UMLex Scott estreou-se no Guernsey FC como suplente suplente na segunda parte, com uma camisola de adulto enrolada como um lençol à volta do seu corpo de 16 anos. O meio-campista adversário tinha tatuagens até o pescoço e um brilho nos olhos quando o adolescente entrou em campo e o recebeu fora da liga com um empurrão. “Este homem sentia cheiro de sangue”, lembra o gerente de Guernsey, Tony Vance. Mas antes que ele pudesse chutar, Scott se virou e levou a bola para outro lugar.
Este foi o presente de Scott, recebê-lo facilmente em espaços apertados e fazer os adversários parecerem tolos. A maioria dos jogadores de sua idade e talento estavam em academias e jogavam em tapetes verdes em centros de treinamento de alta tecnologia, enquanto Scott aprendia a sobreviver na Isthmian League South East, a oitava divisão do futebol masculino, onde o meio-campo era essencialmente uma sala de descanso com cotovelos afiados e tachas de metal.
Vance viu Scott crescer de um menino de cinco anos para um jogador profissional, primeiro no Bristol City ainda adolescente, que Pep Guardiola chamou de 'incrível' depois de uma partida da FA Cup, e agora estrelando no Bournemouth na Premier League. Ele acredita que jogar seis meses no futebol masculino o moldou. Agora, aos 22 anos, Scott foi convocado pela primeira vez para a seleção principal da Inglaterra.
“Foi definitivamente importante para mim ter essa oportunidade aos 16 anos”, diz Scott. “Ajudou muito quando fui para o Bristol City pela primeira vez, porque muitos deles não tinham jogado futebol masculino, eles tinham acabado de passar pela academia como estudantes. Acho que tinha essa vantagem sobre eles… Provavelmente estava um pouco atrás tecnicamente, mas ajudou muito quando fui para o time principal do Bristol City, porque joguei contra homens que eram muito maiores, mais fortes do que eu e mais rápidos do que antes, então eu sabia maneiras de lidar com isso. “Eu agora pediria aos jovens jogadores que se envolvessem o mais rápido possível para serem emprestado.” Desta forma, eles podem aprender e compreender o mundo real do futebol masculino.”
Scott faz parte de um extraordinário esforço familiar com sua meia-irmã Maya Le Tissier (sem parentesco com Matt), a zagueira do Manchester United que fez sua estreia pelas Lionesses em 2022. Ela foi a primeira jogadora inglesa de Guernsey a ser selecionada para um grande torneio, seja pela seleção masculina ou feminina, e Scott poderá repetir esse feito na Copa do Mundo do próximo ano.
Scott foi o assunto da ilha nos círculos de futebol desde tenra idade. Ele brincou pela primeira vez na rua de uma área residencial tranquila onde cresceu com seu irmão mais velho Callum e seus amigos, e aos cinco anos já era notado.
“Foi como: 'Esse garoto é outra coisa'”, lembra Darren Le Tissier, pai de Maya, ele próprio um jogador semiprofissional que treinou muitos jogadores jovens na ilha. O aniversário de Scott é no final de agosto, então quando ele participou de uma sessão de Le Tissier voltada para o grupo acima, ele era quase dois anos mais novo que alguns dos outros meninos, e ainda assim estava correndo em torno deles.
Scott foi “tenaz” e não se esquivou de nenhum desafio, diz Le Tissier. Ele também era inteligente. “Ele rapidamente descobriu, como Maya descobriu mais tarde no futebol masculino, que você tem que cuidar de si mesmo – para pegar a bola e se mover – e talvez não ser pego pela bola porque eu ficaria confuso.”
Mas à medida que envelheciam, tudo se tornava mais difícil. Com idades entre oito e 12 anos, Scott e sua meia-irmã voaram para o continente na tarde de sexta-feira para ingressar na academia do Southampton (Le Tissier jogou pelo Hampshire) e voltaram no domingo. Era caro e cansativo para a família, e a rotina custou a vida.
Quando Scott foi libertado pelo Southampton aos 13 anos, ele ficou arrasado. A razão oficial apresentada foi que ele nunca cresceria o suficiente (agora ele tem 1,80 metro de altura), embora seus complicados planos de viagem possam ter desempenhado um papel em seu pensamento. “Eu senti como se tivesse passado grande parte da minha vida nisso durante quatro anos e fiquei impressionado”, diz ele. “Foi de partir o coração.”
Isso fez Scott girar. “Al voltou e era apenas um garoto quebrado”, disse Le Tissier. “Eu estava preocupado com ele.” Scott teve dificuldades em um evento experimental no norte da Inglaterra naquele verão e foi embora aos prantos. “Eu disse a ele para tirar folga no verão e esquecer o futebol. Volte para a ilha, vá para a pista de skate, vá para a praia, faça coisas que você perdeu.”
Foi regenerativo e quando voltou rapidamente recuperou o brilho da bola jogando pelo antigo time de Le Tissier, o St Martins. O Guernsey FC contratou-o e os adultos fizeram com que o seu jovem prodígio se sentisse como um deles durante os seus jogos regulares, dando-lhe a confiança necessária para colocar os adversários numa crise existencial, tal como fez com os seus companheiros mais velhos nos treinos.
“Ele era bom demais”, lembra o técnico Vance, e depois daquela estreia, aos 16 anos, os jogadores exigiram que ele iniciasse todos os jogos. Guernsey tinha algumas ligações com o Bristol City e com o Campeonato, o clube deu a Scott um teste. “Felizmente fiz um hat-trick”, ele sorri. “Eu sabia naquele momento que seria contratado.”
Ele teve que superar lesões de longa duração, mas quando Scott jogou ele enfrentou todos os desafios a nível de clubes e no cenário internacional. Ele venceu o Campeonato Europeu de Sub-19 em 2022 e o Campeonato Europeu de Sub-21 neste verão, formando uma parceria formidável no meio-campo com Elliot Anderson, do Nottingham Forest. Eles podem se juntar à equipe sênior novamente esta semana.
Scott traz algo único, o que ele chama de “mentalidade insular” – “destemido”, é como ele descreve. “É difícil chegar ao continente e poder jogar, por isso aproveitaremos as oportunidades quando elas surgirem.”
Ele é um dos poucos jogadores de Guernsey que assinou recentemente contratos profissionais na Liga de Futebol, marcando uma rara onda de exportações bem-sucedidas. O mundo dos olheiros de futebol parece ter tocado cada folha de grama em todos os continentes do planeta, deixando prodigiosas crianças de 10 anos na Nicarágua acenando para os radares através dos principais departamentos de recrutamento da Europa. E ainda assim pode haver uma fonte de potencial inexplorado bem debaixo do nariz da Premier League.
Numa ilha de 60 mil habitantes, que se estende por cerca de dez quilómetros de costa a costa, o talento não pode escapar da rede. Quando brilha, todo mundo vê.
“É o nosso maior obstáculo porque estamos presos aqui e os jovens jogadores estão perdendo o desenvolvimento da academia”, disse o técnico do Guernsey, Vance. “Mas também é a nossa maior proteção porque ninguém sabe como eles são. Ninguém sabe nada sobre eles, então continuamos a cuidar deles e, para completar, entramos no ambiente da nossa seleção masculina.”
Scott se formou naquela escola em particular e voou em todas as fases: bom demais para o Bristol City, bom demais para o campeonato, então foi contratado pelo Bournemouth por £ 25 milhões. Agora ele começa todas as semanas, flutuando com a bola pelo meio-campo da Premier League e assediando implacavelmente os adversários para que devolvam a bola.
“Ele merece sua chance”, disse Thomas Tuchel esta semana, antes do penúltimo acampamento antes do anúncio da seleção inglesa para a Copa do Mundo. Que oportunidade é essa. Seis anos após sua estreia fora da liga, Scott deverá fazer sua estreia pela Inglaterra. E desta vez a camisa vai caber perfeitamente.
