A incrível temporada de Ole Miss Rebels continuou de forma emocionante na sexta-feira, quando eles montaram uma recuperação no quarto período para surpreender os Georgia Bulldogs por 39-34 no Sugar Bowl no dia de Ano Novo. Essa vitória garantiu a Ole Miss uma vaga no Fiesta Bowl para enfrentar o Miami Hurricanes com a chance de chegar ao National Championship Game em 19 de janeiro.
Após o final da temporada regular contra o Mississippi State Bulldogs, não foi nada além de caos para Ole Miss com a saga Lane Kiffin levando Pete Golding a se tornar o técnico em tempo integral antes dos playoffs. Golding era o coordenador defensivo da equipe desde 2023.
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Mas apesar de todas as mudanças, os Rebeldes não foram incomodados em campo, ultrapassando facilmente o Tulane Green Wave no primeiro round. Apesar de perder para a Geórgia no intervalo das quartas de final, Ole Miss teve um grande desempenho no segundo tempo para amenizar a reviravolta e manter viva sua temporada histórica.
É claro que Golding, que foi lançado em um cenário sem precedentes, tem o vestiário atrás dele, o que vimos desde o momento em que foi anunciado como o próximo técnico de Ole Miss.
Perdendo por 21 a 12 no intervalo, o técnico de Ole Miss deixou uma mensagem calma para seus jogadores que ressoou claramente no time.
“No primeiro tempo não usamos muito bem a bola na defesa e no recebimento da bola”, reconheceu Golding. “Tivemos muitos tackles perdidos, e isso foi um problema na primeira vez que os jogamos. Tivemos dois dígitos de tackles perdidos e compreensão de ângulos e coisas assim. Então, do ponto de vista do plano, não estávamos realmente preocupados.
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“Não houve nada no intervalo em que pensamos: 'Ok, temos que mudar muitas coisas'. Só temos que ter um desempenho melhor e colocar o homem com a bola no chão. E ofensivamente não nos impediram no primeiro tempo. Viramos um e depois fizemos mal, obviamente, com o relógio no fim para não conseguir três. Então eu não estava nem um pouco preocupado com isso. Eu disse a todos: ‘respirem fundo, certo? Vamos jogar um por um. E temos jogadores que são bons o suficiente, temos jogadores que são bons o suficiente para vencer qualquer um. E então, se eles estiverem na mesma página, venceremos qualquer um. ''
Logo no início, a defesa de Ole Miss acionou um botão, forçando um punt e um field goal perdido nas duas primeiras investidas defensivas, então o ataque embarcou com um touchdown. Quando a Geórgia finalmente ganhou impulso, os rebeldes os seguraram em um field goal em uma corrida de dez jogadas e, em seguida, responderam com outro touchdown para assumir a liderança de 27-24.
Então veio o desastre crucial, permitindo que os rebeldes subissem duas pontuações. Isso foi resistência suficiente, já que Ole Miss conseguiu o field goal da vitória depois que a Geórgia encenou seu próprio retorno e abriu caminho para o Fiesta Bowl.
Golding, que nunca esperava conseguir o cargo e não estava pensando em oportunidades de treinador principal, rapidamente gravou seu nome na história do Ole Miss com duas vitórias nos playoffs.
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“Eu não estava com pressa de me tornar treinador principal”, disse Golding. “CAA e eles vão te dizer, eu disse a eles para não entrarem em contato com ninguém, não quero um emprego de treinador principal. Quando deixei o Alabama para vir para Ole Miss, não saí de Oxford. Eu não queria ser o treinador principal do Ole Miss. Eu queria ser o coordenador defensivo do Ole Miss, e foi a mesma coisa que disse a Kiff (Lane Kiffin)… Quando essa oportunidade apareceu, não foi nada para o qual eu me preparei. Prepare-se para isso todos os anos. porque os treinadores principais gostam O treinador (Kirby) Smart, o treinador (Nick Saban), o treinador Kiffin e todos os caras sob quem estive preparam você para esses momentos. E eles envolvem você em reuniões sobre por que estamos fazendo certas coisas, e você está envolvido em um componente de recrutamento e tudo mais.
Foi uma ascensão meteórica para o nativo de Louisiana, de 41 anos, que passou os primeiros seis anos de sua carreira de treinador no nível D-II, começando em sua alma mater, Delta State, como assistente graduado após quatro anos de carreira de jogador.
Foi lá que ele conseguiu sua primeira atuação como coordenador defensivo, com apenas quatro anos de carreira de treinador. A partir daí, ele ocupou cargos de coordenador defensivo no D-II Delta State e no D-II Southeastern Louisiana antes de subir para a categoria DI, onde treinou zagueiros no Southern Miss de 2014 a 2015.
Depois de uma passagem como coordenador defensivo na UTSA de 2016-2017, Golding ingressou no Alabama como co-coordenador defensivo sob Tosh Lupoi e foi elevado a playcaller em 2019, quando Lupoi saiu.
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Golding cumpriu pena no Alabama, mas juntou-se a Lane Kiffin no Ole Miss quando foi contratado em 2023, onde está desde então. Portanto, tem sido uma jornada e tanto para o agora técnico principal, que conquistou um dos melhores empregos do futebol universitário.
Curiosamente, Golding também é um discípulo de Saban, o que significa que todos os quatro treinadores restantes no College Football Playoff vêm da árvore Nick Saban.
Golding enfrentará um deles no próximo fim de semana, quando Ole Miss enfrentar os Miami Hurricanes no Fiesta Bowl no próximo fim de semana. No entanto, isso poderia acontecer com uma equipe técnica diferente, já que há dúvidas sobre se vários funcionários ofensivos permanecerão na equipe ou na LSU quando o portal de transferências for aberto na sexta-feira.
O diretor atlético Keith Carter disse a Ross Dellenger, do Yahoo Sports, que Ole Miss não sabe se os seis treinadores que assinaram contratos com a LSU retornarão por mais uma semana. Foi relatado que esses funcionários são esperados em Baton Rouge na manhã de sexta-feira, quando o portal de transferências for aberto.
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Portanto, parece que teremos mais uma semana de incerteza em Oxford, antes de um dos maiores jogos da história do programa. Ainda assim, dando um passo atrás, é impressionante ver o que Golding fez, navegando em uma situação impossível e estendendo a temporada de Ole Miss por pelo menos mais uma semana.
Agora, o treinador principal não apenas conquistou duas grandes vitórias para impulsionar sua carreira, mas também conquistou uma vitória sobre um dos melhores treinadores do esporte. Não foi um mau começo para alguém que não queria ser treinador principal.
