O pessoal da Moneyglass conhece bem a torcida por um deles em um grande palco.
Willie John McBride, que mais tarde estrelou pelos Leões Britânicos e Irlandeses, nasceu na pequena vila de County Antrim. Isso também se aplica ao vencedor do Grand National, AP McCoy.
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Agora, St Ergnat espera seguir seus passos.
Já foi um ano memorável para o clube. Depois de garantir o quinto título consecutivo do Antrim, conquistou o Ulster pela primeira vez em novembro, derrotando Errigal Ciaran na final.
Governar o condado era uma meta realista para o Moneyglass este ano, mas poucos fora do time – que é comandado pela ex-técnica feminina de Donegal, Maxi Curran – esperavam que eles chegassem à final da All-Ireland.
Mas eles desafiaram alegremente as expectativas. Ao derrotar o Kilmacud Crokes, de Dublin, na semifinal, há duas semanas, eles se tornarão o primeiro time do Antrim a subir ao maior palco do futebol feminino de clubes, em Croke Park, no sábado (16h00 GMT).
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“Este ano queríamos apenas ir um pouco mais longe do que no ano passado”, diz Aoife Kelly.
“Por dois anos consecutivos fomos derrotados nas semifinais depois de chegar à final do Ulster em 2022, então o objetivo era voltar à final do Ulster, chegamos lá, vencemos e vencemos um jogo de cada vez.
“Não foi por acaso que vencemos o Ulster, temos trabalhado nisso nos últimos anos.”
Vários membros da equipe Moneyglass retornaram à Escola Primária Millquarter em Toomebridge esta semana, onde os alunos atuais deram as boas-vindas aos jogadores com seu próprio toque em Killeagh de Kingfishr.
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Embora isso tenha tocado o coração dos jogadores, compreensivelmente, Beverley Graffin diz que o time permanecerá equilibrado quando a bola for lançada na sede, no sábado.
“Temos muitas garotas realistas no time, elas sabem o que esperar”, disse Graffin.
“Alguns deles já jogaram em Croke Park antes, então sabem o tamanho do campo. Como diz Maxi, as traves são do mesmo tamanho, então só temos que ir lá e fazer o trabalho.
“Você vê essas meninas mais do que sua família. Elas são uma família, então temos que nos unir, fazer isso uns pelos outros e por todos que estão atrás de nós.”
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'Nós nos chocamos'
A Moneyglass tem como objetivo atingir esse nível há alguns anos. Em 2022, eles perderam a final do Ulster para Donaghmoyne de Monaghan, o time de maior sucesso da província.
Isso foi seguido por derrotas consecutivas nas semifinais do Ulster para o Clann Eireann, então derrotar o clube de Armagh nas últimas quatro partidas deste ano foi um ponto de verificação importante na jornada.
E embora uma vitória de 13 pontos sobre Errigal Ciaran na decisão provincial tenha sido impressionante, eles enviaram ondas de choque ao cenário dos clubes femininos ao derrotar o Kilmacud, quatro vezes consecutivo, campeão do Leinster, em seu próprio quintal, em Stillorgan.
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“Fomos para Kilmacud com a perspectiva de quão boa equipe eles são, quão fortes eles são e acho que ficamos chocados com o quão bem nos saímos contra eles”, admite Maria O'Neill, que marcou 1-3 contra Crokes.
“Esta temporada foi incrível. Nunca terminou, mas eu não gostaria que fosse de outra maneira.”
Embora O'Neill acredite que o resultado de Kilmacud chocou até mesmo os jogadores do Moneyglass, a estrela de Kilkerrin-Clonberne, Nicola Ward, insiste que o clube de Galway não ficou muito surpreso.
“Eles provavelmente chocaram as pessoas porque venceram Kilmacud, mas Moneyglass está em nosso radar há algum tempo”, afirmou Ward, que foi nomeado Jogador do Ano dos Jogadores Sênior do TG4 em 2024, depois de desempenhar um papel fundamental na corrida de Galway à final da Irlanda.
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“Eles ganharam cinco títulos distritais em Antrim, seus menores ganharam cinco títulos distritais consecutivos. Portanto, não foi um grande choque para nós, mas provavelmente para todos os outros.”
Kilkerrin-Clonberne tornou-se uma presença constante no maior palco.
Depois de perder a decisão de 2019 para o Mourneabbey, eles se vingaram do time de Cork dois anos depois (o campeonato de 2020 foi cancelado devido à Covid) e têm sido imbatíveis nesta arena desde então.
“É uma ocasião muito especial. Em Kilkerrin-Clonberne, ao longo dos anos, tivemos azar de não chegar à final da All-Ireland”, acrescentou Ward.
“Tivemos um desempenho muito bom nos últimos quatro ou cinco anos, por isso estamos tentando valorizar todos eles porque não durará para sempre.”
