De todas as seleções que competem por uma das 48 vagas no recém-ampliado campo da Copa do Mundo FIFA de 2026, não é exagero dizer que San Marino é literalmente o pior, ocupando a 210ª posição entre 210 seleções elegíveis no Ranking Mundial Masculino da FIFA.
Com pouco mais de 34.000 habitantes – o que o torna o quinto menor país reconhecido do mundo – San Marino é na verdade o maior, mas consideravelmente menos famoso, de dois microestados em Itália (tanto quanto sabemos, a Cidade do Vaticano não tem uma equipa reconhecida pela FIFA). Até agora, em sua busca por disputar a Copa do Mundo na América do Norte no próximo verão, La Sereníssima perdeu cada uma das sete eliminatórias para a Copa do Mundo, marcando apenas um gol e sofrendo 32 gols.
Portanto, seria perdoado se você presumisse que toda a esperança de San Marino disputar a próxima Copa do Mundo está perdida, mas na realidade não é esse o caso. Para que isso aconteça, no entanto, uma série de eventos muito específicos terá que acontecer… possivelmente culminando com a derrota de San Marino na última partida de qualificação para a Copa do Mundo por tantos gols quanto possível.
A série de eventos mais improvável
As seleções europeias receberão 16 das 48 candidaturas à Copa do Mundo. Depois de um longo formato de qualificação round-robin que termina em 18 de novembro, os primeiros colocados em cada um dos 12 grupos receberão uma oferta automática. Os 12 segundos classificados avançarão cada um para um “play-off” de 16 equipas, com as restantes quatro candidaturas da UEFA ainda em disputa.
É aqui que as coisas ficam um pouco complicadas. As últimas quatro vagas nesse play-off estão reservadas para as equipes mais bem classificadas que venceram um dos quatorze grupos da Liga das Nações da UEFA em 2024. Como quis o destino, San Marino venceu seu grupo de três jogadores da Liga das Nações na temporada 2024-25, registrando duas vitórias sobre o Liechtenstein (outro microestado europeu) e impedindo Gibraltar com um empate e uma derrota.
San Marino está classificado em 14º lugar entre essas 14 equipes da Liga das Nações, portanto, para que uma dessas quatro vagas no play-off caia em suas voltas, eles precisarão de 10 das 13 equipes à sua frente nesta “lista de vencedores” para não precisar da candidatura. Por outras palavras, se – e apenas se – pelo menos dez desses países terminarem em primeiro (e se qualificarem directamente para o Campeonato do Mundo) ou em segundo (e já se qualificarem para um lugar no play-off) nos seus grupos do Campeonato do Mundo. E é aqui que as coisas começam a ficar complicadas.
Ao entrarmos na última semana das eliminatórias, oito seleções que poderiam ter conquistado uma candidatura à Liga das Nações já se classificaram para a Copa do Mundo e, portanto, não precisam delas. Isto significa que as esperanças de São Marino residem efectivamente no facto de apenas dois outros países terminarem em segundo lugar nos seus grupos.
Se a Irlanda do Norte, vencedora do grupo da Liga das Nações, derrotar a Eslováquia nas eliminatórias para a Copa do Mundo, na sexta-feira, terminaria em segundo lugar no Grupo A de qualificação para a Copa do Mundo da UEFA e estaria em muito boa forma para permanecer lá. No sábado, se a Roménia – outra vencedora do grupo da Liga das Nações – vencer a Bósnia e Herzegovina, estes dois países ficarão empatados no segundo lugar do Grupo H do Campeonato do Mundo da UEFA – grupo que também inclui San Marino.
Caso esta sequência de eventos ocorra criará o cenário onde quando San Marino enfrentar a Romênia em 18 de novembro La Sereníssima será incentivado a perder por tantos gols quanto possível para garantir que os romenos continuem no tradicional processo de qualificação para a Copa do Mundo e desistam de sua vaga nos play-offs da Liga das Nações, permitindo que San Marino assuma essa vaga.
É o tipo de pesadelo logístico vertiginoso que a FIFA tem tentado evitar desde a “Vergonha de Gijón”, quando a Alemanha Ocidental e a Áustria alegadamente conspiraram no último jogo da fase de grupos para permitir que ambas as equipas avançassem para o Campeonato do Mundo de 1982 e depois eliminassem a Argélia. Essa partida foi a razão para a FIFA introduzir a já conhecida regra de que todas as partidas finais da fase de grupos da Copa do Mundo devem ser disputadas simultaneamente.
O que pensam as apostas esportivas?
No entanto, se San Marino tiver o incentivo para perder o máximo possível para a Roménia, a questão é: como é que as apostas desportivas traçariam os limites para o jogo?
Em primeiro lugar, deve-se notar que as eliminatórias para a Copa do Mundo não são atualmente um recurso de apostas popular para o futebol, muito menos em comparação com o resto do menu nas casas de apostas esportivas: o trader de futebol da BetMGM, Tom Pullin, disse à ESPN por e-mail que “o interesse nas eliminatórias para a Copa do Mundo tem sido bom, mas não tão alto quanto o futebol normal, como a Premier League”. Ele disse ainda que os jogos de San Marino não se destacam a menos que sejam contra um time de alto nível.
Nestas eliminatórias para a Copa do Mundo, San Marino, previsivelmente, não teve nenhuma chance das casas de apostas. Na ESPN BET, as menores chances de San Marino vencer uma partida foram contra Chipre, em 12 de outubro, quando eram +1300 na linha de dinheiro tripla. As suas probabilidades mais longas eram surpreendentes 100-1 contra a Áustria, apenas um jogo antes de 9 de Outubro. Por outro lado, Chipre tinha -600 para vencer, enquanto a Áustria nem sequer estava na lista porque as probabilidades eram muito pequenas.
De acordo com BetMGM e DraftKings, os grandes apostadores que assistiram a essas partidas previsivelmente também desapareceram em San Marino a cada passo. No entanto, Mark Bickerdike, chefe de futebol e esportes britânicos da Caesars Sportsbook, disse que muitos apostadores “adoram uma grande história de azarão”, então o livro forneceu uma responsabilidade sólida em muitas apostas menores com grandes probabilidades.
O que nos traz de volta ao potencial “cenário do Juízo Final” em 18 de Novembro. Uma vez que San Marino já está tão baixo nas classificações de poder, as casas de apostas provavelmente serão motivadas a listar a Roménia o mais brevemente possível, com a opção de nem sequer incluir uma linha de dinheiro para eles, assumindo que San Marino é incentivado a ser demolido.
“Normalmente trataríamos os jogos de San Marino de maneira um pouco diferente, dada a disparidade entre eles e a maioria dos outros times”, disse Pullin. “Para uma situação hipotética potencial como a que você descreveu, a equipe de negociação usará o mercado/apostas que fizerem como um guia de preços, levando em consideração os potenciais alvos mais elevados no preço inicial.”
Mas para que o cenário se concretize, a Irlanda do Norte (+310) terá de perturbar a Eslováquia (EVEN) e a Roménia (+185) a Bósnia e Herzegovina (+140). Uma acumulação desses dois resultados de linha de dinheiro triplo rende probabilidades de +1.069, de acordo com as linhas de aposta da ESPN.
“Juntamente com o resto da indústria, esperaremos até sabermos o resultado do jogo Bósnia-Roménia no sábado antes de decidirmos sobre a divulgação dos prémios para o jogo Roménia-San Marino”, disse Bickerdike por e-mail. “Se isso se concretizar, será um cenário único.”
Mas se o extraordinário acontecer e San Marino realmente tiver a chance de avançar nas eliminatórias para a Copa do Mundo ao perder uma partida de forma espetacular, surgirá um dilema absolutamente épico. As regras da FIFA, claro, proíbem as equipas de perderem jogos propositadamente, mas dada a forma como as coisas já correram mal para San Marino nas eliminatórias para o Campeonato do Mundo – um dos seus jogos contra a Áustria terminou com uma goleada por 10-0 – seria difícil provar isso. La Sereníssima não fez nada de incomum.
