Bebendo chá em sua agradável casa suburbana, Jan Creamer e seu marido Tim Phillips parecem um casal comum de Home Counties aproveitando sua aposentadoria.
As aparências não poderiam ser mais enganosas. Este formidável casal passou quase 50 anos expondo a crueldade contra os animais em todo o mundo, resgatando grandes felinos, filmando disfarçados em circos e expondo práticas brutais e ilegais.
“Não consigo pensar em fazer mais nada e não vamos desacelerar ou nos aposentar porque há muito trabalho a fazer”, diz Jan, 73 anos, de Surrey, que não mostra sinais de querer desacelerar.
A sua busca incansável para salvar animais – através do grupo Animal Defenders International (ADI), que co-fundou com Tim, 64 anos – ajudou a destruir redes ilegais de tráfico de animais e liderou a proibição da criação de peles e de uma série de experiências com animais e circos de animais em dezenas de países.
E enquanto seus contemporâneos relaxam na aposentadoria, ela continua a perseguir e expor a crueldade contra os animais sempre que pode, muitas vezes arriscando ataque e prisão.
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“Sempre quisemos que o público soubesse a verdade sobre o que acontece a portas fechadas em circos, fazendas industriais e laboratórios”, diz ele. Foi uma denúncia do jornal irmão do The Mirror, The People, em 1975, que revelou o escândalo dos beagles serem forçados a fumar num programa de investigação laboratorial, o que a inspirou a abandonar a sua carreira em design arquitectónico para lutar pelo bem-estar animal.
Ela diz: “A história dos beagles enfumaçados mudou minha vida. Não havia nada mais importante do que expor e acabar com a crueldade contra os animais. Todo o resto parecia trivial em comparação. Foi uma mudança completa de vida. Deixei meu emprego, entrei na campanha, me tornei vegetariano e depois vegano. Meus amigos e familiares pensaram que eu tinha enlouquecido, e alguns grupos de amizade desapareceram. Eu tive animais de estimação (porquinhos-da-índia e um terrier chamado Lucky) enquanto crescia, então eu adorava animais, mas isso apenas me empurrou muito além disso. Eu tinha que fazer isso. alguma coisa.”
Jan foi voluntário na Sociedade Nacional Anti-Vivissecção (agora parte da ADI), que fez campanha por legislação e protecção numa altura em que 5,6 milhões de animais eram utilizados anualmente em investigação no Reino Unido. Ela escreveu e editou a revista da sociedade, deu palestras em escolas e universidades e organizou campanhas e manifestações, onde conheceu seu futuro marido Tim, que havia abandonado a carreira bancária para se juntar à causa.
A dupla tornou-se uma equipa global, liderando investigações secretas inovadoras, utilizando câmaras pinhole para recolher provas vitais de crueldade num cenário de negações e encobrimentos. Ela explica: “Foi muito antes de existir a tecnologia digital de hoje e não existiam telemóveis ou computadores portáteis, por isso tivemos de equipar as câmaras com baterias que enfiávamos nas nossas calças, camisas e casacos. As baterias necessárias naquela época eram volumosas e pesadas.
“Certa vez, fomos a um circo e eu estava filmando secretamente com uma câmera quando Tim se virou para mim e disse: 'Sua cabeça está soltando fumaça'. A câmera estava superaquecendo. Aguentei o máximo que pude antes que doesse muito e, felizmente, ninguém percebeu.”
Jan e as suas equipas lançavam investigações à meia-noite em laboratórios, quintas industriais e circos para filmar animais enjaulados e amarrados em condições terríveis. Ela diz: “Percebemos que precisávamos de provas fotográficas e cinematográficas para convencer as pessoas do que estava a acontecer. Todas as autoridades faziam relatórios sobre boas condições e negavam qualquer crueldade.
“Uma das piores experiências foi entrar em um recinto onde mantinham animais de circo em jaulas durante o inverno. Rastejamos pela floresta próxima no escuro e de repente nos encontramos ajoelhados em um pântano fedorento.
As fotografias resultantes fizeram parte da investigação histórica sobre os circos do Reino Unido e capturaram a chefe do circo, Mary Chipperfield, batendo repetidamente com um chicote em uma chimpanzé de 18 meses chamada Trudy. Em 1999, Chipperfield foi considerado culpado de 13 acusações de crueldade contra chimpanzés, enquanto o tratador de elefantes Steve Gills foi preso no final de 1998 por ataques contínuos e repetidos a elefantes sob seus cuidados.
Os processos foram o catalisador para a proibição dos circos de animais no Reino Unido e em todo o mundo. “Foi um trabalho árduo e o caso Chipperfield envolveu quase dois anos de trabalho secreto de várias pessoas, mas foi um momento decisivo”, diz Jan, que recordou os gritos do chimpanzé e disse: “Esses são o tipo de gritos que ficam com você para sempre.
Expor a crueldade nesta escala não é para os tímidos. Jan diz: “As investigações são longas e complexas e podem colocar as pessoas em risco. A recompensa é salvar os animais e obter legislação para protegê-los. Além disso, ao longo dos anos, o público tornou-se mais realista sobre os níveis de crueldade existentes.”
Até a lua de mel do casal envolveu um heróico resgate de animais no pós-golpe de Moçambique, onde salvaram um circo inteiro de leões, tigres, cavalos, cães e uma cobra, enquanto desmantelavam uma rede de tráfico de animais. E eles sacrificaram ser pais para poder continuar seu trabalho. Jan diz: “Foi uma escolha que ambos fizemos. Queríamos nos dedicar a esta causa e não nos arrependemos.
“Podemos relaxar e relaxamos, mesmo acompanhando as seleções de futebol da Inglaterra nos torneios, mas percebemos que temos que colocar todos os nossos esforços nisso, especialmente quando você vê o que você está enfrentando. Estávamos fazendo lobby por uma melhor legislação animal em uma reunião da União Europeia. Éramos três ou quatro e fomos superados em número por lobistas profissionais empregados por empresas de pesquisa animal em quase centenas para um.”
O casal ainda resgata animais de circos, realojando-os em centros dedicados, incluindo uma reserva de 455 acres na África do Sul, e conseguir a proibição de circos de animais é uma das maiores conquistas da ADI. Jan, que atualmente está arrecadando fundos para uma viagem planejada à Guatemala para salvar sete tigres que foram enjaulados e abusados por cruéis donos de circos, diz: “Há algo muito especial em sair de um país com um avião cheio de leões e tigres, sabendo que você esvaziou todas as jaulas.
“Há muita agitação e incerteza no mundo, mas devemos preocupar-nos com os animais a nível global, porque eles fazem parte do ecossistema e do equilíbrio da natureza. A investigação científica e as filmagens detalhadas mostraram-nos que os animais comunicam entre si.
Prometendo continuar, apesar da idade avançada, acrescenta: “Podemos não ter a mesma energia que tínhamos quando tínhamos 20 anos, mas o nosso compromisso não mudou e não nos iremos reformar tão cedo”.
Para mais informações sobre o ADI, acesse www.ad-international.org
