Um pequeno número de médicos especialistas cobra taxas extremas e antiéticas, definidas como um custo superior a três vezes o reembolso do Medicare para esse serviço. Eles representam cerca de 4% da profissão, mas o seu comportamento domina a conversa sobre as taxas do Medicare. Muitos pacientes pagarão um custo direto e alguns financiarão coletivamente os procedimentos, o que é inaceitável em uma nação rica.
O Medicare é uma das maiores criações da Austrália, criado para fornecer cobertura universal e eliminar um sistema de saúde escalonado. Desde 1975, os australianos esperam cuidados de saúde de alta qualidade, rapidamente acessíveis e facilmente acessíveis. Nenhum país foi capaz de fornecer tudo de uma vez, mas os debates actuais sobre os honorários dos médicos de família e dos especialistas estão a levar-nos a acreditar que podemos fazê-lo. Cuidados inacessíveis são uma preocupação séria para todos nós, já que muitas pessoas atrasam os cuidados médicos devido a preocupações com custos e exigem cuidados urgentes.
O sistema de saúde da Austrália precisa de ser examinado em profundidade e não de forma fragmentada.Crédito: Michael O'Sullivan
No entanto, a pressão para regulamentar os honorários dos especialistas visa tratar os sintomas e não a doença.
A transparência e a cobrança ética devem fazer parte da solução. Mas direcionar toda a profissão para comportamentos atípicos desvia a atenção dos verdadeiros impulsionadores do aumento dos custos diretos.
Quando você visita um médico, o reembolso do Medicare é a contribuição do governo federal para o custo dessa consulta ou procedimento. Durante muitos anos, os reembolsos não conseguiram acompanhar a inflação ou o custo real da prestação de cuidados, ou os custos da prestação desses cuidados, uma conclusão apoiada pelo Instituto Grattan. A AMA estima que a diferença entre a indexação do IPC e do Medicare exceda 20 por cento dentro de 20 anos. Em termos práticos, o Medicare cobre muito menos do custo real dos cuidados do que antes. Com o aumento dos aluguéis, salários e seguros ainda a serem pagos, o déficit foi em grande parte repassado aos pacientes.
O acesso aos ambulatórios dos hospitais públicos tem se tornado cada vez mais difícil. Estas clínicas são financiadas pelos estados, não pelo governo federal, e décadas de subinvestimento deixaram-nas sobrecarregadas, com poucos recursos e incapazes de satisfazer a procura. As longas esperas têm empurrado muitos pacientes para o sistema privado, não necessariamente por não terem outra alternativa.
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Entretanto, a Austrália falhou repetidamente no planeamento da sua força de trabalho médica. A previsível escassez de especialistas não é abordada há anos. As zonas rurais e regionais enfrentam escassez crónica de abastecimento, enquanto outras regiões registam distribuições deficientes. Médicos altamente qualificados permanecem fora do sistema público devido a falhas de planeamento, forçando-os a exercer a profissão no sector privado, em vez de ajudarem a eliminar as listas de espera públicas. Todas estas são falhas políticas graves, produtos de décadas de má gestão que são impulsionadores muito maiores das despesas com saúde.
Gastos responsáveis com cuidados de saúde e redução de custos para os pacientes são especialmente importantes. Mas embora propostas como os direitos de facturação do Medicare ou os limites máximos de taxas possam parecer razoáveis, correm o risco de tornar o acesso aos cuidados de saúde ainda mais difícil. Se o Medicare se tornar financeiramente insustentável para os médicos, eles poderão reduzir o número de pacientes que atendem, mudar-se (entre estados ou no exterior) ou até mesmo optar por sair completamente do Medicare. Isto pode criar um sistema de dois níveis, e é exatamente por isso que o Medicare foi criado. Nenhuma das propostas actuais aborda as fraquezas estruturais subjacentes que se acumularam ao longo de décadas.
