Tem-se falado muito ultimamente sobre o tamanho do rinque no que se refere ao retorno olímpico da NHL em 2026. Um relatório recente do The Athletic revelou que – entre outras coisas – o novo rinque que está sendo construído para as Olimpíadas de Milão em Cortina seria menor do que aquele usado para os jogos da NHL.
A NHL, NHLPA, COI e IIHF concordaram que a superfície de gelo usada para as Olimpíadas de 2026 seria construída de acordo com as especificações da NHL. Isso não será mais o caso e tem causado alguma preocupação entre os dirigentes da liga. Afinal, por que a NHL e os proprietários dos times iriam querer enviar craques ao exterior para jogar em um tecido que torna um jogo já perigoso ainda mais perigoso?
Por causa das questões sobre o tamanho do rinque (e da lenta construção da arena como um todo), há pelo menos algumas dúvidas se os jogadores da NHL retornarão às Olimpíadas pela primeira vez em doze anos, afinal. A data prevista de conclusão da nova arena é 2 de fevereiro, apenas três dias antes do início do torneio feminino e nove dias antes do início do torneio masculino.
À medida que esta saga da pista olímpica se desenrola, aqui está tudo o que você precisa saber, desde a diferença de tamanho até o que craques como Nathan MacKinnon e Matthew Tkachuk têm a dizer sobre isso.
Qual o tamanho da NHL e dos rinques olímpicos tradicionais?
Os rinques da NHL têm 60 metros de comprimento e 25 metros de largura. Esse tem sido o caso há quase 90 anos, quando a liga padronizou o tamanho dos rinques em 1929. No passado, os rinques olímpicos eram significativamente maiores que os da NHL, medindo 60 metros de comprimento e 30 metros de largura.
Ao longo dos anos, o equívoco comum tem sido o de que as maiores camadas de gelo olímpicas levam a mais habilidade e ação porque há mais espaço. No entanto, os jogadores quase sempre derivam para o gelo “mais limpo” do lado de fora, deixando áreas de pontuação mais perigosas. Mantos de gelo menores forçam mais ação porque forçam os jogadores uns contra os outros e há uma distância menor de qualquer ponto da zona ofensiva até a rede.
Qual é o tamanho da pista de gelo olímpica de 2026?
A pista de gelo dos Jogos Olímpicos de 2026 em Milão Cortina foi construída para ter 60 metros de comprimento e 25 metros de largura. Isso significa que tem o comprimento mais curto das instalações olímpicas mais antigas, mas também é apenas alguns centímetros mais largo que uma pista da NHL.
Se a NHL e suas equipes individuais têm alguma preocupação, é que seus melhores jogadores estarão jogando uma intensa competição de melhor contra melhor em uma caixa do Cracker Jack. Com base no que vimos em fevereiro passado no Confronto das 4 Nações, os jogadores não se esquivarão de grandes golpes no espírito de uma competição internacional amistosa e agora terão ainda menos espaço de manobra.
No entanto, também há boas notícias nesta frente. As Olimpíadas de 2022, que não envolveram jogadores da NHL, foram disputadas no mesmo manto de gelo que está sendo construído na Itália. Além disso, os Nashville Predators e os Pittsburgh Penguins acabaram de jogar dois jogos da Global Series na Suécia em um rinque de tamanho semelhante e ninguém pareceu notar.
Se os responsáveis pela gestão da pista encurtarem a zona neutra, os jogadores terão aproximadamente a mesma quantidade de espaço nas zonas ofensivas. Isso pode acrescentar mais fisicalidade entre as linhas azuis, mas pode ser a melhor maneira de reduzir o impacto da camada de gelo menor.
O que diz a NHL?
Nas reuniões do Conselho de Governadores da NHL no Colorado esta semana, o vice-comissário da NHL, Bill Daly, expressou preocupação com o rinque olímpico. Daly reconheceu que havia uma “interpretação diferente” do que se entende por um rinque do tamanho da NHL, mas acrescentou que havia “mensagens positivas” sobre o progresso.
“Na verdade, acho que a maior parte das minhas informações é mais positiva do que negativa”, disse Daly ao NHL.com. “Os edifícios deverão estar prontos até 2 de fevereiro, por isso ainda temos algum tempo, e os últimos relatórios que recebi quando estava sentado à mesa na reunião foram positivos.”
Daly acrescentou que os técnicos de gelo da NHL estão ajudando na construção da nova pista, inclusive na manutenção da qualidade do gelo para que atenda aos padrões da NHL.
“Nós oferecemos isso e eles estão usando nossos especialistas em gelo, técnicos e fornecedores terceirizados”, disse Daly. “Basicamente, estamos transferindo todos para lá para tentar fazer isso de uma forma que seja aceitável para os atletas da NHL.”
Apesar de algum progresso, Daly deixou claro que a NHL não enviaria seus jogadores se as condições fossem consideradas inseguras. Se fosse esse o caso, Daly disse que a prioridade da liga seria a segurança dos jogadores, independentemente das consequências da retirada do evento.
“Obviamente, se os jogadores acharem que o gelo não é seguro, não vamos jogar”, disse Daly. 'É tão simples. O que flui disso também flui disso. Não estou tão preocupado com isso.
Existe um plano de contingência?
A resposta curta aqui é não – pelo menos não publicamente. Existem outras pistas de gelo nas proximidades, incluindo a arena utilizada para os Jogos Olímpicos de 2006 em Turim e várias pistas de gelo na Suíça. No entanto, mudar os torneios de hóquei causaria ainda mais problemas. Dezenas de times cheios de jogadores e funcionários precisariam de abrigo, os rinques provavelmente já têm eventos agendados e os torcedores já fizeram planos para assistir aos jogos no local atual. Mudar o local do hóquei pode ser possível, mas o tempo está se esgotando.
O que dizem os jogadores?
O Athletic conversou recentemente com os jogadores sobre o tamanho menor da pista e, embora a maioria tenha dito que haveria diferenças no jogo, poucos expressaram qualquer preocupação real com a segurança. A estrela do Colorado Avalanche, Nathan MacKinnon, disse que a camada de gelo menor pode ter um grande impacto nas áreas premium do gelo.
“Se você tiver um pé a menos de espaço, isso pode fazer uma grande diferença”, disse MacKinnon ao The Athletic. “Se você chegar mais perto, acho que pode fazer uma grande diferença. Mas é o mesmo para todos.”
Mas, novamente, isso realmente importa quando falamos dos melhores jogadores do mundo competindo pela medalha de ouro?
“Isso vai mudar as coisas, mas quem se importa?” MacKinnon acrescentou.
Martin Necas, companheiro de equipe de MacKinnon no Colorado e estrela da República Tcheca, disse que estava realmente ansioso por um jogo comprimido. Ele acha que será um produto melhor para os fãs de qualquer maneira.
“Não é tão ruim assim”, disse Necas. “Para mim é melhor que seja menor do que maior. Acho que será ainda melhor para os fãs. É super rápido e super rápido. Estou animado.”
Em seu podcast “Wingmen”, Matthew e Brady Tkachuk falaram sobre o impacto de um rinque menor. Matthew mais ou menos ecoou os sentimentos de Necas e disse que haverá mais ação e contato.
“Na verdade, não me importo que seja um pouco menor”, disse Matthew Tkachuk. “Não só não sou rápido, como funciona para o meu jogo, mas acho que haverá mais ação. Realmente não acho que será uma diferença tão grande quanto as pessoas pensam. … Acho que eles deveriam ficar felizes com isso. Acho que haverá mais oportunidades. Há menos espaço, então mais fisicalidade.”
Brady Tkachuk disse que jogaria em qualquer lugar, inclusive “em um lago” ou “em um parque”. Além disso, esta é a primeira oportunidade que muitos jogadores tiveram de disputar os Jogos Olímpicos.
“Estamos indo para lá”, disse o irmão mais novo de Tkachuk. “Vamos jogar. É algo com que sonhamos. Já se passaram muitos anos sem isso.”
Quanto às questões de segurança, é justo dizer que não estão no topo da agenda de Matthew Tkachuk.
“Mesmo que não seja seguro, ainda quero jogar”, disse ele. “Eu não ligo.”
