Numa cidade que emerge da longa sombra da pandemia do coronavírus, quase 10 mil pessoas a menos caminham diariamente por algumas das áreas mais movimentadas de Melbourne.
Os extensos complexos de escritórios parecem terrenos baldios de concreto duas vezes por semana, e as empresas colam freneticamente anúncios nas paredes e nas telas dos telefones, disputando a atenção ao lado das vitrines fechadas.
Melbourne tornou-se uma “cidade de 80 por cento”, de acordo com uma análise de dados de pedestres da cidade de Melbourne, que analisou seis locais importantes no centro da cidade e descobriu que quatro em cada cinco degraus retornaram às calçadas do CBD.
Os dados do mapa interativo acima mostram que as áreas movimentadas do CBD de Melbourne contam uma história semelhante: o tráfego de pedestres despencou durante o bloqueio e ainda não voltou aos níveis pré-pandemia.
Na estação Southern Cross durante a semana, o tráfego de pedestres é 65% do que era antes do COVID. Na estação Flinders Street, voltou a 77%. Na Bourke Street, o tráfego de pedestres é pouco mais da metade do que era antes; No entanto, ele se recuperou depois que a loja principal da Meca foi inaugurada lá no inverno passado.
Este é o retrato que revela uma década de dados sobre o tráfego pedonal, expondo uma cidade que nunca se recuperou depois que a COVID-19 a alterou permanentemente.
E começa, como muitas viagens pela cidade, nas maiores e mais movimentadas estações ferroviárias de Melbourne.
No Southern Cross, o tráfego de pedestres caiu 35% desde 2018-19. Em 2024-25, cerca de 17.700 pessoas foram registradas perto da entrada da Collins Street em um dia útil médio.
Os arredores da estação continuam sendo os mais movimentados durante os picos da manhã e da tarde, mas o tráfego de pedestres diminui a cada hora do dia em comparação com 2018-19. Entre 8h e 9h, quando os funcionários de escritório tendem a chegar à cidade, há cerca de 2.700 pedestres em um dia de semana normal, contra cerca de 4.100 há seis anos.
Trabalhar em casa é o maior contribuinte para a queda no número de pedestres em Melbourne, diz Terry Rawnsley, economista urbano da KPMG. O declínio na estação Southern Cross é quase “acentuado”, com os trabalhadores a frequentarem o escritório três dias por semana, em vez de cinco.
Os efeitos do fluxo são menos óbvios, a menos que você seja um trader forçado a aceitar que o negócio mudou radicalmente.
Vejamos, por exemplo, o Flinders Lane, de Cecconi: um restaurante italiano de luxo que atende empresas de alto padrão há duas décadas. Ele praticamente cancelou seu primeiro jantar de sexta-feira porque a multidão depois do trabalho é inexistente.
Os executivos da empresa dizem à gerente de operações Nicoletta Sylvester que há mais mesas do que funcionários na cidade, especialmente às segundas e sextas-feiras.
O sensor da estação Southern Cross regista uma média de cerca de 20.000 peões às terças, quartas e quintas-feiras, mas esse número cai para cerca de 14.400 às segundas-feiras e 11.700 às sextas-feiras.
Dos principais dias de atendimento no escritório, as terças-feiras são os mais movimentados por uma pequena margem, seguidas pelas quartas e quintas-feiras, mostram os dados.
O boom de gastos pós-COVID é uma memória distante, diz Sylvester.
“Sabe, na sexta-feira passada lembro-me de olhar (ao redor): eram cerca de quatro da tarde e quase não havia tráfego de pedestres”, diz ele. “Eu estava tipo, 'Onde está todo mundo?'
“Mesmo que houvesse apenas mais um dia em que as pessoas viessem ao CBD, acho que seria diferente.”
O governo de Allan está definido para tornar o trabalho a partir de casa um direito legal em 2026, e os locais de hospitalidade enfrentam agora a batalha adicional de competir com mais restaurantes e cafés suburbanos, que abriram por necessidade durante a COVID (Cecconi abriu o seu próprio negócio Toorak pouco depois, em 2023).
Mais trabalho é necessário para atrair os clientes a retornarem à cidade; Quando chegam lá, muitos não ficam mais satisfeitos com apenas uma refeição: querem uma experiência gastronômica e sentir que estão obtendo uma boa relação custo-benefício, diz Sylvester.
A mudança de atitude forçou as empresas a investir mais nas redes sociais e no marketing, sob pena de correrem o risco de serem excluídas da indústria.
O prefeito de Melbourne, Nicholas Reece, diz que a cidade “encontrou um novo ritmo”, com menos tráfego de pedestres em algumas áreas, mas mais pessoas gastando muito.
“Quando as pessoas estão na cidade, elas aproveitam ao máximo e gastam mais com alimentação e compras nos finais de semana em comparação com os níveis pré-pandemia”, afirma.
“Melbourne está no seu melhor quando nossos locais de trabalho estão lotados e continuaremos a defender junto às empresas e ao governo estadual para que mais trabalhadores voltem aos escritórios.”
Sylvester diz que já se foi o tempo em que as empresas podiam confiar no posicionamento do CBD, nos produtos de qualidade e no conhecimento do seu mercado para garantir o sucesso. Em vez disso, têm de ser estratégicos, por exemplo, tirando partido dos incentivos de arrendamento oferecidos pelos proprietários devido às elevadas taxas de vacância em Melbourne.
A taxa de vacância de escritórios em Melbourne continua a ser a mais alta de qualquer capital australiana, depois que a COVID criou uma “tempestade perfeita” que só começou a diminuir nos últimos 18 meses, diz Cameron Douglas-Perrine, gerente de pesquisa da agência imobiliária comercial CBRE.
A taxa de vacância é de cerca de 19 por cento, acima dos cerca de 3 por cento em 2019, a par da mais baixa do país antes da maior onda de oferta em mais de duas décadas.
O momento também coincidiu com as empresas, incluindo os grandes bancos, que corriam para garantir espaços de escritório em Melbourne num mercado apertado, apenas para se depararem com uma frequência desastrosa nos escritórios após a pandemia.
Douglas-Perrine acredita que a correlação direta entre o tráfego de pedestres e os escritórios vazios é um grande indicador de onde as pessoas desejam trabalhar.
“Os ocupantes estão muito conscientes de como as suas decisões de arrendamento afectarão a frequência dos escritórios e não querem alugar um espaço se ninguém o utilizar”, diz Douglas-Perrine.
As famosas Docklands têm uma das taxas de vacância de escritórios mais altas em Melbourne, cerca de 21 por cento em 2025. A leste, a “extremidade parisiense” da cidade recuperou bem após a COVID, com uma taxa de vacância de cerca de 12 por cento.
Entre Fevereiro de 2020 e Setembro de 2025, mais de metade dos 6.600 empregos perdidos na região metropolitana de Melbourne, nos quatro grandes bancos, estavam baseados nas Docklands, de acordo com dados do Sindicato do Sector Financeiro.
ANZ, com sede em Docklands, relatou outras 3.500 perdas de empregos no final do ano passado.
A cantora de ópera Lucy Diggerson, que se apresenta principalmente no recinto artístico de St Kilda Road, diz que Docklands está entre os locais menos populares de Melbourne para artistas de rua.
Sugere mais atrações culturais na área, o que atrairia mais pessoas.
“(Docklands) não é uma área (de rua) comparada ao centro de artes ou à galeria nacional, onde há muita gente, geralmente nos fins de semana”, diz Diggerson.
A taxa de vacância no varejo de Melbourne está atualmente em cerca de 7%, em comparação com uma média de 3% antes da pandemia.
É um número que estabelece o que o economista urbano Rawnsley descreve como uma “sobreposição” de mudanças no retalho, reduzindo o tráfego de pedestres no CBD, uma vez que menos pessoas optam por fazer compras na cidade em vez de em locais como o Centro Comercial Chadstone, no sudeste de Melbourne.
A história é um pouco diferente na passagem subterrânea da estação Flinders Street, mas os impactos são atenuados pelo turismo e pelas atrações locais, diz Rawnsley.
O tráfego de pedestres caiu 23% desde antes da COVID, o que equivale a uma perda média diária de quase 8.800 pedestres. O restaurante argentino Asado fica ao alcance da voz da estação e tem uma placa na frente promovendo seu almoço “sem fundo” de US$ 90 aos sábados.
Oliver Gould, chef executivo do Grupo San Telmo, dono do Asado, diz que é uma das várias ofertas da empresa, num mundo pós-pandemia onde todos estão “lutando por um pedaço da torta”.
Não é mais uma questão de quem tem uma oferta, mas de quem é o melhor, diz ele.
Gould acredita que Melbourne nunca mais será uma “cidade que trabalha cinco dias por semana”; Embora o grupo hoteleiro com vários locais tenha se recuperado bem após a COVID, serão as pequenas empresas e as empresas independentes que terão mais dificuldades.
“O comércio de merenda na cidade enfrentará dificuldades nos próximos anos, e muitos lugares precisam desse comércio de merenda para sobreviver”, diz Gould.
“Acho que é aceitar isso. Não acho que haja nada que alguém possa fazer para mudar isso.”
O chef executivo começou a perceber que há cada vez mais restaurantes na cidade com cortinas transparentes nas janelas. Poderia ser uma escolha de design ou, como você suspeita, poderia estar escondendo uma verdade maior: o número de pessoas em Melbourne diminuiu e a cidade nunca mais será a mesma.
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