TO Campeonato das Seis Nações está se aproximando rapidamente, mas antes da tão amada celebração anual do rugby, vale a pena considerar duas vitórias recentes do clube visitante. A primeira foi a impressionante vitória do Northampton em Bath no mês passado com uma equipe supostamente enfraquecida: os ângulos de ataque agudos, a condução ágil e a velocidade de raciocínio foram excepcionalmente bons. Depois, houve a aventura de desafiar a altura de 60 pontos do Bristol em Pretória neste fim de semana contra um time do Bulls contendo 10 Springboks.
Ambos merecem uma investigação mais aprofundada. Northampton, em particular, perdeu a batalha geral para Bath, chutando apenas quinze vezes em 80 minutos. Para cada chute que tentavam, eles lançavam uma dúzia de passes, com o objetivo de mudar o ponto de ataque e perseguir o espaço, em vez de seguir o modelo ortodoxo de chutes rotineiros, domínio de bola parada, lançamentos de alinhamento e força de curta distância.
Os Bears eram um pouco diferentes porque chutavam com mais frequência, o que é compreensível quando a bola está voando por quilômetros e há uma chance de dar um descanso ao seu suor em condições exigentes. No entanto, foram os movimentos de passe, o ritmo com a bola e a compreensão apurada de como e onde rebater que despedaçaram os Bulls e permitiram que os assustados anfitriões marcassem as nove tentativas do adversário.
Isso levanta algumas questões filosóficas interessantes, principalmente em torno de alguns dos pressupostos casuais do rugby moderno. A reação predominante ao resultado do Bristol é que a defesa dos Bulls foi fraca. O que às vezes acontecia. Mas e se essa suposição for tão espetacularmente errada quanto os Saints e os Bears jogaram? Ninguém está dizendo que a defesa, os chutes inteligentes e o scrumming corajoso não são vitais no rugby moderno, mas talvez as pessoas estejam subestimando a importância crescente de um jogo de ataque proativo e preciso. Basta olhar para o Bordéus, o livre detentor da Taça dos Campeões, e a teoria ganha ainda mais peso.
Portanto, esta parece ser uma semana oportuna para buscar conselhos táticos precisos. O analista Sam Larner, que claramente tem um cérebro do tamanho de um planeta e se debruça sobre mais imagens de jogos do que é bom para ele, escreveu um livro chamado Attacking The Space, que será lançado em 29 de janeiro.
É bem escrito, perspicaz e instigante. “A posse não tem sentido a menos que esteja nos 22 do adversário.” Ou “Chute não mata o rugby. Melhora.” Larner argumenta mesmo que “chutar é uma coisa linda que pode ser adorada em vez de suportada, da mesma forma que pagar impostos e ver os benefícios pode dar-lhe um sentimento de orgulho cívico”. É de se perguntar quantos leitores que vivem na Ilha de Man ou em Mônaco compartilharão esse sentimento.
Larner, de 33 anos, que ainda joga e treina na base, é filho da geração digital. Ele adora dados e sabe o valor de um chute na caixa até a casa decimal mais próxima. Em média, diz ele, as equipes passam por 5,4 fases antes de cometerem um erro que resulta na perda da posse de bola. É por isso que tantas equipes estão ansiosas para chutar a bola para o alto o mais rápido possível, na esperança de varrer as migalhas. O número médio de chutes por partida na Copa do Mundo de Rúgbi de 2023 – 57 – aumentou 20% e foi o mais alto desde 1995.
Tudo muito interessante. Larner foi originalmente inspirado a seguir o caminho da análise do rugby depois de ler Moneyball, de Michael Lewis, aos 16 anos e algumas de suas descobertas surpreenderam até a si mesmo. “A maior coisa que resultou disso foi a semelhança da defesa entre os melhores e os piores times das ligas.” Diferenças mínimas, descobriu ele, podem ser multiplicadas de forma crucial por outros fatores relacionados. “Pode ser que o pior time erre os desarmes na parte do campo que mais importa.”
Mas espere um minuto. Até que ponto seguir os números limita a ambição e cria um produto cada vez mais formal? Pense na inevitabilidade de um pênalti de scrum no meio-campo, do chute para escanteio, do maul dirigido e da prostituta escavadora. Será que isso realmente atrairá milhões de novos olhos extasiados? Nesse contexto, outra frase descartável de Larner – “O estilo é irrelevante no jogo profissional” – faz algum sentido. Claro, ele está literalmente certo, mas o jogo ainda é jogado – pelo menos por enquanto – por humanos e não por robôs. Veja alguém como Henry Pollock. Quando as pessoas olham para o notável try que ele marcou contra o Bordeaux no domingo e a principal conclusão é “Sim, mas ele desistiu no reinício subsequente”, o rugby realmente tem um problema de promoção.
Como observa o próprio Larner, há aqui ecos daquele velho ditado sobre a semelhança entre analisar uma piada e dissecar um sapo. Ninguém gosta e o sapo morre. Mas ele também acredita que os iniciantes ainda podem praticar um esporte complexo se a mensagem for suficientemente clara. “Se olharmos para os desportos que cresceram enormemente em popularidade nos últimos anos, como o futebol americano e a Fórmula 1, não conseguimos pensar em dois desportos mais complicados. Mas eles cresceram enormemente, em parte devido à apresentação e à confiança no que fazem. Se tivermos uma ronda das Seis Nações no rugby, é um pouco absurdo, praticamente temos um referendo sobre o jogo.”
Sua solução pessoal é que o rugby se torne coletivamente menos incerto e reduza ainda mais a quantidade de tempo morto nos jogos. “Eu implementaria uma regra de 'mijar'. Você quer que haja progresso constante, não quer sentir que 'Nada realmente aconteceu por dois minutos'. Por exemplo, não permita que os jogadores caminhem repetidamente até os alinhamentos. Isso faria com que todo o jogo parecesse um pouco mais nítido e rápido. Interessante. E se mais equipas começarem a correr mais riscos e a atacar com tanto entusiasmo como o Bordeaux, o Northampton e o Bristol, melhor.
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