O Los Angeles Clippers fez isso muito abaixo das expectativas durante o primeiro quarto da temporada. Eles têm entre 6 e 18 anos e têm a 23ª classificação líquida na liga. Eles conseguiram apenas 2-8 nos últimos dez jogos, e as coisas chegaram ao auge na semana passada, quando foi anunciado que o time iria dizendo adeus à lenda da franquia e futuro membro do Hall da Fama, Chris Paul.
Foi uma jogada chocante que ainda é difícil de compreender, já que as duras críticas de Paul ao mau início da equipe foram o motivo relatado para mandado para casa enquanto o Clippers se preparava para jogar os Atlanta Hawks na estrada. Após a decisão de LA, houve um relatório afirmando que Paul e o técnico do Clippers, Ty Lue, não se falaram por semanas. Mas na terça-feira, Lue refutou essa afirmação.
“Isso não é verdade”, disse Lue. “Estávamos conversando. Como ele vai jogar se eu não falar com ele? Teve um período em que ele não jogou e ficou fora do rodízio, foi difícil para ele porque ele é um competidor. Mas depois disso não foi muito.”
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O ex-astro do Clippers, Blake Griffin, disse durante uma transmissão da NBA no Prime que Paul disse a ele que Lue e o dono do time, Steve Ballmer, não o contataram desde a decisão. Lue confirmou que isso era verdade.
“Sim, também não tive notícias dele”, disse Lue.
O antigo técnico do Clippers também observou que não fez parte da decisão de se separar de Paul. Quando questionado por que este era o momento de tomar essa decisão, Lue disse: “Você tem que perguntar ao (presidente do Clippers) Lawrence (Frank).”
O plano dos Clippers é trabalhar com Paul na esperança de facilitar a troca para um destino de sua escolha, segundo Jake Fischer. Embora o segurança de 40 anos tenha anunciado isso no final de novembro ele planeja se aposentar no final desta temporadaalguém se pergunta se ele simplesmente chamaria isso de carreira agora. Mas Fischer relata que Paul provavelmente planeja terminar a temporada com outro time. É uma maneira amarga de encerrar a carreira de Paul no Hall da Fama, especialmente porque ele assinou com o Clippers especificamente para se aposentar do time com o qual teve mais sucesso e dirigiu por muitas temporadas.
No entanto, isso não acontecerá agora. Pode ser difícil encontrar um time disposto a enfrentar Paul, e o guarda veterano não está apenas procurando uma vaga no elenco. Paul quer encontrar um lugar onde possa dar uma contribuição significativa, algo que não aconteceu com os Clippers nesta temporada. Ele teve a média mais baixa de sua carreira em minutos, apesar de ter jogado todos os 82 jogos pelo San Antonio Spurs na temporada anterior.
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Existe um mundo onde Paul pode fornecer liderança veterana para um time jovem e ainda ter uma vaga no rodízio, mas é uma questão de qual time está interessado em trazê-lo para o resto da temporada. Seu forte estilo de liderança não funcionou em uma equipe do Clippers com duas estrelas, Kawhi Leonard e James Harden, mas suas palavras poderiam ter um impacto positivo em um núcleo jovem que ainda estava em desenvolvimento.
De acordo com Fischer, Paul atraiu o interesse do Dallas Mavericks, New York Knicks, Milwaukee Bucks e Phoenix Suns durante o verão. Desse grupo, os Mavericks parecem um ajuste lógico. Paul pode não ser titular em todos os jogos, especialmente quando Kyrie Irving retornar, mas pode orientar jogadores como Cooper Flagg e uma jovem quadra de defesa de Brandon Williams e Ryan Nembhard, o último dos quais tem sido uma estrela emergente para Dallas.
Mas isso presumindo que o Mavericks, ou qualquer um dos times mencionados acima, ainda esteja interessado em Paul. No momento, porém, os Clippers estão em espera até 15 de dezembro, quando Paul estará elegível para ser negociado. Mas em três jogos desde o anúncio, os Clippers conseguiram apenas 1-2. Portanto, enviar um ícone de franquia para casa certamente não ajudou.
