Thomas Frank lamentou as deficiências no ataque, mas defendeu a venda de Brennan Johnson depois que o Tottenham empatou com o Sunderland, gerando mais vaias ao apito. Depois de assumir a liderança por meio de Ben Davies no primeiro tempo, o Spurs teve chances de aumentar ainda mais a vantagem antes de ser negado pelo empate de Brian Brobbey aos 80 minutos, quando os visitantes pareciam mais propensos a vencer.
A lesão de Mohammed Kudus, que teve de sair antes dos 20 minutos devido a um problema muscular, ocorreu depois que os atacantes de Frank foram enfraquecidos pela venda de Johnson ao Crystal Palace por £ 35 milhões. Sem o castigado Xavi Simons, que cumpria o último dos três jogos de suspensão, faltava-lhes, nas palavras de Frank, “uma vantagem”.
“A grande manchete é: não marcamos o 2 a 0”, disse Frank. “A primeira parte foi muito boa, penso que fomos totalmente dominantes. A segunda parte não foi tão dominante, mas ainda tivemos algumas boas situações de contra-ataque onde tivemos que fazer mais. Na Premier League não se pode confiar apenas na vitória por 1-0.”
Dane Scarlett, de 21 anos, que entrou aos 88 minutos, foi o único atacante que Frank pôde contar do banco quando seu time precisou de um reforço no segundo tempo. “Faltava um pouco de frescor extra”, disse Frank. “Observo algumas equipas que ontem à noite colocaram em campo apenas três jogadores em igualdade de condições e depois saíram com a vitória – um clube sobre o qual não podemos falar (o Arsenal). Isso ter-nos-ia ajudado”.
Com a franqueza do Tottenham no ataque e a lesão, embora imprevista, de Kudus, a venda de Johnson para o Palace parece particularmente inoportuna. “Às vezes, as decisões fazem mais sentido depois”, disse Frank. “Agora houve uma oportunidade de vender um jogador, algo em que o clube não era muito bom no passado. Às vezes, essa janela pode ser pequena se você quiser fazer isso.”
Quanto ao Sunderland, ainda faltavam seis jogadores na Taça das Nações Africanas e nomeou a mesma equipa que iniciou o sorteio de quinta-feira – um dos quatro consecutivos – contra o Manchester City. Régis Le Bris, o treinador, continua a provar ser um estrategista astuto e Enzo Le Fée foi um factor-chave na recuperação da equipa na segunda parte.
Até a saída de Kudus, o Spurs parecia bem. Mathys Tel esteve perto quando o seu remate saiu ao lado do poste mais distante, enquanto Richarlison não conseguiu acertar num remate acrobático. Sunderland aceitou seu papel como frustrante e Granit Xhaka adorou sua escalação como vilão da pantomima. O ex-capitão do Arsenal só conseguiu ver o lado engraçado da situação quando escorregou a caminho do escanteio, para alegria da torcida local.
Os Spurs encontraram o golo no seu próprio canto. O lançamento de Wilson Odobert foi desviado por Cristian Romero no segundo poste e, com o Sunderland parado, teve tempo de levantar a cabeça e desviar a bola para o seu companheiro de defesa, Micky van de Ven, cujo remate foi cabeceado por Davies. Foi o primeiro gol do galês pelo clube em mais de dois anos.
O Sunderland saiu cheio de energia após o intervalo e os Spurs pareciam nervosos sob a primeira pressão. “Apenas 1-0 atrás, foi possível virar”, disse Le Bris. Romero empurrou um passe para trás bem curto e Brobbey fez uma dobradinha com Eliezer Mayenda antes de acertar a rede lateral com um chute poderoso que rendeu uma finalização no caminho.
O novo sentido de aventura dos visitantes deixou-os vulneráveis na defesa. Quando o Spurs estava três contra dois no intervalo, o passe de Richarlison foi anulado antes de chegar ao gol no meio. Os membros da equipe técnica do Spurs ficaram em alvoroço quando o toque solto de Randal Kolo Muani desperdiçou um contra-ataque perigoso depois que Pedro Porro avançou.
Le Bris concordou com a avaliação de Frank de que os Spurs deveriam ter ficado fora de vista: “Provavelmente tivemos um pouco de sorte porque se você não jogar o seu melhor em um jogo da Premier League deveria ser punido e não foi o caso… Eles não foram clínicos, o que foi uma coisa boa para nós.” Jogando em uma posição mais avançada, Le Fée ganhou influência ao acertar no pé da trave com um cabeceamento após cruzamento de Nordi Mukiele a dez minutos do fim. Momentos depois ele marcou o gol do empate. A jogada do Sunderland foi tranquila, com Le Fée e Brobbey combinando na entrada da área, antes de este último disparar o seu primeiro remate, ultrapassando Guglielmo Vicario, no canto mais distante.
Agora com 30 pontos, Le Bris reiterou que a primeira meta do Sunderland são 40 pontos e sobrevivência, apesar da posição elevada de oitavo lugar na tabela. Frank e Spurs verão mais dois pontos perdidos, pois permanecem na metade inferior.
