ST. LOUIS (AP) – Alisa Efimova saiu do gelo e vestiu uma jaqueta, com um emblema da bandeira americana na manga esquerda que era impossível de perder, depois de uma atuação brilhante com a parceira de duplas Misha Mitrofanov no Campeonato de Patinação Artística dos EUA na noite de quarta-feira.
Efimova espera representar as estrelas e listras nas Olimpíadas de Milão Cortina no próximo mês.
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Mas o tempo está se esgotando.
Um dos requisitos olímpicos é que os participantes sejam cidadãos dos países que representam. E enquanto Mitrofanov, de 28 anos, nasceu nos EUA, Efimova, de 26, nasceu na Finlândia – ela só veio para os Estados Unidos a tempo inteiro em 2023, quando se tornaram parceiros – deixando-a numa burocrática terra de ninguém enquanto o governo dos EUA decidia o seu destino.
Efimova e Mitrofanov se casaram em fevereiro de 2024. Ela obteve o green card aprovado em julho daquele ano e solicitou a isenção do período de espera exigido de três anos para a cidadania.
A seleção final americana para os Jogos de Inverno será anunciada no domingo.
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“Esperamos que talvez um milagre aconteça no último minuto”, disse Mitrofanov.
O Clube de Patinação de Boston, onde Efimova e Mitrofanov treinam, fez a maior parte do trabalho braçal para recuperar seu passaporte. A Patinação Artística dos EUA também gostaria de ter a melhor equipe de duplas em uma equipe olímpica que tem grandes expectativas.
“A maior parte da temporada foi ótima. Para ser honesto, as últimas semanas foram mais difíceis do que o normal. Tivemos que resolver um pouco mais de papelada. Houve muita pressão”, disse Mitrofanov. “Espero que isso aconteça, mas está fora do nosso controle. Tudo o que podemos fazer é focar no nosso treinamento, focar no que estamos fazendo, que é no gelo.”
Eles foram brilhantes no gelo do Enterprise Center na noite de quarta-feira.
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Efimova e Mitrofanov abriram seu programa curto com uma bela torção tripla, após a qual Mitrofanov se curvou para segurar seus laços triplos lado a lado. O loop de três vias foi perfeito e ambos terminaram levantando os punhos no ar.
“Talvez dois dias antes”, disse Efimova, “não consegui encerrar meu processo de pensamento. Estava pensando na competição, no skate. Mas assim que entrei no rinque hoje, este é um espaço que conheço muito bem, e apenas confiei na rotina que estava acostumada antes da competição. Isso não apagou todos os nervos. Mas acho que estou feliz por ainda termos conseguido patinar bem.”
Efimova e Mitrofanov marcaram 75,31 pontos, o melhor da temporada, colocando uma distância saudável entre eles e um quarteto de artilheiros liderados pela dupla Audrey Shin e Balazs Nagy, todos os quais também disputam uma das duas vagas de duplas americanas nos Jogos de Inverno.
“Acho que há uma pequena mudança de mentalidade: 'Oh, podemos lidar com esta situação e atuar com este tipo de pressão e este tipo de pensamentos, talvez isso me torne um pouco mais forte no futuro'”, disse Efimova, que, juntamente com a sua terra natal, a Finlândia, também representou a Rússia e a Alemanha na competição internacional.
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O programa nítido e limpo de Efimova e Mitrofanov na noite de quarta-feira contrastou fortemente com muitos de seus rivais mais próximos.
Shin e Nagy terminaram em segundo lugar com 67,67 pontos, o melhor da temporada, mas isso ainda deixou a dupla relativamente nova quase oito pontos atrás da liderança. Ellie Kam e Danny O'Shea, campeões norte-americanos há dois anos, ficaram em terceiro lugar com 67,13 pontos, mesmo depois de caírem lado a lado nos triplos salchows e saírem no triplo loop.
Emily Chan e Spencer Howe, que estão concorrendo a uma das vagas olímpicas, enfrentaram um calendário desastroso.
Chan dobrou o planejado loop triplo do dedo do pé e de alguma forma atingiu o gelo antes do lançamento triplo – caindo com força de volta no gelo assim que tentaram o elemento. Quando a música terminou, Chan estava com uma expressão de choque total no rosto, Howe balançou a cabeça e a pontuação de 59,29 pontos os deixou com uma longa subida pela frente no skate livre de sexta à noite.
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Pelo menos quando se trata das Olimpíadas, eles controlam o seu próprio destino.
Efimova e Mitrofanov estão à espera de um selo de aprovação de alguém em algum lugar – e em breve.
“É claro que isso está em nossas mentes”, disse Mitrofanov, parado em um corredor perto do gelo. “Nosso foco, porém, tem sido a patinação. Não é como se pensássemos nisso todos os dias, para ser honesto. Mesmo indo para os nacionais, sabíamos que muitas questões como essa surgiriam e queríamos abordá-las de frente e dizer: 'Ei, isso é quem somos. É assim que andamos de skate.'”
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AP dos Jogos Olímpicos: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
