EAGAN, Minnesota – A decisão do jogo permaneceu com o técnico do Minnesota Vikings, Kevin O'Connell, até domingo à noite.
Os Vikings enfrentaram o terceiro para 1 no meio-campo, na esperança de ampliar a vantagem de 10-9 na posse de bola inicial do terceiro quarto contra o Baltimore Ravens. O'Connell fez o que fez com mais frequência do que qualquer um de seus colegas em situações semelhantes desde que chegou a Minnesota, há quatro temporadas. Ele pediu um passe, não apenas um lançamento seguro ou um lançamento rápido para o apartamento. A jogada foi um lançamento profundo para o recebedor All-Pro Justin Jefferson, com a intenção de obter alguma cobertura da defesa dos Ravens, com a ideia de que os Vikings sempre poderiam chegar à quarta descida se caísse incompleta.
O resultado foi ainda mais desastroso. Jefferson tropeçou e caiu durante o contato com o cornerback Marlon Humphrey dos Ravens, permitindo que Humphrey interceptasse facilmente o arremesso do quarterback JJ McCarthy. A jogada levou a uma virada em um jogo que os Vikings perderam por 27-19.
O'Connell disse na segunda-feira que teve dificuldades com a ligação. Ele deveria ter diminuído sua agressividade característica com um jovem quarterback? Teria sido uma opção melhor contra Aaron Jones Sr. ou Jordan Mason, que converteu seis first downs em nove tentativas nesta temporada em rushes quando era terceiro ou quarto e curto? O'Connell subestimou o que chamou de 1% de chance de Jefferson cair?
Em última análise, disse O'Connell, a resposta foi clara.
“O melhor recebedor do futebol em um mano-a-mano com uma corrida agradável na quarta para 1”, disse O'Connell. “Eu não mudaria essa ligação.”
INTERCEPÇÃO DE MARLON HUMPHREY!!!!
SINTONIZE A FOX. pic.twitter.com/heIHiV6VD0
-Baltimore Ravens (@Ravens) 9 de novembro de 2025
O episódio – a ligação, as dúvidas internas e a afirmação inabalável – resumiu perfeitamente a maneira como O'Connell enfia a linha na agulha na temporada de estreia de McCarthy. Os Vikings construíram uma escalação que esperavam que apoiasse o desenvolvimento de um quarterback em tempo real, e O'Connell fez algumas mudanças incrementais em seu esquema e jogadas. Mas está claro que ele não mudou suas crenças fundamentais. O que surgiu, após o retorno de McCarthy de uma entorse no tornozelo direito, é que o método de desenvolvimento do quarterback de O'Connell inclui colocar o jogador em uma série de posições difíceis e desconfortáveis para estimular o crescimento.
Como resultado, os Vikings não estão apenas dando a McCarthy jogadas de uma leitura e arremessos fáceis. Eles ainda empurram a bola pelo campo. Dos 46 quarterbacks da NFL que fizeram pelo menos uma partida nesta temporada, McCarthy tem a maior média de jardas aéreas por lance, 10,1.
O'Connell ainda paga passes na terceira descida com a mesma frequência que qualquer outro jogador ofensivo na liga, embora isso contribua para uma das taxas de conversão de terceira descida mais baixas da NFL. Os movimentos pré-snap dos Vikings continuaram aproximadamente na mesma taxa (60%) que entre 2022 e 2024, o que pode ter contribuído para um recorde da equipe de oito falsas partidas no jogo de domingo. O'Connell até manteve sua afinidade com jogadas de passe duplo, incluindo uma contra McCarthy de Jefferson, que estava duas jardas atrás em uma primeira descida contra os Ravens.
“Parte do crescimento e desenvolvimento é que temos que deixá-lo jogar um pouco”, disse O'Connell sobre McCarthy, “e estamos tentando encontrar esse equilíbrio que lhe dá uma chance… de finalmente vencer o jogo de futebol. A cada segundo há um grande crescimento no aprendizado e no ensino para um cara que estava realmente fazendo sua quarta partida.”
O'Connell disse a famosa frase em 2024 que “as organizações falham com os jovens zagueiros antes que os jovens zagueiros falhem com as organizações”. Ele está perfeitamente ciente das maneiras pelas quais McCarthy pode ser oprimido pelas circunstâncias ao seu redor. É em grande parte por isso que os Vikings o deixaram de lado durante seis semanas inteiras de seu cronograma original de recuperação de duas a seis semanas após a lesão no tornozelo, embora ele estivesse disponível como terceiro zagueiro de emergência nas duas últimas semanas. O'Connell não queria que McCarthy tentasse compensar uma lesão enquanto administrava a carga de trabalho que queria lhe dar.
Desde seu retorno, McCarthy usou sua mobilidade para correr 14 vezes para 60 jardas e um touchdown, ao mesmo tempo em que fez 17 de seus 78 dropbacks do pocket, ficando em terceiro lugar na NFL nesse período. Depois de seu primeiro jogo de volta, uma derrota por 27-24 para o Detroit Lions, McCarthy agradeceu a O'Connell “por sua perspectiva sobre como lidar com” a lesão “porque senti que entrei 100 por cento e voltei de onde parei.”
E embora existam alguns níveis de ataque dos Vikings que permaneceram adormecidos, O'Connell ainda deu a McCarthy uma carga de trabalho completa no nível da NFL. Nos últimos dois jogos dos Vikings, O'Connell acertou um passe planejado em 67,8% de suas jogadas. Isso inclui 83,8% no segundo tempo contra os Ravens, já que ficaram para trás por dois pontos e sofreram um total de oito penalidades de largada falsa que limitaram as oportunidades de corrida. A precisão de McCarthy diminuiu visivelmente à medida que o jogo avançava e, no quarto período, 40% de seus arremessos erraram o alvo, de acordo com a ESPN Research.
“Acho que tudo é normal na minha opinião”, disse O'Connell, “parte de onde ele está agora e de seu desenvolvimento, o que é muito encorajador. A grande parte é ver a (competitividade) e a vontade de vencer e sua capacidade de jogar o estilo de jogo que tivemos que jogar, especialmente tarde. Mas esse não é o jogo que queremos jogar agora, e tenho que fazer um trabalho melhor para nos manter nesse jogo.”
Esse esforço para equilibrar o desenvolvimento de McCarthy e dar ao elenco de quase US$ 350 milhões uma chance de vencer explica por que a jogada de terceiro para um ficou com O'Connell por horas após o jogo de domingo. Mas sua decisão, e a duplicação no dia seguinte, não devem surpreender os observadores de longa data de sua atuação em Minnesota.
De 2022 a 2024, os Vikings tiveram a maior porcentagem de passes da NFL em terceiro para 1 ou terceiro para 2 na NFL (61,2%). Sua taxa de sucesso nessas jogadas foi de 63,1%, número 16 na NFL. Nesta temporada, que inclui cinco partidas do reserva Carson Wentz e quatro de McCarthy, os Vikings estão empatados com os Leões no maior número de passes nessas situações (58,3%) e na 32ª posição em conversões (33,3%).
McCarthy teve nove retrocessos nessas situações. Ele tentou cinco passes (todos incompletos), três sacks e uma corrida de 14 jardas e uma primeira descida.
No geral, a abordagem dos Vikings a McCarthy produziu lançamentos impressionantes o suficiente, do calibre da NFL, para dar-lhes a confiança de que ele está no caminho certo. O exemplo mais notável foi um arremesso de ombro para trás de 16 jardas que ele lançou para o recebedor Jalen Nailor na terceira para 5, selando uma goleada de 27-24 sobre os Leões na Semana 9.
No entanto, essas peças existem em meio a um cenário muito maior de fraquezas. No geral, McCarthy está entre os zagueiros com pior desempenho na NFL nesta temporada. Dos 46 zagueiros que fizeram pelo menos uma partida, o QBR de McCarthy (26,8) e a porcentagem fora do alvo (22,1%) estão ambos em 44º lugar.
McCarthy, por exemplo, adoptou uma abordagem apropriada a longo prazo. Cada jogo (bom, ruim ou indiferente) é um novo ponto de dados que você pode baixar e usar em experiências futuras.
“Sinto que a experiência é a melhor ferramenta de aprendizagem para qualquer pessoa, independentemente do cargo, independentemente da profissão”, disse ele.
