DNos primeiros dias do sorteio principal de simples do Aberto dos Estados Unidos do ano passado, a diretora do torneio, Stacey Allaster, compareceu à quadra com um pequeno grupo de jornalistas em uma suíte com vista para o Arthur Ashe Stadium. Grande parte da discussão centrou-se no renovado torneio de duplas mistas, que dominou o discurso do tênis durante dias. Com um sorriso, Allaster explicou quanto trabalho foi gasto no evento e deu o número final de público durante a semana em que foi realizado. O Aberto dos Estados Unidos, afirmou ela, faltam três semanas.
Durante anos, a tradicional quinzena do Grand Slam foi precedida por uma semana normal de preparação. Enquanto os jogadores de classificação mais baixa trabalhavam silenciosamente no sorteio das eliminatórias antes que as arquibancadas vazias ficassem disponíveis, os jogadores de topo completavam sua preparação com o mínimo de barulho. A entrada nos campos do torneio do Aberto da Austrália, do Aberto da França e do Aberto dos Estados Unidos foi gratuita para a qualificação. Mesmo assim, poucas pessoas compareceram. Para a maioria dos fãs mais radicais, a qualificação para um Grand Slam era um paraíso para os descolados do tênis, o segredo mais bem guardado do esporte.
O segredo foi revelado. Ao longo da última década, os Grand Slams compreenderam gradualmente o grande potencial das suas semanas de qualificação e transformaram-nas em verdadeiras extensões do torneio. Estas iniciativas foram lideradas pelo Open da Austrália e pelo Open dos Estados Unidos, que por vezes parecem estar no meio de uma corrida armamentista para construir a semana de entrada mais espectacular possível.
Enquanto o Aberto dos Estados Unidos rotulou sua semana de qualificação como “Semana dos Fãs”, o Aberto da Austrália decidiu chamar esta semana de “Semana de Abertura”. Os conceitos são muito semelhantes, procurando atrair dezenas de milhares de novos espectadores, atraídos pela promessa de ver os melhores jogadores treinarem e outros profissionais competirem por uma fração do valor da entrada nas duas semanas seguintes. Um ingresso para o terreno para a semana de abertura do Aberto da Austrália custa A$ 20 (£ 10), mas no Aberto dos Estados Unidos, a entrada no recinto do torneio durante a Fan Week é gratuita.
Todos os dias no Aberto da Austrália desta semana, os organizadores do torneio publicaram números de público comicamente altos, com dezenas de milhares de espectadores passando pelos portões do Melbourne Park todos os dias. Na segunda-feira, as 29.261 pessoas que passaram pelo portão bateram o recorde anterior de 7.543 e na quinta-feira foram 35.805, com um público total de 136.248 nos primeiros quatro dias. Alguns argumentaram que o marketing do Tennis Australia é realmente bom demais, com vários espectadores reclamando nas redes sociais depois de chegarem ao local esta semana esperando ver os jogos do sorteio principal.
Hoje em dia o evento parece mais um festival do que um torneio de tênis. O Grand Slam Oval, um grande espaço separado repleto de opções gastronômicas e centenas de lugares, está localizado no extremo sul do local. O oval foi construído para acomodar a multidão de espectadores que entrarão no local assim que o evento principal começar, mas mesmo na tarde de terça-feira em Melbourne os assentos estão cerca de 70% ocupados. No centro há um palco onde são realizadas uma variedade de jogos de curiosidades, apresentações musicais e apresentações de jogadores.
Além dos preços exorbitantes de alimentos e bebidas, estas semanas também têm um propósito positivo. Eles fornecem uma plataforma para incentivar a participação popular, com várias miniquadras de tênis ao redor do local e um dia de tênis infantil no sábado. Do lado de fora da John Cain Arena, centenas de pais fazem fila todos os dias para receber raquetes grátis como parte da campanha da Tennis Australia para distribuir um total de 5.000 raquetes.
Durante os treinos diurnos abertos desta semana, apenas a metade inferior da Rod Laver Arena, com 15.000 lugares, está aberta aos espectadores, mas Novak Djokovic e Carlos Alcaraz preencheram toda a segunda metade da tigela. Outros eventos de tênis incluem jogos de treino com ingressos completos, o torneio de treino de linha de baixo da Red Bull e uma cerimônia de abertura com Roger Federer. Quinta-feira viu o One Point Slam, que começou com muito alarde, a resposta do Aberto da Austrália às renovadas duplas mistas do Aberto dos Estados Unidos.
Embora o Aberto da França não tenha desenvolvido sua semana introdutória de forma tão dramática quanto os dois torneios de Grand Slam em quadra dura e os ingressos sejam mais caros, ainda é frequentado por um número significativo de espectadores. Um dos momentos mais memoráveis da temporada de 2024 foram os aplausos ensurdecedores da quadra lotada Suzanne Lenglen, o segundo maior estádio do Aberto da França, enquanto Dominic Thiem disputava sua última partida em Paris.
À medida que as festividades continuam em Melbourne, o capítulo final da interminável batalha legal de Wimbledon em torno do Projeto Wimbledon Park do All England Lawn Tennis Club, o processo legal de reivindicações de confiança, está se desenrolando perante a Suprema Corte. Parece apropriado. As tentativas da AELTC de converter o campo de golfe privado do outro lado da estrada numa extensão do clube, o que permitiria a Wimbledon realizar o seu evento de qualificação no local, estiveram atoladas em várias questões jurídicas. As propostas incluem a conversão de parte do espaço privado em parque público, juntamente com 38 novas quadras de grama e uma nova quadra de espetáculos.
Enquanto os outros torneios do Grand Slam continuam a expandir-se a um ritmo dramático, Wimbledon, que já se elevou acima de todos os outros, está ficando para trás. O torneio de qualificação é realizado essencialmente em um campo em Roehampton. Dado o terreno relativamente pequeno e a natureza delicada do relvado – o que significa que não seria aconselhável acolher eventos pré-torneio no Tribunal Central ou no Tribunal N.º 1 – as actuais instalações do All England Club simplesmente não são compatíveis com as iniciativas demonstradas nos outros majors. Wimbledon é o último torneio de Grand Slam de duas semanas que resta.
