CLEVELAND – O técnico dos Browns, Kevin Stefanski, se recusou a explicar o que deu errado, mas aceitou a culpa por uma tentativa fracassada de conversão de 2 pontos na derrota de seu time por 31-29 para o Tennessee Titans no domingo, com o quarterback novato Shedeur Sanders assistindo do lado de fora na jogada decisiva.
O Cleveland perdia para o Tennessee por 31 a 17 faltando seis minutos para o fim, mas Sanders se recuperou tarde dos Browns com um par de touchdowns. Sanders marcou primeiro em uma corrida de sete jardas, mas se atrapalhou na mudança central quando Cleveland fez duas após o touchdown.
Mais tarde, Sanders acertou em cheio com o novato Harold Fannin Jr. em um touchdown de 7 jardas faltando 1:03 para o fim, mas os Browns deixaram Sanders fora de campo quando o ataque foi para seu pacote Wildcat para outra tentativa de 2 pontos.
O running back novato Quinshon Judkins deu um snap direto e correu para a direita, mas manipulou mal a bola quando o wide receiver novato Gage Larvadain correu na direção oposta para uma possível reversão. Judkins correu de volta e em um último esforço lançou um passe para Larvadain, mas caiu incompleto.
“Não vou entrar em todos os detalhes, mas obviamente não foi como pensávamos”, disse Stefanski após o jogo.
Stefanski passou as funções de playcall para o coordenador ofensivo Tommy Rees após o adeus de Cleveland na semana 9 – ele também disse que Rees tinha a palavra final sobre quais jogadas entrariam no plano de jogo – mas o técnico do sexto ano assumiu a responsabilidade pela conversão fracassada. Stefanski disse que já havia se decidido sobre o jogo do Wildcat enquanto o ataque se movia pelo campo para o possível desempate.
“Eu ligo sempre. Sou responsável por isso”, disse Stefanski.
Ao longo da temporada, os Browns recorreram à formação Wildcat em situações de jardas curtas. Judkins marcou quatro touchdowns do Wildcat, mas foi atingido perto da linha do gol no início do jogo. Duas jogadas depois, Sanders lançou um passe para touchdown de 1 jarda para o tight end David Njoku no início do segundo quarto.
“Quando estou jogando em algum lugar, gostaria de ter sempre a bola na mão”, disse Sanders, “mas o futebol não é isso.
“Nós praticamos para as situações, fazemos tudo, e se eles soubessem que seria assim, não acho que teriam feito isso”, disse Sanders mais tarde. “Não acho que em nenhuma situação, se sentirmos que algo não terá tanto sucesso e chamarmos isso de intencional e apenas ficarmos surpresos quando não funcionar. Acho que isso é o campeonato inteiro, a cada jogada que você faz em uma partida, você espera sucesso.
Sanders, a 144ª escolha no draft deste ano, teve sua melhor jogada estatística em sua terceira partida. Ele completou 23 de 42 passes para 364 jardas, com três touchdowns e uma interceptação. Sanders também correu 29 jardas e um touchdown em três corridas. Ele se tornou o primeiro jogador dos Browns com três touchdowns de passe e um TD corrido em um jogo desde Derek Anderson na semana 6 da temporada de 2007.
No entanto, a derrota deixou os Browns para 3-10 e foram oficialmente eliminados dos playoffs. De acordo com a ESPN Analytics, as chances de Cleveland ser a escolha número 1 no draft de 2026 da NFL aumentaram de 6,6% para 14% após a derrota.
“Ele lutou o jogo inteiro, o que sabíamos que faria”, disse Stefanski sobre Sanders. “Obviamente, com qualquer jovem jogador haverá altos e baixos, e pensei que houve alguns momentos muito, muito, muito bons. Ele vai continuar a aprender com algumas jogadas que quer de volta, mas há alguns momentos muito bons também.
