Há cerca de 25 anos, Bruce Ashley caminhava ao longo do Canal Hawthorne, no interior oeste de Sydney, quando parou para conversar com dois homens que plantavam espécies nativas ao longo do caminho.
Ashley, um consultor de planeamento ambiental, estava a pensar em como ligar caminhos e detritos florestais para criar uma “via verde” ao longo da antiga linha de mercadorias de Pyrmont a Dulwich Hill desde meados da década de 1990, quando foi contratado pelo governo estadual para examinar o potencial de ciclovias em Nova Gales do Sul.
“Eu estava explorando a Parramatta Road e pensei, se você pudesse passar por aqui, conectar outro trecho da estrada e juntar alguns outros trechos, você poderia ligar Cooks River a Iron Cove”, diz ele.
Ele discutiu suas ideias com os homens à beira do canal e essa reunião o estimulou a agir.
“Cheguei em casa e em cerca de 20 minutos já havia delineado em que consistiria a via verde.”
Esse sonho de 20 minutos levou mais de 20 anos para ser realizado, mas se tornará realidade no próximo fim de semana, quando o GreenWay (agora oficialmente nomeado) finalmente for inaugurado.
Domingo, 14 de dezembro As cercas serão derrubadas e os elos que faltam na rota de 6 km de trilhas separadas serão abertos, com celebrações formais planejadas no Johnson Park, em Dulwich Hill.
As pessoas poderão caminhar, correr ou viajar de Iron Cove, no rio Parramatta, até o rio Cooks, quase totalmente fora da estrada, seguindo a rota do metrô leve construído ao longo do antigo corredor ferroviário e canal.
Novos túneis ou passagens subterrâneas passam sob cinco estradas, incluindo a Parramatta Road, de seis pistas, onde, até agora, os ciclistas tinham que usar escadas ou elevadores para atravessar a ponte ferroviária ligeira. O GreenWay também inclui 10 obras de arte pública, a maioria nos túneis.
O prefeito do Inner West Council, Darcy Byrne, diz que o GreenWay “transformará a maneira como as pessoas viajam no interior do oeste”, conectando “duas das grandes hidrovias de Sydney”.
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Ele também se conectará ao metrô em Dulwich Hill no final de 2026, quando a extensão Sydenham a Bankstown for inaugurada.
“As pessoas não entenderão realmente como isso irá melhorar as viagens em nossa comunidade até que o GreenWay seja inaugurado e o metrô o complemente”, diz Byrne.
Comparado aos bilhões gastos nas rodovias WestConnex e nas linhas de metrô de Sydney, o preço de US$ 57 milhões da GreenWay parece uma pequena mudança. Mas a nova rota poderá trazer enormes benefícios para aqueles que utilizam a frustrante e fragmentada rede cicloviária da cidade.
Do extremo sul do GreenWay, a trilha existente do Rio Cooks se estende para o leste até Brighton-le-Sands e para o oeste até o Parque Olímpico. No extremo norte, um trecho hostil ao longo da Lilyfield Road é tudo o que impede uma conexão quase perfeita com o distrito comercial central e o Centennial Park, a leste, ou sobre a Harbour Bridge e sua nova rampa de acesso, também com inauguração iminente.
O diretor da Bicycle NSW, Peter McLean, diz que GreenWay é “uma bela peça de conectividade”.
“É um projeto que está sendo elaborado há muito tempo, mas é realmente fantástico vê-lo se concretizar”, diz ele. “Também aumentará essas ligações em Sydney, por isso não será um benefício apenas para as pessoas do interior do oeste”.
Mas o GreenWay que será inaugurado no próximo domingo não é exatamente como os seus proponentes, incluindo Ashley, imaginaram.
“Muito impressionante”
Partes do corredor foram identificadas no final da década de 1980, quando o programa de embelezamento urbano do governo estadual “tornar as manchas cinzentas” do governo estadual reservou o Canal Hawthorne para revegetação.
A longa gestação da Via Verde está ligada à conversão gradual da linha de carga no atual metro ligeiro L1.
Ashley concebeu originalmente um corredor que abrigava uma única linha férrea para parte do extremo sul da linha, com uma ciclovia relativamente estreita que deixaria intactas áreas de mata já em regeneração.
Durante anos, ele trabalhou alguns dias por semana pro bono, interagindo com grupos comunitários e promovendo o esquema junto aos quatro conselhos locais envolvidos (três deles posteriormente fundidos para formar o conselho do Interior Oeste) e ao governo do estado. O rejuvenescimento dos espaços verdes urbanos abandonados era tão importante quanto o corredor de transporte.
“A ideia era criar um ambiente de alta qualidade como um parque nacional, mas com uma experiência diferente. (As pessoas diziam): 'Oh, o centro da cidade, isso é terrível, é preciso ir ao parque nacional para vivenciar o ambiente'. O que pensei que seria óptimo se pudéssemos ter a mesma experiência, mas estivéssemos envolvidos nela localmente.”
após a promoção do boletim informativo
Em 2009, já existia um plano diretor público, mas, dois anos depois, a então Ministra dos Transportes, Gladys Berejiklian, arquivou o conceito por receio de um excesso de custos para a extensão completa do metro ligeiro, que só foi concluída em 2014.
Demorou vários anos para reativar o financiamento e só em 2018 foi revelado um novo plano diretor. Agora que o metrô de superfície de via dupla preenche o corredor, o plano previa um caminho mais elaborado fora desse envelope, envolvendo túneis e passagens subterrâneas.
“É extremamente impressionante o que eles estão construindo – muito mais do que eu esperava”, diz Ashley.
A maior ambição veio com a perda de algumas secções de mato replantadas e com custos mais elevados. Mas ainda assim, “por um vigésimo do custo da WestConnex seria possível construir 50 vias verdes em Sydney”, diz Ashley.
'Precisamos desses espaços verdes'
Monica Wangmann, ex-membro independente do conselho de Ashfield, foi uma defensora de longa data do GreenWay, mas agora argumenta que a extensão do metrô leve foi um erro que deu início ao “superdesenvolvimento” dos antigos moinhos de farinha ao redor de Lewisham em centenas de unidades.
“Era para ser um corredor para o cuidado das florestas”, diz Wangmann. “Mas a questão toda da linha de metrô leve era construir arranha-céus ao seu redor.”
Wangmann diz que o conceito GreenWay foi “destruído” para construir um “subúrbio inteiro”.
No corredor existem 239 espécies diferentes, das quais 10 estão ameaçadas, afirma o ex-vereador. “Mas quando as coisas ficam difíceis, as questões ambientais são deixadas de lado em favor de outras agendas.”
Byrne insiste que a parte “verde” do GreenWay não foi negligenciada.
“É muito importante não esquecermos os…componentes da biodiversidade”, diz ele. “Muitas das pessoas que defenderam o projecto desde o início são voluntários de cuidados florestais, que continuaram a trabalhar para revegetar o corredor durante muitos anos.
“Precisamos fornecer-lhes apoio contínuo para continuarem a expandir a biodiversidade”.
McLean concorda que proteger o corredor como espaço verde é um fim importante em si mesmo.
“Quando construímos mais casas, aumentamos a densidade… precisamos destes espaços verdes para suavizar os nossos subúrbios e conectá-los não apenas com pedaços pretos de alcatrão”, diz ele.
Ashley diz que agora que o trabalho de engenharia está concluído, ela quer voltar a focar na vegetação. Sua visão nunca foi “construir isso e pronto”.
A comunidade deve participar “para ajudar a melhorar e compreender a sua área”.
“É muito gratificante sentir que você pode contribuir, em vez de reclamar das coisas.”
