros do Vanderbilt foram rebaixados para o banco com quatro faltas. Tudo correu como Michigan queria, e a energia que emanava do banco era palpável.
Mas então os Commodores acordaram. Blakes acertou dois lances livres para acabar com a seca de gols de Vanderbilt, empurrando a liderança longe o suficiente para fora do alcance dos Wolverines.
Atravessando a tempestade, Michigan teve uma oportunidade de ouro: uma jogada de dois pontos, a bola e 13 segundos no cronômetro. Os Commodores aumentaram a pressão da bola mais do que nunca, e o olhar secundário de Olson deslizou pela borda, para a direita. Michigan novamente teve a chance de fazer uma jogada final, desta vez para o Swords, após um lance livre perdido de Vanderbilt por Aubrey Galvan, o artilheiro do jogo com 20 pontos.
Os Wolverines atacaram a guarda do segundo ano Mila Holloway, que voltou para o Swords e correu para o escanteio. Swords colocou os pés no chão e, junto com seu chute, Michigan não conseguiu forçar a prorrogação, derrubando um invicto com a mesma melodia agridoce de 72-69.
