Num galpão de lã no centro de Victoria, um dos grandes nomes da tosquia australiana trabalha arduamente.
John Harris está na mesa de lã, inspecionando e “afiando” cada lã recém-cortada e espalhada para classificação e classificação.
Suas mãos se movem rápida e constantemente.
Com quatro tosquiadores trabalhando duro, o ritmo é rápido.
John Harris (terceiro a partir da esquerda) foi um dos seis tosquiadores campeões escolhidos na década de 1960 para educar a indústria sobre uma nova forma de tosquia. (fornecido)
John preferiria estar na “tábua” de tosquia ao lado deles, o comércio no qual ele fez seu nome.
“Tive sorte. Acho que ganhei seis campeonatos australianos (campeonatos nacionais de tosquia) e provavelmente sete títulos estaduais e muitos mais, é claro.”
João disse.
Até recentemente, ele ainda tosquiava até 140 ovelhas por dia em estábulos no norte de Victoria.
Mas aos 85 anos, o tempo finalmente o alcançou.
Um vínculo vitalício construído no galpão
Embora um hábito seja mais difícil de abandonar: a visita anual à propriedade da família Fraser em Glengower, perto de Clunes.
Toda primavera, durante 75 anos, as famílias Harris e Fraser se reúnem no histórico galpão de lã de rocha.
É uma tradição que começou em 1950, quando o pai de John, Bill Harris, chegou com sua equipe de tosquia para tosquiar as ovelhas de George Fraser.
As conexões familiares de John Harris (à esquerda) e Robert Fraser remontam a 70 anos. (Telefone Fixo ABC: Tim Lee)
John sucedeu a seu pai e assumiu o contrato no início dos anos 1980.
Ele e o atual proprietário, Robert Fraser, nasceram em 1940 e se conheceram quando tinham 15 anos.
Esse encontro anual, em meio ao barulho do galpão de tosquia, fez com que essa dupla de octogenários recontasse velhas histórias e revivesse velhas lembranças.
“Os tempos mudaram, mas eles ainda não têm uma ideia melhor de como tirar (a lã)”, refletiu John.
Robert Fraser disse: “Sempre foram boas equipes com muita harmonia. Como qualquer equipe, eles têm que trabalhar juntos.
“Eles comiam boa comida, cuidavam uns dos outros e eram caras bons e limpos no time.”
John Harris reflete sobre 70 anos de trabalho confuso. (Telefone Fixo ABC: Tim Lee)
Por outro lado, John elogia as ovelhas de Robert, amplamente conhecidas por sua lã fina e excelentes cordeiros de destaque no mercado.
“Veja a apresentação das ovelhas dele. Ele é um ótimo operador.”
João disse.
“Você sabe que é exatamente igual ao ano anterior e ao ano anterior. Tudo foi feito corretamente. Há um pouco de respeito de ambos os lados durante todo esse tempo.”
As mãos rápidas de uma lenda da tosquia
John Harris ainda está tosquiando aos 85 anos. (Telefone fixo ABC: Peter Healy)
Nos anais da tosquia australiana, poucos se comparam a John Harris.
Em 2009, ele foi introduzido no Australian Shearers Hall of Fame. Seu pai, o tosquiador e empreiteiro Bill Harris, foi empossado postumamente em 2019.
John aprendeu a tosquiar sob a orientação e padrões exigentes de Bill, desenvolvendo uma técnica de estilo relaxada, mas tremendamente rápida.
No início da década de 1960, o jovem tosquiador já era uma “pistola”, removendo facilmente a lã de 200 ou mais merinos de lã por dia.
Os grandes salários permitiram que John satisfizesse seu amor por carros velozes, especialmente um ousado Porsche vermelho.
“Papai entrou em um showroom de carros de luxo em Melbourne e quando disse que queria comprar o carro, o vendedor olhou para ele com desdém”, disse o filho de John, Tim Harris.
“Sua expressão mudou rapidamente quando papai tirou £ 3.500 libras (cerca de US$ 7.000) em dinheiro do bolso de trás.“
John causou um grande rebuliço quando chegou no Porsche a um galpão de lã, geralmente no interior de Queensland.
Quando ele tinha 20 e poucos anos, ele foi selecionado pelo Australian Wool Board como um dos seis instrutores de tosquia para implementar um novo e eficiente método de tosquia conhecido como Tally-Hi em toda a Austrália.
“(Era) uma nova técnica, que eles queriam ratificar na indústria para tentar fazer a eficiência funcionar, junto com (cortadores como) Kevin Sarre e John Allan… lendas da indústria”, disse Tim Harris.
O território de John era Queensland, que na época tinha aproximadamente 40 milhões de ovelhas.
Durante a maior parte de sua carreira, ele criou cerca de 30.000 ovelhas por ano e se inscreveu nos livros de história.
Como empreiteiro, as suas equipas de tosquia criam até meio milhão de ovelhas por ano.
Shearer Jedda Walker veio da Austrália Ocidental para comemorar o marco. (Telefone Fixo ABC: Tim Lee)
Bill e John Harris ensinaram Jedda Walker, ex-membro da Euroa, a tosquiar há 46 anos.
É por isso que ele viajou da Austrália Ocidental para participar da tosquia do 75º aniversário.
Walker descreve John Harris como tendo uma “aura” ao seu redor.
“O que realmente me chamou a atenção foi que ele nunca parecia estar com pressa. E desde que me lembro, ele sempre pareceu em forma e cuidou de si mesmo, ao contrário de muitos de nós, inclusive eu”, disse Walker.
Quebrando convenções no galpão de tosquia
Numa indústria muitas vezes prejudicada pela tradição, John Harris abraçou a inovação.
Um jovem John Harris tosquiando na década de 1970. (fornecido)
No início da década de 1980, ele foi um dos primeiros a empregar tosquiadores e equipamentos de tosquia da Nova Zelândia.
E, em particular, empregar mulheres, tanto como tosquiadeiras como como trabalhadoras no celeiro de lã, um domínio tradicionalmente exclusivamente masculino.
“Os Kiwis trouxeram os seus melhores tosquiadores, as suas esposas e namoradas porque são trabalhadores fantásticos”, disse John.
“As mulheres entendem muito melhor a lã e são muito rápidas, gostam de trabalhar e são boas no trabalho.“
As ovelhas podem ser frustrantes, e o calor e o trabalho árduo de um celeiro de lã podem ser penosos.
O conselho de John Harris para qualquer tosquiador é nunca perder a calma.
“O principal sobre o temperamento é que existe um de vocês e existem milhares deles. (Então) você vai vencer, não é?”
“Eles são todos novos. E você não é!”
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