Duas invencibilidade continuaram em Anfield, mas apenas uma equipe pôde tirar satisfação disso. O Leeds conseguiu sufocar e frustrar o Liverpool, já que o primeiro empate sem gols do reinado de Arne Slot sublinhou as limitações da recente recuperação dos campeões da Premier League.
Um empate sem gols sem intercorrências, o primeiro em 84 jogos do Liverpool sob o comando de Slot, deveu-se em grande parte ao domínio defensivo dos excelentes Jaka Bijol e Pascal Struijk, mas também à incapacidade do time da casa de quebrar uma unidade compacta do Leeds. O Liverpool ficou reduzido a meias chances esperançosas e houve algumas vaias em Anfield quando o apito final soou devido a um desempenho difícil.
Farke fez um pré-jogo surpresa ao deixar Dominic Calvert-Lewin fora do time titular. O atacante em boa forma marcou sete gols em seis jogos, mas dado o seu histórico de lesões no Everton, o técnico do Leeds não queria arriscar com um jogador que se tornou parte integrante das ambições desta temporada.
“Se eu não usasse todo o grupo e tivéssemos uma programação como essa, eu nunca faria isso”, disse Farke. “Para um jogador como Dominic, tenho que cuidar dele. Todos sabemos que seus últimos anos foram difíceis. Ele está em ótima forma, mas é importante que eu cuide dele e às vezes a cabeça tem que vencer o coração.” Uma abordagem razoável foi prejudicada pela contribuição limitada do substituto de Calvert-Lewin, Lukas Nmecha, durante os 70 minutos em que esteve em campo, antes de a dupla trocar de lugar novamente.
O Liverpool teve dificuldades quando Farke mudou para 4-3-3 em Elland Road. A contenção era a prioridade em Anfield com uma formação em 3-5-2 e, além de alguns sustos de Hugo Ekitiké, o Leeds conseguiu isso durante um primeiro tempo bastante plano. Os visitantes começaram bem e testaram o Liverpool numa série de cantos que a equipa de Slot, agora sem treinador permanente após a saída de Aaron Briggs, conseguiu anular. No entanto, o Liverpool dominou a posse de bola, com Jeremy Frimpong em destaque no flanco direito. Houve mais coragem e precisão no jogo do Liverpool do que ultimamente – inicialmente – mas as chances claras foram limitadas.
A equipa de Slot teve três oportunidades para abrir o marcador na primeira parte, com Ekitiké envolvido em cada ocasião. Depois de uma troca inteligente com Curtis Jones, o internacional francês Gabriel Gudmundsson cortou para dentro e obrigou Lucas Perri a defender no primeiro poste. O goleiro do Leeds derramou o chute e ficou em dívida com uma interceptação oportuna de James Justin para evitar que Florian Wirtz convertesse a bola perdida de perto.
O Leeds, agora com o pé atrás, quase foi pego por um passe longo de Ibrahima Konaté por cima. Ekitiké escapou do zagueiro Bijol, que respondeu segurando o atacante enquanto ele avançava para a área. Ekitiké ficou de pé e mirou em Wirtz, que foi negado por outro desafio importante de Justin. O pedido de pênalti do animado atacante foi rejeitado pelo árbitro Chris Kavanagh.
O humor de Ekitiké não melhorou, pois ele não acertou o alvo na melhor chance. Depois que Frimpong recebeu um cruzamento de Andy Robertson e rebateu uma bola para trás na área de seis jardas do Leeds, o atacante errou uma cabeçada que atingiu Perri enquanto ele estava na frente de um gol aberto. O cruzamento de Frimpong veio rápido e Ekitiké provavelmente ficou surpreso por ter chegado até ele, mas um jogador com sua qualidade esperaria marcar.
A chance mais clara do Leeds veio graças a um erro de Alisson. O goleiro do Liverpool chutou descuidado direto para Ethan Ampadu, um perturbador eficaz, que chutou de primeira para o centro do gol de Alisson. O brasileiro se recuperou a tempo de evitar o rubor. Um consolo para Alisson, e eles eram geralmente ruins, foi o 100º jogo sem sofrer golos em sua carreira na Liga do Liverpool. Ele se tornou apenas o quinto goleiro na rica história do clube a atingir esse marco, depois de Ray Clemence, Bruce Grobbelaar, Pepe Reina e Elisha Scott.
A partida degenerou para um jogo confuso, com pouca qualidade e incidentes. Dominik Szoboszlai, de volta de uma suspensão de um jogo contra o Wolves, testou Perri à distância. O goleiro defendeu o remate de Szoboszlai e Ampadu agiu ao tentar controlar e limpar o rebote, dando ao Liverpool uma cobrança de falta a 19 metros. O fraco esforço de Wirtz, que foi acertado diretamente na parede do Leeds, resumiu o processo. Ampadu recebeu cartão amarelo por handebol e perderá a partida de domingo contra o Manchester United devido a suspensão.
Slot fez uma substituição tripla aos 66 minutos para injetar mais urgência na exibição do Liverpool. Momentos depois, Virgil van Dijk quase comemorou o oitavo aniversário de seu contrato oficial com o Liverpool ao cabecear seu time na frente de um escanteio de Szoboszlai. Uma cabeçada de livro passou bem no canto superior de Perri.
Calvert-Lewin pensou que tinha continuado a sua sequência de golos e deu ao Leeds a vantagem através de um cruzamento de Gudmundsson aos 81 minutos. O atacante venceu Van Dijk e Alisson na assistência de Sebastiaan Bornauw antes de converter à queima-roupa, mas estava impedido. Anton Stach também ameaçou no final do jogo para os visitantes, mas depois de o seu primeiro remate ter sido bloqueado por um cruzamento do suplente Noah Okafor, ele desperdiçou a segunda tentativa.
