Tony Popovic, sem saber, tornou-se o inimigo público número um do grande jogador do futebol americano Landon Donovan, que chamou o técnico do Socceroos de “exibido” e previu que a Austrália seria eliminada da Copa do Mundo.
Os Socceroos enfrentarão os co-anfitriões Estados Unidos, Paraguai e uma eliminatória da repescagem europeia no Grupo D na final do próximo ano, depois de derrotar os grandes nomes Argentina, Espanha, França e Inglaterra no sorteio.
Imediatamente após o sorteio, Popovic disse estar “satisfeito” com o grupo da Austrália.
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Esse comentário aparentemente atraiu a ira do ex-atacante Donovan.
“Assisti à entrevista do técnico australiano após o sorteio e foi muito interessante”, disse Donovan à Fox Sports.
“Foi único. Porque a maioria dos treinadores diz as mesmas coisas que você espera, como, 'Ah, é um sorteio difícil, vai ser muito difícil', e o primeiro comentário deles foi, 'estamos satisfeitos'”.
“E eu pensei, 'Sério? E você?'
Landon Donovan é indiscutivelmente considerado o maior jogador masculino da história dos Estados Unidos e disputou três Copas do Mundo. (Getty Images: Victor Decolongon)
“E ele tinha aquela presunção e eu pensei, 'Ok, mal posso esperar. Eu gostaria de estar em campo, quero jogar contra esses caras.'
“É uma equipa sólida, é difícil defrontá-los, não vai ser uma derrota, seja como for, mas é uma equipa que penso que devemos vencer”.
Donovan então dobrou a aposta no segmento, com os ex-jogadores americanos Cobi Jones e Brad Guzan.
Ele previu que os Estados Unidos liderariam o grupo, a Türkiye, que ainda não se classificou, ficaria em segundo lugar e o Paraguai terminaria em terceiro, com a Austrália em quarto lugar.
“Obrigado por terem vindo, australianos e seu treinador arrogante, vocês podem voltar para o avião da Qantas e ir para casa, companheiro”, brincou.
Donovan não é o primeiro especialista americano a descartar os australianos ou a considerar o grupo fácil para os locais.
No dia do sorteio, o ex-jogador americano Alexi Lalas disse: “Se você acredita nos deuses do futebol, deveria agradecê-los.
“Não quero dizer que é um grupo fácil, mas também temos de ser realistas com o que temos aqui.”
O comentarista da CBS Mike Grellas descreveu a partida da Austrália como uma “bandeja”, enquanto o ex-internacional Charlie Davies chamou o grupo de “um cenário de sonho”.
Na época, Popovic não ficou surpreso com o apoio dos especialistas locais ao seu time, mas deixou claro que os Socceroos acreditavam que poderiam passar da fase de grupos e avançar com muito otimismo e confiança.
“Quem quer que nos subestime, acho que sofrerá um duro golpe nas partidas da fase de grupos”, disse ele no último sábado.
Os Socceroos sofreram uma derrota por 2 a 1 para os Estados Unidos em amistoso em outubro.
AAP
