Para quem ainda está curioso sobre o papel exato de Will Jacks nesta equipe de testes da Inglaterra, a chave é provavelmente vê-lo como uma espécie de indicador, um conjunto de vísceras, um cata-vento para o estado do jogo.
A primeira regra de Jacks é assim. Se você consegue ver Will Jacks na tela da sua TV, isso é ruim. Se Will Jacks estiver jogando boliche quando você acordar, algo deu errado. Se Will Jacks estiver rebatendo, provavelmente algo deu errado também.
E sim, a falha nessa comparação é o fato óbvio de que, se você não consegue ver Will Jacks, provavelmente algo deu errado também. Mas é menos certo. Se você não consegue vê-lo, ainda há um vislumbre de esperança, talvez até o sonho do dia do Zero Jacks, onde todos os outros cuidam de seus negócios e não há nenhum sinal de Will Jacks.
Não tanto aqui, porém, no terceiro dia deste terceiro teste em Adelaide, quando muito se viu da recém-entronizada opção off-spin nº 1 da Inglaterra. Este foi mais um dia em que a Austrália reafirmou seus próprios princípios de críquete de teste de alta habilidade e alta intensidade, o equivalente esportivo de fazer com que todos se sentassem à mesa e jantassem juntos porque é bom para você; e, ao fazer isso, empurrou a partida e a série permanentemente para fora do alcance da Inglaterra.
Nem sempre foi um relógio fácil. Jacks se abriu depois do chá e deu um retrocesso tão ofensivo que provavelmente deveria ter sido corajoso para o público da TV, uma profusão de saltos longos, saltos mais longos e meio-voleios na lateral da perna. Por um tempo, pareceu que ele estava seguindo um plano deliberado de bola curta, arrastando-o para baixo com tanta frequência e tão longe que talvez devesse ter sido avisado pelos árbitros por lançar excessivamente em arremesso curto.
No final das contas, isso lhe rendeu um postigo, deixando Usman Khawaja solto. Mas mesmo assim, rasgar a bola parecia um ponto para a Austrália, outra nota lateral sobre como exatamente Nathan Lyon vai vencer esta partida no quarto dia. Os anos, o planejamento. Os contratos. Terceiro dia, Adelaide. Calor e poeira. Então, como chegamos a isso?
Nada disso é culpa do próprio Jacks. Ele é um jogador de críquete muito talentoso. Ele já faz parte de uma banda seleta com Test five-fer e IPL cem. Com a preparação certa, ele provavelmente poderia terminar entre os cinco primeiros. Ele até se sente como uma cabeça positiva em formação. Vontade indomável. Vontade de poder. Embora não esteja na turnê atual, onde ele parece algo mais próximo de uma pergunta. Será que Jacks? Não. Não, ele provavelmente não vai.
Esta é a essência desta parte do planejamento e seleção do inglês. Aqui temos um jogador de críquete muito talentoso usado em um papel sem talento, usado como proteção contra a fraqueza dos outros, que está realmente lá para quando as rebatidas ou o boliche dão errado, como levar sua nova bicicleta de corrida para cima e usá-la como um cabide.
Então Jacks cavalgou a tarde toda, com o braço visivelmente erguido ao se aproximar, como um homem tentando manter o relógio fora da piscina. Os valetes podem lançar essas coisas, têm as alças, a flexibilidade e o rasgo. Ele simplesmente não fez isso o suficiente. E isso transparece neste nível. Enquanto Travis Head avançava em direção a outra bela e fluida centena de Adelaide, ele saboreou as coisas curtas e depois acertou Jacks para seis enquanto jogava para cima.
Houve alguns arremessos de dança espetaculares de Busby Berkeley em Stokes enquanto os marinheiros continuavam a trabalhar e ocorreu o pensamento de que, apesar de toda a teoria e bagagem cultural, o que está acontecendo aqui é que a Austrália simplesmente tem jogadores de boliche de alta classe, e certamente melhores jogadores do que a Inglaterra. E tudo, todo o jazz, a agitação e o waffle basicamente fluem disso.
A Inglaterra já optou anteriormente por batedores generalistas, os comerciantes que fazem algumas coisas. Um Mike Watkinson. Um Adam Hollioake. O que acontece com Jacks é que ele representa uma virada de 180 graus em termos de planejamento muito específico para o papel. O fantasma da festa, exatamente no tipo de dia para o qual você gosta e aprimora seus spin bowlers, é Shoaib Bashir, que deveria ter feito isso em primeiro lugar.
Em vez disso, Bashir se tornou o Theo Walcott desta turnê do Ashes, tirando uma pausa ao sol perto de outras pessoas que se exercitam. É possível sentir-se desconfortável com a estranheza da existência profissional de Bashir até agora, com o facto de a Inglaterra o ter usado como uma pista, projectado-o neste palco público brutal, apenas para o ignorar quando o tiro saiu pela culatra.
Talvez tudo isso seja apenas um extraordinário interlúdio bônus na vida esportiva de Shoaib Bashir. Talvez ele tenha ótimas histórias para contar. Mas embora sempre tenha sido uma maneira extremamente estranha e forçada de transformar alguém em um lançador de spin Ashes, também vale a pena lembrar que Bashir se saiu bem no início, chegou tarde à Índia com 10 postigos de primeira classe em seu nome e aceitou o desafio.
O que aconteceu com ele desde então é o que acontece com todos os outros jogadores de spin bowler: a necessidade de aprender, de estabilizar um pouco. A diferença aqui é que você é solicitado a fazer isso em público, com tão poucas alternativas ou rotina de jogo.
Também não é culpa de Stokes e Brendon McCullum que o críquete do condado não ofereça spin bowlers prontos para uso na idade certa, uma questão de cultura, circunstância e a morte geral do jogo de bola vermelha, algo para o qual, pensando bem, este regime inglês tem ficado muito feliz em contribuir.
Perto do final, Jacks, um companheiro de equipe sempre disposto, Jacksy, Basement, All-Trades, marcou 107 em 19 saldos, em um dia em que a Inglaterra esperava seguir seu caminho. Parece provável que o seu papel na linha da frente continuará a ser uma nota de rodapé aqui, uma lembrança de um pacote de destaques para dias chuvosos. Mas, em muitos aspectos, fala do quadro geral da selecção centralizada, da negligência dos níveis subjacentes; e a surpreendente falta de cautela à medida que a derrota se aproxima.
