O técnico da Irlanda do Norte, Michael O'Neill, assumirá o comando do Blackburn Rovers, clube do campeonato, inicialmente em uma função conjunta até o final da temporada.
A Irlanda do Norte defrontará a Itália na meia-final do “play-off” do Campeonato do Mundo, em Março, e depois o País de Gales ou a Bósnia-Herzegovina numa final ou amigável, dependendo do resultado em Bérgamo.
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Espera-se que O'Neill esteja envolvido em ambas as partidas e, se a Irlanda do Norte se classificar contra todas as probabilidades, na fase final da Copa do Mundo.
O jogador de 56 anos poderá então assumir permanentemente o cargo de técnico do Blackburn, que está na zona de rebaixamento do campeonato.
O ex-meio-campista da Irlanda do Norte Damien Johnson, que assumiu o comando interino do Ewood Park, deverá trabalhar ao lado de O'Neill no clube de Lancashire até o final desta temporada.
Se um acordo for acertado rapidamente com a Federação Irlandesa, O'Neill poderá ser o responsável pela partida de sábado contra o Queens Park Rangers.
O'Neill participou do sorteio da Liga das Nações na quinta-feira, que viu a Irlanda do Norte empatada ao lado de Hungria, Ucrânia e Geórgia, mas não falou com a mídia.
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O Blackburn está em 22º lugar na tabela do campeonato, uma posição segura no saldo de gols.
Eles estão sem técnico desde que Valerien Ismael deixou o cargo em 2 de fevereiro, com Johnson assumindo a gestão interina.
O'Neill tinha um acordo semelhante – combinando funções de clube e selecção – com o Stoke City quando a sua primeira passagem como seleccionador da Irlanda do Norte terminou em 2020.
No entanto, a pandemia de Covid-19 atrasou os play-offs do Euro 2020 e O'Neill deixou o cargo antes da realização desses jogos.
Retornou ao cenário internacional em 2022, assinando contrato que durou até depois da campanha da Euro 2028.
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A Irlanda do Norte pretende qualificar-se para o primeiro Campeonato do Mundo em quatro décadas e para o primeiro grande torneio desde que O'Neill levou o seu país à final do Campeonato da Europa de 2016, na sua primeira passagem.
