Trabalhando para acalmar a respiração, George Napper se abaixou para agarrar a barra carregada à sua frente.
Poucas semanas antes, o levantador de peso estava à beira da morte: seu corpo estava tão cheio de esteroides que ele sofreu um ataque cardíaco e foi hospitalizado.
No entanto, apesar do ataque cardíaco e dos vários avisos de seus amigos, Napper só estava fora do hospital há um mês quando dirigiu até Melbourne para competir em um torneio de levantamento de peso.
“Foi uma decisão absolutamente idiota”, diz ele agora.
“Eu estava realmente tão animado e tão perdido com esses esteróides?“
George Napper estava tomando altas doses de esteróides quando sofreu um ataque cardíaco. (Fornecido: George Napper)
Nos dias seguintes à competição, Napper recebeu um alerta: algo precisava mudar.
Durante o ano seguinte, ele trabalhou para abandonar os esteróides que lentamente consumiam sua vida.
Mas com muito pouco apoio clínico disponível, Napper dependia muito da orientação de seus amigos da academia.
“Temos médicos que lhe darão todas as informações sobre heroína e outras drogas”, diz ele.
“Os esteróides existem há anos, então por que não temos o mesmo nível de apoio para este medicamento?”
O uso de esteróides está “explodindo” na Austrália, segundo pesquisadores. (Fornecido: SAPOL)
Não há diretrizes clínicas para interromper os esteróides
Os esteróides anabólicos androgênicos são drogas sintéticas que imitam o hormônio masculino testosterona.
A Fundação Álcool e Drogas afirma que eles podem ser usados por razões médicas, como problemas hormonais, ou não medicinais, para aumentar a força e a massa muscular.
O uso não médico dessas drogas é ilegal na Austrália.
Apesar disso, houve uma “explosão absoluta” no número de australianos que tomam esteróides nos últimos anos, de acordo com o pesquisador de esteróides da Universidade de Queensland, Tim Piatkowski.
Os dados australianos sobre medicamentos mostram que nos sete anos até 2022-23, houve um aumento de quase 40 por cento na taxa de australianos que relataram alguma vez ter utilizado esteróides.
As detecções nas fronteiras atingiram recentemente níveis recorde, aumentando 64 por cento em 2020-21 em comparação com o ano anterior.
E, no entanto, o sector da saúde não acompanhou este aumento na adopção, de acordo com o Dr. Piatkowski.
Tim Piatkowski diz que falta experiência clínica quando se trata de esteróides. (ABC News: Mark Leonardi)
Ele diz que a Austrália nem sequer possui diretrizes clínicas padronizadas sobre como parar de usar esteróides com segurança ou se recuperar.
“Temos que nos perguntar se as pessoas estão começando (e estamos vendo mais delas) em algum momento você acha que as pessoas deveriam parar de fazer isso”, diz ele.
“E realmente não temos nada eficaz para isso.“
Pedale ou 'bang and cruise'
Napper experimentou esteróides quando tinha 20 anos e retomou o uso cerca de 15 anos depois, após ser diagnosticado com baixos níveis de testosterona, possivelmente devido ao uso anterior de esteróides.
Embora os esteróides não causem dependência física, o aumento de confiança que proporcionam pode ser psicologicamente viciante, como Napper experimentou em primeira mão.
“Eu recebia comentários de outras pessoas: 'Você está ótima'”, diz ele.
“Então comecei a experimentar aumentar a dosagem.”
Os usuários de esteróides costumam “ciclo” de doses ou “pop and surf”. (Az Cosgrove)
Os usuários costumam fazer um “ciclo” de doses: use por um período antes de fazer uma pausa para se recuperar, em um esforço para gerenciar os riscos.
Eles também podem “estalar e navegar”, alternando entre doses altas e baixas sem uma pausa completa.
Napper escolheu a última opção, mais arriscada, mas usou “doses bastante altas” entre as explosões.
Logo, ela começou a notar efeitos colaterais preocupantes: ela tinha dificuldade para respirar e mal conseguia dormir porque continuava se afogando sob o peso de seu corpo pesado e cheio de líquidos.
“Com o tempo, as coisas se atualizam”, diz ele.
O uso prolongado de esteróides pode causar problemas cardiovasculares, insuficiência hepática, insuficiência renal e doenças mentais. (ABC News: Mark Leonardi)
'Eles simplesmente me desligaram'
Embora a experiência de cada pessoa seja diferente, os efeitos colaterais dos esteróides podem incluir retenção de água, aumento da agressividade, calvície, acne grave e alterações no desejo sexual.
Os homens podem desenvolver seios e lutar contra a infertilidade, às vezes de forma permanente, enquanto as mulheres podem apresentar crescimento excessivo de pelos e voz mais grave.
O uso a longo prazo pode levar a impactos mais sérios, incluindo problemas cardiovasculares, má função hepática, insuficiência renal e doenças mentais.
À medida que o uso significativo de esteroides pelo Sr. Napper continuava, ele procurou exames de sangue para verificar certos marcadores de saúde.
Mas embora tenha finalmente encontrado um médico que o apoiou, ele diz que muitos outros responderam criteriosamente.
“Eles dizem: 'Oh, olhe, você não deveria estar fazendo isso'”, diz ele.
“Eles simplesmente me fecharam e me pediram para sair.“
Tim Piatkowski diz que muitos usuários de esteróides recorrem a fóruns online para obter conselhos. (ABC noticias: Janelle Miles)
Usuários que recorrem a fóruns online
Dr. Piatkowski diz que muitos usuários de esteróides como Napper foram informados pelos médicos para “simplesmente parar de fazer isso” ou “você fez isso consigo mesmo”.
“Esse estigma realmente impede as pessoas de terem discussões abertas e transparentes”, diz ele.
Em vez disso, muitos usuários estão recorrendo a fóruns online e mídias sociais para obter conselhos sobre como parar (ou gerenciar) os esteróides.
Isto pode deixá-los vulneráveis a conselhos inconsistentes, imprecisos ou mesmo perigosos, disse ele.
“Algumas pessoas (parecem) estão mais focadas em melhorias de saúde a curto prazo do que na promoção da saúde ou da longevidade a longo prazo”, diz ele.
Abandonar os esteróides já pode ser um processo arriscado.
Piatkowski diz que os sintomas de abstinência podem incluir fadiga severa, perda de densidade muscular e óssea e, o mais perigoso de tudo, depressão, que pode levar a pensamentos suicidas.
Muitos fóruns online discutem a “terapia pós-ciclo” (PCT), um processo de ingestão de outras substâncias após um ciclo de esteróides, como medicamentos usados para tratar o câncer de mama em mulheres, para iniciar a recuperação.
Mas embora alguns estudos observacionais sugiram que a PCT pode restaurar a produção hormonal natural e ajudar a aliviar os sintomas de abstinência, não é um tratamento médico padronizado ou clinicamente aprovado.
O Dr. Piatkowski diz que é crucial que o sector da saúde da Austrália trabalhe mais neste espaço, incluindo a partilha de conhecimento com fóruns online e influenciadores.
“As opções estão aí”, diz ele.
“Nós realmente precisamos ter uma base sólida de evidências e ver o que é possível”.
George Napper diz que sua batalha contra o vício em esteróides foi difícil, mas agora ele se sente mil vezes melhor. (Fornecido: George Napper)
'Estou vivendo isso agora'
Já se passaram dois anos desde que o Sr. Napper sofreu um ataque cardíaco e decidiu que algo precisava mudar.
Embora ele tenha conseguido se livrar do vício em esteróides e agora esteja “mil vezes melhor”, ele diz que não foi um caminho fácil.
“É apenas um pesadelo”, diz ele.
“É preciso haver mais informações disponíveis e mais médicos que conheçam os prós e os contras do uso de esteróides”.
Napper diz que os jovens ainda o abordam na academia para perguntar sobre esteróides, mas sua resposta instantânea é: “Não faça isso”.
“Se você abusar do seu corpo quando jovem, pagará por isso quando for mais velho”, diz ele.
“Estou vivendo isso agora.”
