Um caminhante solitário que as autoridades acreditam ter sido morto por um leão da montanha em uma trilha remota do Colorado no dia de Ano Novo não foi a primeira pessoa a encontrar um grande felino na área nas últimas semanas.
Gary Messina disse que estava correndo pela mesma trilha em uma manhã escura de novembro, quando sua lanterna captou o brilho de dois olhos no mato próximo. Messina pegou seu telefone e tirou uma foto rápida antes que um leão da montanha o atacasse.
Messina disse que jogou o telefone no animal, chutou terra e gritou enquanto o leão continuava tentando circular atrás dele. Depois de alguns minutos angustiantes, ele quebrou um pedaço de pau do tamanho de um morcego de um tronco caído, bateu na cabeça do leão e ele fugiu, disse ele.
A mulher cujo corpo foi encontrado na quinta-feira na mesma trilha da montanha Crosier tinha “ferimentos consistentes com o ataque de um leão da montanha”, disse Kara Van Hoose, do Colorado Parks and Wildlife. As autoridades aguardavam confirmação.
Posteriormente, autoridades da vida selvagem localizaram e mataram dois pumas na área, um no local e outro nas proximidades. Uma necropsia determinará se um ou ambos os animais atacaram a mulher.
Um terceiro leão da montanha relatado na área estava sendo revistado na sexta-feira, disse Van Hoose. As trilhas na área permaneceram fechadas enquanto a caça ao animal continuava. Van Hoose disse que as circunstâncias determinariam se o leão também seria morto.
Devido à agressividade do animal que o atacou no dia 11 de novembro, Messina suspeita que possa ser o mesmo que matou a mulher no dia de Ano Novo.
“Tive que lutar contra isso porque ele estava basicamente tentando me mutilar”, disse Messina à Associated Press. “Eu estava com medo pela minha vida e não conseguia escapar. Tentei recuar e o animal estava tentando me atacar.”
O homem de 32 anos da cidade vizinha de Glen Haven, Colorado, relatou seu encontro às autoridades da vida selvagem dias depois, que colocaram cartazes alertando as pessoas sobre o animal ao longo de trilhas na área de Crosier Mountain, a nordeste de Estes Park, disse Van Hoose. Esses sinais foram posteriormente removidos.
Avistamentos de pumas naquela área a leste do Parque Nacional das Montanhas Rochosas são comuns, disse Van Hoose, porque oferece um bom habitat para os grandes felinos: é remoto, com florestas densas, afloramentos rochosos e muitas mudanças de altitude.
No entanto, os ataques destes animais são raros e a última suspeita de encontro fatal no Colorado foi em 1999, quando um menino de 3 anos morreu. Dois anos antes, um menino de 10 anos foi morto e arrastado por um leão enquanto caminhava com familiares no Parque Nacional das Montanhas Rochosas.
Na quinta-feira, dois caminhantes avistaram o corpo da vítima na trilha por volta do meio-dia, a cerca de 100 metros de distância, disse Van Hoose. Um puma estava por perto e atiraram pedras nele para assustá-lo. Um dos caminhantes, um médico, tratou a vítima, mas não encontrou pulso, disse Van Hoose.
A identificação formal da vítima estava pendente com o legista do condado de Larimer, que também deverá fornecer a causa da morte.
Os pumas, também conhecidos como pumas, pumas ou catamounts, podem pesar 130 libras (60 kg) e crescer até mais de 1,8 metros de comprimento. Alimentam-se principalmente de veados.
Estima-se que o Colorado tenha entre 3.800 e 4.400 animais, que são classificados como espécies de caça grossa no estado e podem ser caçados.
No ano passado, no norte da Califórnia, dois irmãos foram perseguidos e atacados por um leão que tentavam combater. Um dos irmãos foi assassinado.
