Um menino que foi forçado a ajudar seu pai a assassinar sua mãe e depois deu provas sugerindo sua inocência disse que sua “culpa” nunca irá embora.
O cruel Robert Rhodes, 52, matou selvagemente sua esposa Dawn na casa de sua família em 2016, depois que seu casamento acabou e ele descobriu que ela estava tendo um caso com um colega de trabalho.
O “insensível” assassino planejou o assassinato durante meses e enganou seu filho, que tinha menos de 10 anos, para ajudá-lo a realizar o ataque fatal.
Rhodes, um carpinteiro, foi preso por homicídio naquela mesma noite, mas, com a ajuda do jovem, conseguiu tecer uma teia de mentiras para fingir que havia infligido o ferimento fatal à esposa apenas em legítima defesa.
Mas Rhodes finalmente enfrentou a justiça hoje, quando foi condenado à prisão perpétua com uma pena mínima de 29 anos e seis meses pelo brutal assassinato de Dawn.
Após a sua sentença, o rapaz, cujo nome, idade e sexo não podem ser revelados por razões legais, fez uma declaração poderosa sobre o impacto da vítima, admitindo que o seu trauma, culpa e vergonha “nunca irão desaparecer”.
Na audiência de sentença de sexta-feira, o menino disse ao juiz que tinha problemas de saúde mental ao longo da vida e uma cicatriz no braço infligida pelo próprio pai.
“Embora os sintomas possam ser controlados, as experiências traumáticas pelas quais Robert Rhodes me fez passar nunca irão desaparecer”, disseram eles.
O implacável assassino Robert Rhodes recusou-se a comparecer hoje ao Tribunal da Coroa do Interior de Londres, com o tribunal dizendo-lhe que ele “mantém a sua inocência”.
“A cicatriz que Robert Rhodes me deixou quando cortou meu antebraço nunca irá desaparecer.
As ações de 'Robert Rhodes e meus problemas de saúde mental me afetarão para sempre e impactarão o resto da minha vida.'
O menino relembrou a experiência “dolorosa e angustiante” de prestar depoimento contra Rhodes no ano passado e criticou seu pai por “me enganar, se apresentar como um sobrevivente, enquanto destruia a mim e a minha mãe”.
Falando corajosamente em meio às lágrimas, o menino acrescentou: 'Robert Rhodes mentiu para mim, ele me subornou, ele me fez sentir especial para me manipular em seu próprio benefício.
'Eu gostaria de poder estar aqui e dizer que segui em frente com minha vida. Gostaria de poder dizer que Robert Rhodes não tirou tudo de mim, mas não posso.
“Naquela noite, Robert Rhodes não apenas assassinou minha mãe, mas também tirou meu pai de mim.
“Quando tudo isso acabar, poderei começar a reconstruir minha vida a partir das ruínas em que fui deixado.”
Rhodes recusou-se a comparecer à sentença e o juiz Ellenbogen foi informado de que ele “mantém sua inocência”.
Dawn Rhodes foi assassinada por seu ex-marido, embora durante anos ele tenha escapado culpando-a por sua morte.
O juiz descreveu isso como “covardia” e disse que sua ofensa foi “perversa” e “insensível”.
Os promotores disseram que Rhodes planejava “se livrar da múmia” aproveitando o relacionamento tenso entre Dawn e o menino.
O tribunal ouviu que Rhodes, que havia consumido cocaína, ordenou que a menina dissesse a Dawn para fechar os olhos para que ele pudesse lhe presentear com uma pintura; A garota então saiu correndo da sala, permitindo que Rhodes entrasse furtivamente e cortasse sua ex-mulher pelas costas.
Rhodes e seu filho se cortaram para fazer parecer que Dawn era o agressor.
O banho de sangue ocorreu em sua casa em Redhill, Surrey, em 2 de junho de 2016.
Rhodes disse à polícia que sua esposa atacou ele e seu filho com uma faca e que ele agiu em legítima defesa.
Quando a polícia chegou, encontrou Dawn caída no chão da cozinha. Sua garganta foi cortada de forma tão agressiva que todas as estruturas de seu pescoço foram cortadas. Rhodes foi preso por assassinato naquela noite.
Durante o interrogatório policial, ele disse que ele e Dawn estavam discutindo na cozinha quando ela pegou uma faca e apontou para o menino, momento em que ela lhe disse para subir.
Rhodes inicialmente chorou em suas primeiras entrevistas com a polícia, mas não fez comentários quando foi preso novamente pela morte de Dawn.
Ele disse que conseguiu agarrar a faca e Dawn atacou-o com raiva. Ele a atacou com a faca, disse ela, e fez contato com seu pescoço, antes de subir as escadas correndo e chamar a polícia.
Rhodes começou a chorar ao dar sua versão dos acontecimentos.
Quando o menino foi entrevistado, ele fez um relato consistente com o de Rhodes sobre como foram infligidos os ferimentos que sofreu.
Rhodes foi acusado e o menino foi uma parte fundamental de sua defesa no tribunal. Foi absolvido e, depois de passar um ano em prisão preventiva à espera de julgamento, tornou-se um homem livre.
Mas em novembro de 2021, o menino disse ao seu terapeuta que Rhodes havia planejado o assassinato de Dawn e os manipulou para se envolverem nele.
Rhodes descreveu isso como “nosso plano” e então fez o menino mentir sobre como sua mãe havia morrido.
A absolvição foi anulada pelo Tribunal de Recurso em 2024 e foi concedida permissão para um novo julgamento sob a acusação de homicídio.
Rhodes também foi acusado de crueldade infantil, perjúrio e perversão do curso da justiça.
Ele friamente deu à polícia uma sucessão de respostas “sem comentários”.
Durante seu julgamento no Tribunal da Coroa de Inner London no ano passado, Rhodes, 52 anos, afirmou que estava agindo em legítima defesa e que o menino estava mentindo.
Ele morava com sua nova noiva, uma mulher mais de 20 anos mais nova, na vila de Withleigh, em Mid-Devon, quando foi preso novamente.
Mais tarde, ele disse à polícia: “Achei que isso voltaria para me assombrar”.
O juiz condenou Rhodes a seis anos e nove meses cada por uma acusação de crueldade contra crianças e perversão do curso da justiça, e sentenças de quatro anos e três anos por duas acusações de perjúrio.
Eles serão executados simultaneamente com a sentença de prisão perpétua, o que significa que a pena total de prisão foi de pouco menos de 30 anos antes que o Conselho de Liberdade Condicional possa considerar sua libertação.
Rhodes foi informado de que os 590 dias que passou sob custódia aguardando julgamento seriam deduzidos do total, mas que ele poderia nunca ser libertado.
A polícia e os promotores prestaram homenagem à família de Dawn e disseram que seu nome e reputação foram inocentados.
Libby Clark, promotora sênior da Crown no CPS, disse: “As novas evidências que surgiram da criança testemunha foram profundamente chocantes e mostraram quão cuidadoso o planejamento que Robert Rhodes colocou no assassinato de sua esposa”.
“Ele explorou um menino antes do assassinato, explicando seu plano para encobrir a verdade e fazer parecer que Dawn o havia atacado, para que pudesse alegar que agiu em legítima defesa.
'Isso incluiu Rhodes infligindo ferimentos no braço do menino. Ele continuou sua teia de mentiras durante os anos seguintes.
“Graças à imensa coragem do menino em explicar exatamente o que aconteceu naquela noite, Robert Rhodes foi finalmente levado à justiça pelo assassinato de Dawn, algo que ele erroneamente pensou que poderia escapar impune.
'Nenhum de nós pode sequer imaginar o que Rhodes fez o menino passar por muitos anos.
“No entanto, agora, graças às evidências, todos podem se lembrar de Dawn da maneira certa: como vítima de seu parceiro violento.”
O detetive inspetor-chefe Kimball Edey, da principal equipe criminosa da Polícia de Surrey e Sussex, disse: “Durante o primeiro julgamento, Dawn foi retratada como a vilã, mas na realidade ela foi vítima de violência doméstica e controle coercitivo nas mãos de seu marido durante anos.
'O fato de Rhodes não apenas ter assassinado sua esposa a sangue frio, mas depois ter manipulado e preparado seu próprio filho para participar de seu plano maligno e encobrir o que ele havia feito é simplesmente desprezível.
“Ela não apenas tirou uma vida, mas danificou irreparavelmente outra, bem como a vida de todos que amavam Dawn.”
